CHAPITRE XXII I

Le Pairij le Vin , etc.

tl 'ET OIS si cliarmé de mon conducteur, que je craignois à chaque instant qu'il ne me quittât. L'heure du dîner étoit sonnée. Comme j'étoisloin de mon quartier, et que tous les gens de ma connoissance étoient morts, je çherchois des yeux quelque traiteur pour l'inviter poliment à dîner et reconnoître du moins sa complaisance : mais à chaque pas je perdois la carte; je traversai plusieurs rues sans rencontrer un seul bouchon.

Que sont devenus, m'écriai-je, tous ces traiteurs , tous ces aubergistes , tous ces marchands de vin , qui , unis et divisés dans le même emploi, étoient toujours en procès («), et pcuploient jadis cette

(a ) Celui qui tourne la brocho ne peut mettre la nappe , et celui qui met la nappe ne peut tourner la broche. C'est une chose curieuse ;\ examiner que les statuts des communautés de la bonne ville de Paris. Le parlement siège gravement pendant plusieurs au-

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grande ville ? On en rcncontroit deux pour un à chaque carrefour ? — C'étoit encore là un des abus que votre siècle laissoit subsister. On toiéroit une falsification mortelle qui tuoit les citoyens en santé. Le pauvre, c'est-à-dire les trois quarts de la ville , qui, ne pouvant faire venir à grands frais des vins naturels , entraîné par la soif, par le besoin de réparer ses forces abattues, trouvoit, après le travail, une mort lente dans cette boisson détestable, dont l'usage

diences pour fixer invariablement les droits d'un rôtisseur. Il vient de s'élever une cause unique en ce genre : la communauté des libraires de Paris prétend que le génie des Montesc|uieux , des Corneilles, etc. lui appartient de droit, que tout ce qui émane des cervelles pensantes forme son patrimoine , que les connoissances humaines fixées sur le papier sont un effet qu'elle seule peut commercer, et que le créateur du livre n'en pourra retirer d'autre fruit que celui qu'elle voudra bien lui accorder. Ces prétentions singulières ont été publiquement exposées dans un mémoire imprimé. M"^. Linguet, homme de lettres, éloquent et plein de génie , a versé le ridicule à pleines mains sur ces risibles marchands j mais ce ridicule perçant retombe naturellement sur la pauvre législation du commerce en France.

journalier cachoit la perfidie. Les temperamens étoient afloiblis, les entrailles desséchées. . . — Que voulez - vous ? les droits d'entrée étoient devenus si excessifs , qu'ils surpapsoient de beaucoup le prix de la denré<'. On eût dit que le vin ét';)it défendu par la loi , ou que le sol de la France fût celui de l'Angleterre. Mais peuimportoit qu'une ville entière fût empoisonnée , pourvu que le bail des fermes haussât d'année en année {b). Il falloitque le piipier timbré ruinât les familles , que le vin fut hors de prix:.

( b ) Un villageois possédoit un âne , lequel portoit fleux grands paniers posés en équilibre sur son dos. On remplit It s paniers de pommes, et les pommes excédoient la mesure des paniers. Le pauvre animal , quoique lourdement lesté , marchoit d'un pas obéissant et docile. A quelques pas du village, le manant vit des pommes mûres qui pendoient à des arbres : tu porteras bien celles ci , dit-il , puisque tu portes les autres , et il en tluirgca son une. L'âne aussi patient que son maître étoit exigeant , redoubloit d'efïorts , mois n'en pouvoit plus, la mesure ttoit comblée. Le manant rencontra encore une pomme sur son clierain : oli , dit-il , pour une , pour une seule tu ne la refuseras pas. Le pauvre âne ne put rien

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pour satisfaire l'horrible avidité du traitant j et comme les grands ne mourolent point de ce poison caché, il leur étoit fort indifiérent que la populace disparût : c'étoit ainsi qu'ils appeloient la partie laborieuse de la nation. — Comment se pouvoit-il qu'on eût détourné les yeux volontairement d'un, abus meurtrier et aussi funeste à la société ? Quoi î l'on vendoit publiquement du poison dans votre ville, et l'exactitude du magistrat s'est trouvée en défaut ? Ah , peuple barbare ! parmi nous, dès que le mélange trompeur se fait sentir , ce crime est capital , l'empoisonneur est mis à mort : mais aussi nous avons balayé ces vils maltôliers qui corrompent tous les biens qu'ils touchent. Les vins arrivent sur les marchés publics, tels que la nature les a façonnés j et le bourgeois

répondre , mais tomba de lassitude , et mourut sous le faix.

Or , voici la moralité. Le villageois est le prince , et le peuple est l'àne : mais il est un peuple âne pacifique , qui aura la complaisance de ne point tomber à terre ; il mourra debout.

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de Paris , riche ou pauvre , boit actuellement un verre de vin salutaire, à la santé de son roi , de son roi qu'il aime , et qui est sensiVjle autant à son estime qu'à son amour. — Et le pain, est -il cher? — Il reste presque toujours au même prix (c), parce qu'on a sagement établi des greniers publics, toujours pleins en cas de besoin; et que nous ne vendons pas imprudemment notre bled à l'étranger , pour le racheter deux fois plus cher trois mois après. On a balancé l'intérêt du cultivateur et du consommateur , et tous deux y trouvent leur compte. L'exportation n'est pas défendue, parce qu'elle est très-utile ; mais on y met des bornes judicieuses. Un homme éclairé et intègre veille à cet équilibre, et ferme les portes dès qu'il penche trop d'un côté {ci),

( c ) Le meilleur moyen pour diminuer la masse du crime est de rendre un peuple aisé et content. La nécessité, le besoin enfantent les trois quarts des forfaits , et le peuple che z qui règne l'abondance ne recèle ni meurtriers ni voleurs. La première maxime qu'un roi devroit savoir, c'est que les mœurs honnêtes dépendent d'une honnête suffisance.

(ff) Nous faisons les plus belles spéculations du

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D'ailleurs, des canaux coupent le royaume et permettent une libre circulation : nous avons su joindre la Saône à la Moselle et à la Loire , et opérer ainsi une nouvelle jonction des deux mers , infiniment plus utile que l'ancienne. Le commerce répand ses trésors d'Amsterdam à Nantes , et de Rouen à Marseille. Nous avons fait ce canal de Provence , qui manquoit à cette belle province , favorisée des plus doux regards du soleil. En vain un citoyen zélé vous offroit ses lumières et son courage ; tandis que vous payiez chèrement des ouvriers frivoles, vous avez laissé cet honnête

monde, nous calculons, nous écrivons, nous nous enivrons de nos idées politiques , et jamais les bévues n'ont été si multipliées. Le sentiment nous éclaireroit sans doute d'une manière plus sûre. Nous sommes devenus barbares et sceptiques, une prétendue balance à la main. Redevenons hommes. C'est le cœur et non le génie qui fait les opérations grandes et généreuses. Henri IV a été le meilleur des rois, non par l'étendue de ses connoissances , mais parce qu'aimant sincèrement les liommei, le cœur lui dictoit ce qui devoit assurer leur bonheur. Quel siècle malheureux que celui où on le raisonne I

QUATRE CENT QUARANTE. Igl

homme se morfondre pendant vingt ans dans une inaction forcée. Enfin nos terres sont si bien cultivées , l'état de laboureur est devenu si honorable , l'ordre et la liberté régnent tellement dans nos campagnes, que si quelque homme puissant abusoit de son ministère pour commettre quelque monopole , alors la justice qui s'élève au-dessus des palais , mettroit un frein à sa témérité. La justice n'est plus un vain nom, comme dans votre siècle; son glaive descend sur toute tête criminelle , et cet exemple doit être encore plus fait pour intimider les grands que le peuple; car les premiers sont cent fois plus disposés au vol , à la rapine , aux concussions de toute espèce.

— Entretenez-moi, je vous prie, de cette matière importante. Il me semble que vous avez adopté la sage méthode d'emmagasiner les bleds ; cela est très-bien fait ; on prévient ainsi, et d'une manière sûre, les calamités publiques. Mon siècle a commis de graves erreurs à ce sujet ^ il étoit fort; en calcul ; mais il n'y faisoit jamais entrer la somme épouvantable des abus. Des écri-

vains bien intentionnés supposoient gratuitement l'ordre , parce qu'avec ce ressort tout rouioit le plus facilement du monde. Oh î comme on se disputoit sur la fameuse loi d'exportation {e) j et pendant ces belles

( e) Cette fameuse loi , qui devoit être le signal de la félicité publique, a été le signal de la famine : elle s'est assise sur les gerbes des récoltes les plus fortunées ; elle a dévoré le pauvre à la porte des greniers qui crouloient sous l'abondance d's grains. Un fléau moral , jusqu'alors inconnu à la nation , lui a rendu son propre sol étranger , et a montré dans le jour le plus horrible la dépravation humaine. L'homme s'est montré le plus cruel ennemi de l'homme. Epouvantable exemple , aussi da gereux que le fléau même. La loi enfin a consacré elle-même l'inhumanité particulière. Je crois beaucoup à la profonde humanité des écrivains qui ont été les fauteurs de cette loi j elle fera peut-être du bien un jour : mais ils doivent éternellement se reprocher d'avoir causé , sans le vouloir, la mort de plusieurs milliers d'hommes et les souffrances de ceux que la mort a épargnés. Ils ont été trop précipités ; ils ont vu tout , excepté la cupidité hu.Tiaine, puissamment excitée par cette amorce dangereuse. C'est un siphon ( dit énergiquement M. Linguet ) qu'ils ont mis dans la main du commerce ^ et avec lequelil asucé lasubstance dupeuple

disputes ,

disputes , comme le peuple souffrait la faim ! — Remerciez la Providence qui

La clameur publique doit l'emporter sur les Eplié' mérides. On pousse des cris douloureux 5 donc l'institution est actuellement maiivaise. Que le mal parte d'une cause locale, n'importe, il falloit la deviner , la prévoir, la prévenir , sentir qu'un besoin de première nécessité ne devoit pas être abandonné au cours fortuit des événemens; qu'une nouveauté aussi étrange dans un vaste royaume lui donnerolt une secousse qui opprimeroit certainement la partie la plus foible. C'étoit cependant le contraire que les économistes se promettoient. Ils doivent avouer qu'ils ont été égarés par le désir même du bien public, qu'ils n'ont pas assez mûri le projet, qu'ils l'ont isolé, tandis que tout se touche dans l'ordre politique. Ce n'est pas assez d'être calculateur , il faut être homme d'état ; i! faut estimer ce que les passions détruisent, altèrent ou changent 5 il faut peser ce que l'action des riches peut opérer sur la partie pauvre. On n'a voulu apercevoir l'objet que sous trois faces, et l'on a oublié la partie la plus importante , celle des manouvriers , qui composent à elle seule les trois quarts de la nation. Le prix de leur journée n'a point haussé , et l'.ivide fermier les a tenus dans une plus étroite dépendance : ils n'ont pu appaiser les cris de leurs enfans par un travail redoublé. La cherté du pain a été le thermomètre des autres alimens , et le particulier s'esC Tome I, N

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gouvernolt ce royaume ; sans elle vous auriez brouté l'iierbe des champs ; mais elle a eu pitié de vous, et vous a pardonné , parce que vous ne saviez ce que vous faisiez. Que l'erreur est prolifique !

Il est une profession commune à presque tous les citoyens , c'est l'agriculture, prise dans un sens universel. Les femmes , comme plus foibles et destinées aux soins purement dolnestiques , ne travaillent jamais à la terre j leurs mains filent la laine , le lin , etc. ; les hommes rougiroient de les charger de quelque métier pénible.

Trois choses sont spécialement en honneur parmi nous ; faire un enfant , ense-

trouvé moins riche de moitiô. Cette loi donc n'a été qu'un voue décevant pour exercer légalement les plu3 horribles monopoles j on l'a tournée contre la patrie , dont elle devoit faire la splendeur. Gémissez, écrivains ! et quoique vous ayiez suivi les mouvemens généreux d'un coeur vraiment patriotique , sentez combien il a été dangereux de ne pas connoltre votre siècle et les hommes , et de leur avoir présenté un bienfait qu'ils ont changé en poison ; c'est 'k vous présentement de soulager le malade dans la cure qui le tue , de lui indiquer le remède , et de le sauver ,, s'il vous est possible : /iic labor , hoc opus.

QtTATRE CEKT QUAr.AKTr. ï Qjj

mencer un champ , et bâtir une maÎGon. Aussi les travaux des campagnes sont modérés. On ne voit point de raanonvriers se fatiguer dès l'aurore pour ne se reposer qu'après le coucher du soleil , porter toute la chaleur du jour et tomber épuisés , implorant en vain une parcelle des biens qu'ils ont fait naître. Etoit-il une destinée plus affreuse , plus accablante , que celle de ces cultivateurs en sous-ordre, qui ne voy oient après leur labeur que de nouvelles fatigues, et qui remplissoient de gémissemens l'étroit et court espace de leur vie ! Quel esclavage n'étoit pas préférable à cette lutte éternelle , contre les vils tyrans qui venoient piller leurs foyers en imposant des tributs à l'indigence la plus extrême ! Cet excès de mépris afioiblissoit en eux le .«entiment même du désespoir ; et dans sa déplorable condition , le paysan accablé , avili , en traçant un dur sillon , courboit la têt^ et ne se distinguoit plus de son bœuf.

Nos campagnes fertilisées retentissentde chants d'alégresse. Chaque père de famille donne l'exemple. La tâche est modére*e, et dôf qu'elle est finie la joie recommence :

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des intervalles de repos rendent le zèle plus actif j il est toujours entretenu par des jeux et des danses champêtres. On alloit autrefois chercher le plaisir dans les villes ; on va aujourd'hui le trouver dans les villages , on n'y voit que des visages rians. Le travail n'a plus cet aspect hideux et révoltant, parce qu'il ne semble plus le partage des esclaves. Une voix douce invite au devoir , et tout devient facile , aisé , même agréable. Enfin , comme nous n'avons pas cette quantité prodigieuse d'oisifs qui , comme des humeurs stagnantes , gênoient la circulation du corps politique, la paresse bannie, chaque individu connoît de doux loisirs , et aucune classe ne se trouve écrasée pour supporter l'autre.

Vous concevez donc que n'ayant ni' moines , ni prêtres , ni domestiques nombreux, ni valets inutiles , ni ouvriers d'un luxe puéril , quelques heures de travail rapportent beaucoup au-delà des besoins publics ; elles fructifient en bonnes productions et de toute espèce : le superflu va trouver l'étranger , et nous rapporte de nouvelles denrées.

Voyezces marchés abondamment pourvus de toutes les choses nécessaires à la vie , légumes , fruits , poissons , volailles. Les riches n'affament point ceux qui ne le sont pas(y). Loin de nous la crainte de ne point jouir suffisamment ! On ne connoît point cette insatiable avidité d'enlever trois fois plus qu'on ne peut consumer : le gaspillage est en horreur.

Si la nature , pendant une année , nous traite en marâtre , cette disette n'emporte point plusieurs milliers d'hommes^ les greniers s'ouvrent , et la sage prévoyance de

if) Un seigneur de la cour, grand ami de la vérité, se trouva chez le roi (Louis XV) dans un temps où le pain étoit fort cher. Les courtisans avoient assuré à sa majesté , le matin , que le pain étoit diminué : ce prince en témoigna sa joie à son favori quand il entra. M. le marquis de Sourré, surpris de ce qu'on avoit osé en imposer au roi , se mit à courir et gagna la porte. Lô roi ne comprenant rien à cette action , lui dit : — Où vas-tu? — Sire , je vais bien vite faire pendre mon maître d'IiAtel , il m'a encore augmenté le pain aujourd'hui. On ne peut dire la vérité d'une manière plus agréable , ni mieux éclairer son maîtra çur celle qu'on lui cache.

ic)S i'an deux millh

i'iîomrae a domptt5 l'inclémence des airs et . le courroux du ciel. Une nourriture maigre, >sèch8 , mal préparéo et de mauvais suc, n'entre point dans Testomâc des hommes les plus laborieux. L'opulent ne sépare point la plus pure farine pour ne laisser aux autres que le son ; cet outrage inconcevable seroit un crime honteux. S'il parvenoitànos oreilles qu'un seul eût ressenti la langueur de la faim , nous nous regarderions tous comme coupables de ses maux , et la nation entière seroit dans les larmes.

Ainsi le plus pauvre est affranchi de toute inquiétude sur ses besoins. La famine , comme un spectre menaçant , ne l'arrache point du grabat où ii goûtoit pour quelques minutes l'oubli de ses douleurs, ïi s'éveille sans reîiarder tristement les 'jîrGtniers rayons du soleil. S'il appaise le sentiment de la taijn , il ne craint point en touchant les alimens de porter du poison dans ses veines {g)-

(o ) Le btl (jui est, pour ainsi dire, vin cinquiùnie éléiiiciitj JuVioit-il i>(3 payer eu France dix fois au-

Ceux qui possèdent des richesses, les emploient à faire des expériences neuves et utiles , qui servent à approfondir une science , à porter un art vers sa perfection ; ils élèvent des édifices majestueux -, ils se distinguent par des entreprises honorables: leur fortune ne s'écoule pas dans le sein

delà de sa valeur? Que le tabac soit à la discrétion du J)ub1icain , en prend qui A'cut : mais mes alimens , mes bestiaux , mes domestiques ne peuvent se passer de sel. Si , par économie , je me retranclie de cet indispensable nécessaire, on m'envoie garnison jusqu'à ce que je donne mon sang en échange de cette denrée que la nature m'avolt accordée au même prix que l'air et l'eau.

S'il est vrai que tout est au mieux dans ce monde , liélas ! est ce où règne la gabelle? Le CûUecleur, le gabelleur et le subdélégué sont des nomi qui raisonnent ])lus cruellement à l'oreille du paysan , que la inalarlie et la peste. L'impïjt du sel est vr.iiment reparti en proportion inverse des f jrtunes.

On ne croira pas un jour qu'il a existé une loi qui empêche une malheureuse femme , habitant le bord de la mer, d'aller j)uiser de l'eau dans l'océan pnir en (aire un peu de sel à l'usage do sa maison. Compulsez toutes les lois antiques, pas une, je crois, n'approche de cette étonnante prohibition.

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impur (l'une concubine , ou sur une table criminelle où roulent trois dés 5 leur forlune prend une forme , une consistance respectable aux yeux charmés des citoyens. Aussi les traits de l'envie n'attaquent point leurs possessions ; on bénit les mains généreuses fjui , dépositaires des biens de la providence , ont rempli ses vues en élevant ces monumens utiles.

Mais cpaand nous considérons les riclies de votre siècle , les égouts , je crois , ne cliarieroient point de matière plus vile que leurs âmes : l'or dans les mains, la bassesse dans le cœur , ils avoient formé une espèce de conspiration contre les pauvres ; ils abusoient du travail , de la peine , de la fatigue , des efforts de tant d'infortunés j ils coraptoient pour rien la sueur de leur front , et cette crainte affreuse de l'avenir où ils voyoient en perspective une vieillesse abandonnée. Cette vioîence-làs'étoit tournée en justice. Les lois n'agissoient plus que pour consacrer leur brigandage. Comme un incendie embrase ,ce qui l'avoisine , ainsi ils dévoroient les limites qui touchoient leurs terres ; et dès qu'en leur

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Toloît une pomme, ils poussoient des cris inextinguibles , et la mort seule pouvoit expier un attentat aussi énorme. . . Qu'avoisje à répondre ? Je baissois la tête , et tombé dans une profonde rêverie , je marcliois Concentré dans mes pensées. — Vous aurez d'autres sujets de réfléchir , me dit mon guide 5 remarquez ( puisque vos yeux sont fixés en terre ) que le sang des animaux ne coule point dans les rues et ne réveille point des idées de carnage. L'air est préservé de cette odeur cadavéreuse qui engendroit tant de maladies. La propreté est le signe le moins équivoque de Tordre et de i'iiarmonie publique ; elle règne dans tous les lieux. Par une précaution salubre , et j'oserai dire morale, nous avons établi les tueries hors de la ville. Si la nature nous a condamnés à manger la chair des animaux ,' du moins nous nous épargnons le spectacle du trépas. Le métier de bouclier est exercé par des étrangers forcés de s'expatrier ; ils sont protégés par la loi , mais non rangés dans la classe des citoyens. Aucun de nous n'exerce cet art sanguinaire et cruel j nous craindrions qu'il n'accoutumât insensible-

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ment nos frères à perdre l'impression naturelle de commisération ; et la pitié , vous le savez , est le plus beau , le plus digne présent que nous ait fait la nature (Ji).

» ' Il I I

(h) Les Banianes ne mangent de rien de ce qui a eu vie , ils craignent même de tuer le moindre insecte 5 ils jettent du riz et des fèves dans la rivière pour nourrir les poissons , et des graines sur la terre pour nourrir les oiseaux. Quand ils rencontrent ou un chasseur ou un pêclieur , ils le prient instamment de se désister de son entreprise, et si on est sourd à leurs prières j ils offrent de l'argent pour le fusil et pour les filets; et quand on refuse leurs offres, ils troul-lent Vea^i pour é])ouvanter les poissons, et crient de toutes leurs forces pour faire. fuir le gibier et les oiseaux. X Histoire des Voyages. )

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