x'an ©eux mule
du monde ; car la* nature humaine pouvoit avoir alors une énergie , une force créatrice , une pénétration qu'elle a pu perdre depuis. Pensons toujours qu'on peut aller au-delà de ce que nous voyons , afin de donner de l'audace à nos idées, et de nous mieux élancer dans la région des choses possibles. Nous touchons trop d'objets pour en rester là , et pour ne point devenir plus hardis et plus ambitieux dans nos conceptions.
Mais s'il faut porter un œil philosophique sur les fastes qu'offre l'histoire, si fière de conter les événemens des siècles, quelle honte pour les nations et pour l'homme !
Au lieu du rapport utile qui auroit pu exister entre les nations, une chaîne non interrompue d'hostilités avilit et dégrade l'humanité j le drapeau sanglant de la guerre , flottant de toutes parts sur le globe , le meurtre devenant l'étude , la gloire , l'occupation des princes qui ont fasciné les yeux des peuples , en leur persuadant qu'il étoit beau de s'égorger pour se ravir quelques possessions , au lieu de
QUATRE CENT QUARANTE. sS^
labourer cette même terre qu'ils ensanglantoient, tout fait gémir, quand on voit que les nations même les plus éloignées l'une de l'autre , n'ont eu d'autre plan que celui de leur destruction réciproque. Ces grands empires ont été cimentés par le sang ; ils ne se sont assis sur tel point du globe , qu'en détruisant autour d'eux l'espèce humaine , et dans les siècles les plus reculés , nous démêlons des traces de la guerre ; on ne parle de Sésostris que pour rappeler la mémoire d'un conquérant qui fit sortir de l'Egypte une armée de plus de sept cents raille hommes , au moyen de laquelle il ravagea toutes les côtes de la Méditerranée, et poursuivit ses conquêtes jusques dans la Colchide. Ainsi s'ouvre la scène du monde. La dévastation a visité successivement tous les points de ce malheureux globe ; le fer au lieu d'orner la main du cultivateur et de fendre le sein de la terre pour en arracher les vraies richesses , le fer aiguisé pour donner le trépas , est dans la main du soldat féroce; il tue son semblable pour se revêtir de ses dépouilles , et Ton nomme gloire et gran^
24o l' A N 1> E TJ X MILLE
deur le vol et la cruauté j cette foule de meurtriers, ministres obéissans de l'ambition des princes , qui , par un lien inexplicable, concentrent dans leurs mains le pouvoir de plusieurs millions d'êtres , lesquels ignorent la cause qui les fait agir, et marchent pour exterminer au signal de celui qui les gouverne.
Sémiramis ne paroît dans l'histoire que pour marquer l'époque sanglante où cette reine s'avançoit à la tête d'une armée composée de trois millions d'hommes , pour tuer les Indiens , qui lui opposèrent des forces encore plus considérables.
L'établissement et la destruction des monarchies des Babyloniens , des Assyriens , des Mèdes , des Perses , ont coûté à l'espèce humaine des rivières de sang ; et les expéditions militaires de l'insensé Xerxès ont dépeuplé l'Asie. L'apparition d'Alexandre a coûté tant de victimes , qu'un calcul exact ne sauroit s'en établir. Sa mort aussi funeste que sa vie, arma ses successeurs, qui, dans leur querelle, se disputèrent pendant plus de deux cents ans ses royaumes démembrés. Que de désolations et de carnage %
QUATRE CENT QUARANTE. 24l
nage accompagnèrent ces prétentions respectives !
Les Grecs , dans un petit coin de la terre , laissent à peine concevoir comment un si petit canton a pu produire autant de milliers d'hommes qui se faisoient égorger pour de misérables conquêtes.
Et la puissance romaine , une mer de sang l'environne : que de peuples rivaux , qui attaquent , défendent , renversent et sont renversés !
L'irruption des Gaulois en Italie , et les guerres puniques qui arrivèrent bientôt après j Mithridate tour-à-tour victorieux et infortuné , le barbare Sylla et le féroce Marius, et ce Jules-César ? Combien ontils coûté à l'espèce humaine ; ma main se lasse à tracer le tableau de ces calamités.
Les Juifs , malgré la petite figure qii'ils font dans l'histoire , se distinguent par les cruautés dont ils furent tour-à-tour agcns et victimes.
Mais toutes les plaies du genre humain
disparoissent devant cette blessure énorme
qu'il reçut à l'époque de l'irruption des
Gots , des Vandales, des Huns et des Ostro •
