CHAPITRE XXV

Histoire universelle.

«J 'entrai cliez un particulier, dans l'intention de voir sa bibliothèque j je n'y trouyai que peu de volumes. Un me frappa , parce qu'il étoit d'une mince épaisseur , et qu'il poî-toit au frontispice : Histoire universelle. Le particulier sourit de mon étonnement. Comme le livre n'étoit pas long , je me mis dans un coin pour le lire, et voici à-peu-près ce que ma mémoire en a pu retenir.

Que d'empires tour-à-tour Horissans ont reposé sur ce globe , et dont il ne reste plus aujourd'hui que les noms! Ils n'auroient plus de vestiges dans la mémoire des hommes , sans la plume des écrivains; mais pourquoi vouloir soulever le voile qui cache le souvenir de ces anciens actes de violence ? Pourquoi parler d'un Nembrod , féroce chasseur , qui , dévoré du désir de commander, trouva le premier l'art d'asservir les hommes en paroissant

vouloir

vouloir les soumettre aux lois ? 11 sut les assujettir à la même école où il avoit dompté les animaux , et découvrir le premier le plus funeste des secrets : combien il est aisé à un seul homme de peser sur la foible race humaine ! Bélus, Ninus, Sémiramis , ne montèrent sur des trônes que pour signaler l'orgueil fastueux de la puissance. La violence et la terreur maintinrent le sceptre dans leurs mains ; elies firent mille plaies à Tliumanité ; et le voluptueux Sardanapale, environné de femmes , endormi dans la mollesse , termine cette file de rois qui, tantôt efféminés, tantôt barbares , avoient été également funestes à leurs peuples et par la guerre et par le repos. Sardanapale est réveillé par le bruit des armes , dans l'ivresse des plaisirs 5 il ne sait que tourner un poignard contre son sein. Ses lieutenans rebelles envahissent ses vastes domaines ; et cet empire des Assyriens , qui s'étoit montré sur le globe pendant douze cents années , et qui avoit agité toute l'Asie , tombe et se voit démembré.

De nouveaux rois remplacent ces po- Tome 1.0

aïO l' A X DEUX M I "L L E

tentats décédés. Toujours armés duglaive, du milieu de Ninive et de Babylone , ils envoyèrent le carnage et la destruction. L'un ravage l'Egypte , désole la Palestine , brûle Jérusalem , et chasse devant lui des peuples entiers , comme des hordes errantes. Leur victoire est toujours destructive , et forge des fers aux peuples vaincus. La terreur profonde qu'elle imprime fait passer les conquérans pour des dieux. On leur érige des autels , on brûle l'encens sur leur passage , on se prosterne devant eux, comme devant les maîtres de la nature j l'effroi commande la bassesse , et l'homme tremblant , oubliant de réfléchir , ne voit plus son semblable dans l'homme puissant et terrible que précèdent le fer et la mort.

Cyrus , célèbre des son enfance , montre déjà une amc au niveau de ses hautes et futures destinées. Elles ne semblent ni étonner ni étourdir son caractère. Ce caractère est haut , est grand , et répond au double droit de sa naissance et de ses conquêtes. Une fait qu'un empire de l'Assyrie, de la Médie et de la Perse , et ses limites

sont les plus reculées qu'on eût encore vues sur la face de la terre.

L'ambition de ses successeurs n'est pas rassasiée ; ils tentent d'aggrandir ce colosse effrayant. Ils entendent parler de la Grèce , et leurs armées , comme un vaste débordement, se précipitent sur cette foible partie de l'Europe. D'innombrables soldats y périssent ; et l'ambition forcenée est du moins ... *

une fois punie.

Les Grecs ayant repoussé ce déluge d'armes et de soldats , vainqueurs et libres , aiguisent contre eux-mêmes le même fer qui a voit servi à les dissiper. La jalousie divise ces corps qui auroient dû être toujours unis. Leurs orateurs , personnages éloquens et dangereux , les animent aux combats. Ils font naître les guerres civiles ; ils en attisent le feu dès qu'il s'éteint; il renaît à plusieurs reprises, et semble porter ses ravages jusques dans la Perse. Lasse de tant d'efforts contraires , enfin elle paroît tendre à ce repos qui suit les agitations intérieures; tout sembloit disposé à une paix universelle et profonde : Alexandre paroît, et le monde qui alloit soinmeiller , est livré

il^ l'an deux mille

de nouveau aux convulsions qu*enfantenÊ les travaux et les ravages de la guerre.

II pleuroit , cet ambitieux^, il pleurolt jusqu'aux conquêtes de son père. Impatient de verser le sang humain , il craignoit de ii'en avoir pins à répandre ; il dévoroit en idée Its peuples qu'il vouloit subjuguer. Avide d'une gloire meurtrière ( qu'il pre- S|oit folleihent pour la véritable ) , il pensoit qu'on ne régnoit véritablement qu'en faisant des esclaves. Il monte sur le trône avec ce courage altier , unique vertu de ces hommes entreprenans , qui bouleversent Je monde par fantaisie.

Il n'obéit qu'à ses caprices , et traîne la désolation dans la Grèce , la Perse et les Indes. Son funeste génie laisse par-tout des traces fumantes , que l'œil suit à peine sur la carte de l'univers. Il cherche à conquérir encore , et les peuples manquent à son avidité j il fiéinit de ce terme mis à sa puissance , et il médite de revenir sur ses pas pour s'élancer vers une route opposée» La tnort saisit dans sa jeunesse ce redoutable lennerai de l'humanité j et le monde qui n'avoit qu'un maître , voit trente souve-

ÇtTATRB CENT QUARANTE. 2l3

rains , se disputant les dépouilles de Tunivers , qui se trouvoit , quelques heures auparavant, sous la main d'un seul homme.

Cette discorde le replonge dans des horreurs nouvelles Toutes ces vastes contrées soumises à la domination d'Alexandre, et auxquelles ses successeurs n'osoient même prétendre en i^ée , sont ravagées j et leurs descendans héritent à leur tour de ces guerres interminables. Ils hâtent mutuellement leur ruine , et les enfans du héros , ses héritiers légitimes , sont ceux qui n'ont aucune part à cette immense succession.

Parmi tant de rois qui ne savent que combattre , détruira et verser le sang , j'aperçois Ptolomée Philadelphe , ami des arts et de la philosophie. Il médite au milieu d'une immense bibliothèque; il chérit ce trésor, dépôt précieux des connoissances humaines; il envoie recueillir dans toutes les contrées du monde, les productions qui honorent le plus l'homme. Il semble pénétré le premier de cette grande vérité, que dès que le genre humain est une fois sorti des ténèbres de la barbarie et de l'isnorance , il n'y a que les sciences qui fassent

sa gloire et son bonheur. Pourquoi faut- il que ces volumes , où reposoient les découvertes réunies de la plus haute antiquité , aient péri par la main d'un barbare , qui , avec un flambeau jeté dans l'ivresse, a consumé en un instant les travaux de trente siècles ?

Tandis que les successeifrs d'Alexandre continuent à se déchirer , au centre de l'Italie se forme cette puissance qui devoit s'élever par degrés , et finir par dévorer toutes les nations. Rome fondée par des brigands , ne tarde point à chasser ses rois superbes. Rome s'agite entre ses consuls, ses décemvirs , ses tribuns militaires ; et semblable à ces tempéramens qui se fortifient par des secousses, elle lève une tête orgueilleuse du sein des discordes civiles, quelquefois si nécessaires j à peine échappée à ses propres débats , elle médite la conquête du monde.

En vain ses voisins luttèrent-ils pendant cinq cents années, contre l'ascendant de ses puissans destins; malgré la plus généreuse défense', il fallut ployer sous le joug, qui devoit s'étendre plus loin encore.

QUATRE CENT QUARANTE. 2l5

La puissance romaine passe les mers, et va en Afrique chercher de nouveaux ennemis à soumettre. L'ambitieuse Carthage , sa rivale en puissance , et qui , comme elle, aspiroit à la monarchie de l'univers, malgré ses trésors et le génie d'Annibal , est détruite , et sa ruine devient le signal de la chute de Corinthe et de Numance.

L'Asie s'ouvre devant ces insatiables vainqueurs j ils courent au - devant des combats, certains de la victoire , et l'aigle des Romains se montre altière et triomphante sur toutes les mers et sur toutes les terres connues.

Le patriotisme nourrissolten eux l'amour de la gloire. Ce ressort prodigieux enfantoit ces vertus mâles qui nous étonnent , et les faisoit courir à ces dévouemens presque uniques dans l'histoire. Une longue suite de héros chérirent sincèrement la patrie , et elle devint bientôt la maîtresse de la terre. Mais quand tout fut soumis , ce même esprit d'ambition qui avoit servi à l'élever , trouva qu'il seroit beau d'être le maître de Rome. On vit les Sylla , les Marius , vouloir marcher à force ouverte

sur la tête de leurs concitoyens ; et César rebelle au bord du Rubicon, arme sa vertu guerrière contre sa patrie: le plus grand et le plus coupable des hommes triomphe, et fait succéder le despotisme à la liberté expirante. Il en fat puni justement , car ce fut lui qui prépara ces règnes d'horreurs qui montrèrent à l'univers jusqu'à quel point d'avilissement pou voit deS" cendre la race humaine.

Cependant, sous Auguste fleurit le laurier d'Apollon ', un moment de calme et de paix endort les Romains , et leur fait penser qu'on peut être heureux sous la volonté d'un seul homme j mais bientôt éveillés par les supplices , ils connoissent l'étendue de leur erreur , et ne pouvant briser leurs chaînes , ils raisonnent et justifient ingénieusement leur esclavage.

Il ne pouvoit être plus vil ni plus affreux. Des bourreaux et des victimes , des âmes féroces et des lâches ^ voilà ce superbe empire romain ! Trois règnes cependant, celui de Titus , celui d'Antonin , celui de Marc-Aurèle, donnèrent une trêve passagère aux pliîs horrible^ calamités.

L'empire romain paroissoît devoir se dissoudre de lui même sous les feux dévorans du despotisme , sous l'avidité barbare , ou sous l'ineptie des empereurs. Car dans un gouvernement despotique , qu'importe que le chef soit imbécille ; il n'en règne pas moins. Qui auroit pu deviner la nouvelle révolution qui devoit changer la face de la terre ? Qui auroit prévu ce débordement de l'espèce humaine , qui devoit apporter le germe de tant de peuples nouveaux , et renouveler , pour ainsi d,ire , les antiques générations de l'univers désormais avili P

Dans les forêts du Nord , au milieu des glaces et des frimats , étoient cachées des nations qui dévoient renverser le colosse de l'empire romain , régénérer les peuples en se mêlant avec eux , et poser les fondemcns des divers royaumes qui couvrent aujourd'hui l'Europe.

Attirés sans doute par l'appas d'un ciel plus doux, les premiers essayèrent un air plus tempéré , et voilà ces hordes innombrables qui sortirent de leurs repaires, et qui montrèrent la route à des peuples barbares, encore plus enfonces dans le Nord,

52l8 l'aIST deux mille

qui se succédèrent longuement , comme les flots redoutables d'une mer agitée.

Plusieurs siècles eurent peine à tarir ces innombrables légions. Ce torrent renversa tout sur son passage. Les barbares commencèrent par démembrer l'Occident de l'empire , et de ses débris fondèrent plusieurs royaumes, où leurs coutumes grossières ne sont pas encore anéanties.

Ici les Gollis traversent une partie de l'Asie et toute l'Europe , pour s'établir en Espagne.

Les Anglais sortis des forets de la Germanie , passent dans la Grande-Bretagne , la secourent et l'envahissent.

Les Francs, autre peuple de la Germanie , viennent au secours des Gaulois qui tentoient de briser le joug des Romains, et soumettent , après les avoir vengés , ceux qu'ils étoient venus défendre.

Rome qui avoit pillé et saccagé tant de villes , éprouve le même sort : ses palais, ses édifices sont détruits par la flamme , et la rage des vainqueurs s'étend jusqu'à mutiler les statues, après les avoir renversées.

Mais les courses de ces barbares ne sont

rien auprès de celles d'Attila. Une comète enflammée , versant ses feux sur la moitié du globe, n'eût pas été plus terrible à l'humanité. Il court, toujours ravageant et la Macédoine , et la Mysie , et la Tlirace , et PItalie. Tout est dévasté : les peuples fuient épars l'impitoyable conquérant j et comme si la terre ne pouvoit plus servir d'asile à l'espèce humaine , elle se réfugie sur le bord de la mer Adriatique , et de ces troupes tremblantes et fugitives va naître cette Venise , qui bientôt sera nommée la Superbe.

L'empire d'Occident reçoit le dernier coup ; et Rome et l'Italie réunies à l'empire d'Orient, en sont successivement arrachées pour voir multiplier leurs désastres.

Mais quel fléau inconnu s'élève du côté de l'Orient. Quel est cet homme qui, à la plus vive intelligence réunit le plus audacieux courage ? Est-il enthousiaste? Est-il fourbe ? Comment peindre ce Mahomet méprisé des siens et bientôt adoré? Le voilà qui écrase une partie de l'Orient , et qui fonde le royaume des Califes. Terrible par son épée , et puissant par son

230 XAN DEUX MILLE

livre, en subjuguant les peuples, il séduit encore leur esprit. Il verse le sang et devient législateur. II a le bras d'un barbare et l'éloquence d'un grand, homme j les armes et la religion le servent également, et la victoire le porte sur le trône et sur l'autel j il imprime ses lois pour une longue suite de siècles, à une foule de peuples, dont il ne soupçonne pas même l'existence et la soumission.

Ce malheureux empire d'Occident est percé de toutes parts , et n'étale que de nouvelles blessures. L'Italie est en proie aux Lombards. L'Espagne voit fondre les Maures. Ils menacent les Français. L'es^ saim des Barbares n'est point épuisé, il va ravager de nouveau les parties de l'Europe les plus florissantes.

Enfin la France a un grand homme , plein de génie , d'ardeur et de politique. Né au sein des orages, il les dissipe. Char* lemagne réprime les Sarrasins, fait trembler l'Allemagne, frappe les Lombards en Italie, pntge son royaume, et met sur sa tête l.i couronne de l'empire d'Occident.

Ce fardeau est trop pesant pquy ses foi-

bles successeurs. L'empire de Charlemagne est partagé , et le gouvernement féodal élève ses cent têtes monstrueuses.

L'œil du philosophe distingue ici l'époque de la liberté helvétique. Qu'il est doux de voir des hommes courageux secouer le joug des tyrans , et après avoir su combattre , savoir dresser une forme de gouvernement dont on ne sauroît trop admirer la sagesse ! Il est donc possible à un État d'avoir une morale , et des peuples peuvent vivre sans ambition , sans jalousie , conservateurs héroïques de leur liberté, et contens du nécessaire. Ils sont l'exemple des autres nations j exemple plus admiré que suivi.

Le nouvel empire d'Occident est encore déchiré , et celui d'Orient s'éteint.

Tout-à-coup du fond de l'Asie paroît la dernière éruption de Barbares, destinés à se jeter sur l'Europe. Ce nouveau déluge se précipite sur Constantinople, et se rend maître de l'empire d'Orient, qu'il assujettit par la force des armes, et qu'il occupe encore aujourdMiui.

De nos jours et dans le système d'équi-

'222 .XAN DEUX MItLE

libre , une tête couronnée , par sa force ou par sa foiblesse , met soudain en mouvement toutes les autres. Le moindre choc divise et subdivise les intérêts j tout s'agite, et la main qui donne l'impulsion ne peut dire elle-même où le mouvement s'arrêtera. De même dans ces temps, un pèlerin sans couronne mit en jeu ces étonnantes émigrations, connues sous le nom de croisades. Un enthousiaste religieux fait abandonner aux rois leurs trônes , et à des multitudes de sujets le doux sol de la patrie. Une foule de vagabonds déshonorent le nom chrétien , et c'est tout dégoûtants de sang qu'ils vont se prosterner devant le * sépulcre de Jesus-Christ.

Un second débordement auquel préside un roi de France , entraîne les mêmes excès.

Constantinople est prise et saccagée. Les yertus de Louis I X ne font pas à son royaume tout le bien qu'il auroit pu faire dans un siècle où eussent régné d'autres opinions.

Deux millions d'Européens trouvèrent leur tombeau dans l'Orient, et ce fat alors que cessa cette épidémie religieuse.

QU AT p. E CENT QUARANTE. 22 J

Mais d'où viennent ces Tartares conduits par Gengis-Kan? Ils franchissent le Caucase , le Taurus , Tlmaus. Leur chef part du fond de la Corée pour porter la guerre en Perse et aux Indes. La terre n'a point vu d'armées aussi formidables depuis le siècle de Xerxès. La moitié de la Chine , la moitié de l'Indostan , presque toute la Perse, les frontières de la Pvussie et toute la grande Tartarie tombent sous sa puissance. Les trésors de l'Asie sont à ses pieds. Jamais l'univers n''a vu un conquérant qui ait étendu aussi loin sa victoire.

Ses enfans achèvent la conquête de la Chine.

Cet empire situé à l'extrémité de l'Asie, et qui se vante d'une haute antiquité, avoit des lois , possédoit des arts, et savoit lire dans les cieux la marche des planètes, tandis que nous n'existions encore dans notre Europe que par hordes errantes. Les vainqueurs se soumirent au gouvernement, à la police , aux art-î du peuple vaincu. Exemple frappant de l'ascendant majestueux des bonnes lois et du besoia où se trouve un peuple vagabond et barbare de

reposer en société au milieu des douCeiirg de la vie civile. Ces législateurs paroissent avoir perfectionné , sinon la politique , du moins la morale; et si l'on juge de la bonté du gouvernement par sa base inébranlable, par le respect qu'on lui porte , par la population , par la paix et la tranquillité , par la subordination respective des Etats , cet empire semble se rapprocher de l'autorité paternelle. Mais l'amour du merveilleux, et sur- tout le plaisir que fait la satyre indirecte de nos mœurs , ont pu embellir le langage des appréciateurs éloignés de cette nation étrangère , et la parer de ces couleurs que l'admiration qu'on veut inspirer à autrui , exagère avec tant de facilité.

Si le tribunal d'histoire , si fameux , n'est pas une fable , et s'il ne consiste pas à tenir en ordre de simples registres renfermant les détails des faits publics ; si ces généreux historiens sont vraiment éclairés et philosophes, et préfèrent l'exil et îa mort, plutôt que de ne pas transmettre à la postérité les fautes politiques et les vices personnels des princes j ce peuple peut justement s'enorgueillir d'avoir rencontré le frein le plus

salutaire

salutaire contre le despotisme , où la foiblesse de ses monarques et les fonctions de ses historiens sont plus respectables et plus utiles que les fonctions des écrivains de tous les autres peuples.

Le grand schisme d'Occident cause des guerres civiles et des vengeances.

Au milieu des combats que se livroient Edouard et Philippe , un fléau plus horrible que la guerre vient ravager l'Europe. Cette peste meurtrière qui avoit fait le tour du monde , après avoir dépeuplé l'Asie et l'Afrique, vint visiter la France et l'Angleterre. La quatrième partie de la race infortunée des hommes, disparut alors de dessus la terre.

La prospérité des papes qui s'étoient érigés en juges des différends qui s'élevèrent entre les rois , et qui eussent été dignes des respects de la terre , s'ils n'avoient employé cet ascendant qu'à pacifier le monde, leur fit imaginer que les destins de l'ancienne Rome étoicnt enfin relevés. Ils avoient essayé plusieurs fois combien les foudres de l'église étoient redoutables entre leurs mains sacrées, et ces tonnerres Tome /. P

spirituels avoient inspiré la même terreur qui suivoit autrefois le vol des légions romaines. Ils envoyèrent des bulles , comme les empereurs romains avoient envoyé des décrets. La cour de Rome , ainsi que la république romaine, cita, j"gea et punit à son tribunal les princes pour leurs fautes particulières. Quelle majestueuse puisr sance , si la justice et l'humanité, en partant du sein de l'ancienne capitale de l'univers , eussent foudroyé l'ambition des rois et réprimé les désordres de la clirétienté ! Mais , en affectant la modération , Rome sut flatter ou consterner les passions des princes , trouva le secret de les atfoiblir , les tint dans la médiocrité , s'empara de leurs forces, et les fit trembler en les menaçant les uns par les autres. On vit les rois porter leur couronne aux pieds du St. Siège, et s'en rendre tributaires; ainsi qu'on avoit vu les rois rechercher l'alliance des Romains , et s'honorer du titre d'affranchis.

Telle étoit l'ignorance profonde des princes ; et sans la secousse des dernières hérésies , qui , en allumant des guerres ,

QUATRE CENT QUARAISTTE. 227

donnèrent une certaine impulsion aux esprits, les circonstances ëtoient si favorables, que les ténèbres, en s'épaississant, garantissoient à Rome un empire universel , à l'aide de la nuit immense qui alloit envelopper le monde.

Charles V, roi politique, relève à-la- fois la France et le trône j il imprime le respect au nom de monarque 5 il est du petit nombre de ceux dont, en rappelant la mémoire, on cite des vertus; et ce qui sert à rendre illustres sa sagesse et sa prévoyance , ce sont les malheurs que son fils apporta sur la France.

Tamerlan , à l'exemple d'Alexandre et de Gengis-Kan , subjugue l'ancienne Perse et désole les Indes. Bajazet est vaincu et fait captif.

Constantinople est prise par les Turcs ; l'empire Ottoman , formé par la victoire , s'accroît avec splendeur ; il s'étend depuis l'Archipel jusqu'à l'Euphrate.

Le gouvernement féodal périt en France.' Louis XI, prince absolu, barbare, perfide, frauduleux, artificieux , déshonore le trône et fait haïr le nom de roi. La conquête de

2,28 I'an deux MIILB

Naples par Charles VIII et Alexandre VI , réfugié dans le château St. Ange , sont deux faits qui , par l'exemple qu'ils donnent , laissent leur empreinte parmi l'immensité des événemens.

Les noces incestueuses, les jeux abominables de ce pontife souillé de crimes , en révoltant les amis de la vertu, doivent vivre dans la mémoire pour rendre la sienne exécrable.

Les troubles de l'Angleterre font éclore une foule de caractères énergiques , qui sembloient annoncer que l'arbre de la liberté , arrosé de sang , fleuriroit bientôt. Le seizième siècle est illustre par les plus grands spectacles.

Gustave Vasa brise un joug étranger, et mérite le nom glorie-ux de libérateur de son pays.

Le puissant Charles-Quint est le véritable souverain de l'Espagne , de l'Allemagne , de l'Italie. Il porte le fardeau de l'Europe, en politique et en guerrier.

François I imprime à ses désastres un intérêt qui n'accompagne pas toujours les rois vaincus. Il aime les beaux arts ^ et

<5UATRî: CïNT QUARANTE. 229

les transplante d'Italie en France , et cet amour semble absoudre ses fautes qui furent grandes.

Henri V III est un roi cruel ; mais par l'ascendant de son génie, il élève sa nation, et lui apprend à balancer les forces de ses voisins .

Léon X est environné de grands hommes; il donne l'essor à leurs talens ; il est idolâtre des arts , et les arts impriment l'immortalité à son pontificat.

Immédiatement après que le schisme d'Omar et d'Aly eut séparé à jamais les Persans des Turcs, et que l'Asie et l'Afrique eurent éprouvé cette révolution dans le culte , tout- à - coup s'élève un orateur , nommé Lzitker , qui tonne et maîtrise éloquemment les esprits ; c'est lui qui arrache à un pontife de Rome la moitié de l'Europe , et Ton voit briller la première étincelle de la philosophie.

Mais le plus grand des événemens est la découverte d'un monde qui va changer la face de l'ancien.

, L'Amérique est soumise par une poignée d'hommes cruels et dévastateurs, qui , pour

s5o l'an deux mille

conquérir une terre où germe l'or y font disparoître la race humaine qui peuploit sa surface. Jamais l'œil courroucé du ciel ne vit des cruautés aussi atroces , aussi froidement prolongées. Elles ont fait le déshonneur de l'ancien continent , et il lui sera difficile d'effacer l'opprobre de cette tache sanglante.

Cortès fait la conquête'*' du Mexique ; Pizarre, celle du Pérou. Des fléaux honteux qui attaquent le plaisir , plus pré-, cieux que l'existence , sont apportés de l'Amérique , et l'homme ne semble s'aggrandir que pour son malheur.

L'Espagne possède la moitié du monde ; le Portugal , les côtes de l'Afrique et de l'Asie.

La PlussIc, qui sembloit séparée de l'Europe , laisse apercevoir qu'elle existe , et son immense empire figure enfin sur le globe.

Mais voici que la race de Gengis -Kan , race dégénérée , est chassée de la Chine ; un homme de la lie du peuple monte sur le trône et commence une nouvelle dynastie.

Après le schisme qui désola la Perse ,

içTTATRE CENT QUARANTE. 23i

mais consolida le génie national , le célèbre Sha-Abbas imprime à l'empire l'éclat, ia grandeur et la félicité; règne fortuné et bien rare dans les annales du monde!

Les progrès des Ottomans sont étonnan?; Au vainqueur Mahomet II succède le vainqueur Sélim , et son fils Soliman porte ses armes victorieuses et contre les Chrétiens et contre les Persans. Son empire s'étend d'Alger à TEuphrate , et du fond de la mer Noire au fond de l'Epire.

Paroît en Espagne ce Philippe 1 1 , qui attira sur lui les yeux de l'Europe- Il étend. sur elle une main prépon d ér.i nt<^ 5 il fomen te les troubles chez ses voisins ; il aspire tout l'or du nouveau monde j il embrasse du même coup-d'œil, dans son cabinet , et le Mexique et la Sicile ; il fait une plaie profonde à la France , à la bataille de Saint-Quentin. Dissimulé, il trompe Rome môme; son fanatisme cruel fait naître cette fameuse république des sept Provinces- Unies.

Elle sort des marais ; elle s'appuie sur le courage , le commerce et l'industrie ; elle est active, laborieuse, patiente; elle

2,os> l'andetjx mille

rencontre le prince d'Orange , homme digne du respect des nations. C'est sa fermeté, son courage tranquille, sa constance au milieu dos revers, qui fait des guerriers intrépides de ces paisibles pécheurs. Un assassinat religieux , prescrit par Philippe II, prive la république d'un héros.

Le monarque Espagnol, malgré la destruction de sa flotte , V Invincible , est sur le point de subjuguer la France. C'est lui qui anime cette ligue armée contre un roi légitime, contre un grand homme qu'elle ne connoissoit pas. Henri IV triomphe de son or, de ses intrigues , de sa politique, et par son caractère et son grand cœur , fait honorer le nom de roi. On bénit sa mémoire autant par reconnoissance que pour tracer un modèle à ceux qui viendront après lui.

La mer fait la grandeur et la sûreté de ce peuple , qui devoit montrer à la terre le gouvernement le moins imparfait qu'ait encore su former la prévoyance humaine.

L'autorité royale et la liberté nationale sont unies sans se nuire; le foible Jacques est renvoyé et remplacé, comme l'on ôte

QUATRE CEKT QUARANTE. 233

d'une voûte de pierres la clef foible et rompue, pour lui en substituer une neuve et mieux taillée.

Les événemens qui suivent sont si rapprochés et si connus , que n'étant point encore enfoncés dans la nuit des temps, ils ne peuvent être appréciés sous leur vrai point de vue , et la vérité sévère de l'histoire a grande peine à franchir le siècle de Pvichelieu et celui de Louis XIV.

Avec quelle rapidité tout passe ! Ces événemens, ces révolutions qui excitoient l'admiration , qui éle voient tant de clameurs , qui faisoient travailler tant de têtes , qui les fatignoient par les assauts contraires de l'espérance et de la crainte, tout est tombé , tout est englouti dans l'abîme du temps ! Il efface les couleurs vives qui soutenoient l'attention et l'intérêt j il flétrit le tableau des plus importantes révolutions , et la mémoire des empires meurt comme celle des hommes. Où est l'histoire d'Assyrie depuis Ninus jusqu'à Sardanapale? Oli^ sont les mémoires qui fassent revivre un instant la superbe puissance de Xerxès , ses flottes nom-

breuses , ses innombrables armées , ce faste et l'étendue de ce pouvoir , dont le couiS passager l'effraycit lui même , lorsqxi'il pleuroit en contemplant de dessus une hauteur l'amas prodioieux de ses soldats , et la mort ( inévitable souveraine) devant régner avant peu sur cette multitude immense ?

Cette grandeur des rois n'est donc pas la plus réelle , puisqu'elle s'écoule. Il y a celle de l'esprit humain qui trace dans les siècles un sillon plus lumineux et plus durable. Les progrès des sciences, des arts et de la législation , véritables bienfaits versés sur la r;ice mortelle, sauvent de l'oubli ces noms respectables auxquels s'attache la reconnoissance des nations. On lit encore anjourd liui Homère , Homère , de son vivant , pauvre et malheureux ; on chérit sa mémoire , on respecte ses cendres , et que de noms de rois se sont éteints devant ce nom sublime ! Ces potentats superbes ont passé comme des feux follets qui brillent et s'enfoncent dans les ténèbres pour ne plus Teparoître. Puissances nébuleuses , dont l'existence incertaine fatigue la patience

çrATRE CENT QUARANTE. sSS

de l'opiniâtre antiquaire , qui , dans son. labeur infructueux , excite la commisération et la pitié du sage.

Les inventeurs des arts nécessaires et consolateurs , qui nous aident à supporter l'existence, et qui sont parvenus à la rendre chère et précieuse , sont donc ici -bas les vrais monarques de la natui;e humaine, et leurs noms , environnés de respects, de- Vroient vivre dans la mémoire des amis de l'humanité.

Ces arts familiers et nombreux qui font ïe charme de la vie domestique, nous viennent (ainsi que les notions les plus utiles , quoique les plus simples) de quelque peuple ancien, qui n'aura laissé aucune trace de son existence, et dont nous recueillons les bienfaits sans en connoître la source. Héritiers de la science qui lui a tant coûté, et qui ne nous étonne plus , nons ne songeons pas aux efforts primitifs qu'il lui a fallu faire pour vaincre les moindres difficultés.

Qui a découvert le premier les élémens de la langue écrite et parlée, de la mécanique , de l'agriculture , de la navigation ,

236 l' A 3V DEUX MILLE

de la physique, de l'astronomie, delà miisique , de la peinture , etc. ? Les obstacles qu'il eut à dompter, confondent avec raison l'entendement. Les usages les plus communs sont des efforts miraculeux du génie , et une seule invention , telle que la poulie , est une merveille pour qui sait réflëcliir.

A quelle intelligence active devons-nous toutes ces connoissances précieuses et multipliées , et que l'homme vulgaire exerce sans avoir daigné une seule fois songer à l'inventeur ? Sont-elles l'ouvrage d'un seul et même peuple , ou de plusieurs ? Comment les hommes se les sont-ils transmises et partagées? Est-ce le souvenir, est-ce l'usage , est-ce le hasard qui les a fait voguer jusqu'à nous ? Enfin ces sciences^ sont - elles le magnifique héritage d'un peuple antérieur qu'on soupçonne à juste titre enfoncé dans la nuit impénétrable d^s temps , héritage morcelé de toutes parts , mais dont les fragmens sont encore si précieux ?

Combien d'autres arts utiles et agréables ont été perdus , ou ne se sont renouvelés

sur la terre qu'à des intervalles immenses ! Que de découvertes enfouies et qui attendent un ^énie analogue à celui qui les inventa , pour reparoître une seconde fois sur la terre ! Si tel ancien habitant, du monde, prédécesseur des Egyptiens, des Chaldéens, de ces peuples que nous regardons comme appartenant à l'époque la plus antique ( faute de plonger notre vue plus avant ) , revenoit parmi nous , il soupireroit peutêtre de notre ignorance ; et nos sciences et nos arts lui paroîtroient des débris informes des connoissances qui régnoient de son temps.

La science, comme on le soupçonne, est sans doute une , et n'a point de branches isolées et séparées , telles que notre insuffisance les lui attribue. Cette idée philosophique mériteroit d'être creusée et approfondie. On aperçoit déjà la liaison d'objets qui sembloient absolument opposés, et les coups du génie ne sont tous que des rapprochemens.

Ce génie qui proprement invente et fond dans un seul jet une grande masse d'idées , n'a peut -être brillé qu'aux premiers jours