Tome I. Q

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gots , dans la Gaule , l'Italie (a) , l'Espagne et l'Afrique. Le genre humain sembloit

( a^ Nous voyons dans l'histoire la chute de l'empire Romain , et cette époque mémorable ne jette aucune réflexion dans l'ame des ministres et des chefs de l'Europe : se croient- ils plus forts que ces conquéràns du monde ? ou regardent-ils comme une chimère la destruction d'un peuple ? ou se supposent-ils les ressources nécessaires pour braver un torrent d'enremis qui viendroit fondre tout-à-coup sur une partie de l'Europe ?

Ils se reposent sur la poudre à canon, comme si cette terrible invention ne pouvoit appartenir ou n'appartenoit qu'à eux. Ils croient que rien ne "peut égaler leur tactique ; mais cette tactique merveilleuse dont ils sont si fiers, qu'est-elle sans le courage? et le courage ne décroît-il pas à mesure des progrès de la guerre. Je sais qu'une bataille aujourd'hui est une affaire de géométrie ; mais des peuples fougueux , endurcis aux fatigues , conduits par je ne sais quel fanatisme , braveront toutes ces combinaisons ingénieuses. Ces forteresses seront assiégées , ces canons arrachés par des mains intrépides , et la famine achèvera de briser leurs portes.

Ainsi l'exemple du passé doit effrayer sur le présent , et inspirer aux administrateurs des Etats une crainte salutaire qui les engage à former des citoyens au lieu de marionnettes disciplinées. Il faut des hom-

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toucher à son entière destruction 5 car si de notre côté ce fleuve épouvantable rouloit avec impétuosité du nord au midi -, à l'occident , un autre torrent de barbares rouloit dans un sens opposé , et son cours affreux s'étendoit d'un côté jusqu'au fond de la Perse, et de l'autre, par-delà les bords de la Loire. A quoi a-t-il ténu que l'espèce humaine ne fût ensevelie sous les ruines des villes qui n'offroient plus que le silence et d'horribles déserts?

Lorsque la superstition et l'avarice mon-

mes qui puissent défemJre l'Etat et non ues rnacliines qui pressent la détente d'un fusil. La puissance Romaine , anéantie , bouleversée , malgré son génie belliqueux et ses lumières , Rome aux mains des barbares , Crie puissainînent aux Etats modernes que les nations du Nord seront un jour maîtresses de leurs champs fertiles , de l^■urs vignes , de leurs richesses , si le patriotisme ne renaît pas, si les vices accrédités ne cessent point de relâcher les liens fondamentaux. Il cbt des corps frappés de la foudre, et qui , quoique entièrement consumés , cardent une apparence de fraîcheur et de vie : vient-on à les heurter , ils se dissolvent et tombent en poudre. Voilà l'image de plusieurs royaumes , que le fer des enfans du Nord n'a point encore touchés.

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tèrent les vaisseaux qnl firent la conquête de l'Aiiiériquc espagnole, lorsqu'on égorgea ces peuj/les nonvtMux, p?ut-on apprécier le nombre d'hoinntes qui tomboient sous la main du fanatisme et de la cupidité? Ce fut un monde en deuil [6).

(Z») Cliristoplie Colomba fondu Jeux mondes ea «n 5 il a rendu le globe concitoyen. Il n'y a point eu de plus gramle révolution que celle que causa cette découveite. On vit un nouvel univers, peuplé de mille nations inconnues , entier tout-à coup clans l'histoire du monde. La grandeur de toutes nos monarcliies et de l'ancien empire R .main clisparoît devant l'immensité de cette nouvelle 5 cène. Ce monde fit > liangerde face à l'ancien , encore incertain aujourd'hui pendant plusieurs siècles des avantages qui en pou\ oient résulter.

Mais la découverte du nouveau monde a communiqué une nouvelle vie à l'ancien : il a offt-rt aux désirs des hommes une foule de jouissances jusqu'alors inconnues. Si les richesse» de chaque Etdt consistent à lui donner tonte la valtur dont il est susceptible , rien n'a répandu plus au loin l'industrie dans toutes les parties du globe : rien n'a occasionné une plus grande reproduction , une plus grande quantité de travaux en tous genres , que la réaction moderne de l'Amérique tt de l'Europe.

Sans l'enthousiasme de l'avarice qui créa des en-

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Tes dél)ats des Européens pour ces régions nouvelles, la pollti{|ue changeant de

trées et des sorties , qui hérijsi d'ob.tacles le commerre , q-ii varia d'ap'ès ses caprices et ses erreurs y les gè ;es , los exclusions, les proliibitions de toute espèce, les avantages réciproques auroient répanda par-tout les prorluctions de li nature et des arts. Mais les nations ennemies et peu e'chiré.s, jalouses des richesses de Iturs vol i.is , croyant qu'elles avoient quelque intérêt à les ruiner, ont appelé sur ellesmêmes les fléaux de la guerre et de l.i destruction.

]\Iiiis qijel évér.emetit ! le Nord du n-^uvtl hémisphère a bii.é ses chiines , la liberté renaît dans ces réii ns (ju'opprima not'e tyrannie ; la populaticn va s'arcr' itre da-is ce? coritréts que dépeupla la soif de l'or. A qui l'Amérique '^evra t-elle sa pui'-aiice, sa grand<Mir, sa tranquillité? A la législation. Le nord eni rainera le midi tle l'Amérique ; il adoptera les avantages de l'indépendance, ou il sera envahi par les peuples du nord.

Bientôt l'Afrique, par sa dépopulation, verra cesser un commerce barbire.

Par une communication directe avec l'Amérique , l'Asie suivant la route que le galion de Manille lui trace, verra de nouveaux débouchés s'ouvrir, et son opulence s'accroître. En perdant leurs possessions du nouveau monde , les habitans de l'Europe n'auront plus ces guerres qu'occasionnoient les trésors de l'Ame-

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forme et revenant écraser l'objet qu'elle caressoit la veille j les guerres longues, opi-

rique ; et si le despotisme des rois vouloit peser un jour sur l'Europe , elle s'écouleroit , pour ainsi dire , et se fonderoit en Amérique un asile assez vaste pour la recevoir et la protéger toute entière.

On dit que le temps des républiques est passé ; non. Les républiques vont renaître : le code américain, ouvrage de la sagesse et de la raison européenne , reviendra au lieu où il est né , et récompensera les descendans de ceux qui ont calculé ces lois humaines.

On tremble à la vue de ce nombre prodigieux de soldats qu'entretiennent la Prusse , l'Autriche , la Russie et la France 5 l'art et la discipline militaire effraient , ainsi que toute cette soldatesque vendue aux princes : l'Europe semble échapper à la liberté 5 ne craignez rien, la philosophie veille; les arts veillent ; la philosophie forme de tous côtés des têtes républicaines ; elle montre du doigt les Etats-Unis ^ elle a déjà détruit le despotisme sacerdotal qui laisse aujourd'hui respirer l'Europe. Ne craignez rien , je le répète, amis de la liberté ! la philosophie enchaîne de toutes parts les saillies orgueilleuses des souverains : la philosophie jctie ses rayons sur les deux hémisphères. L'Europe , pt^trie des lettres et des sciences , ne peut pas être outragée impunément. Elle ne peut plus devoir son salut qu'à des idées saines; elle lej

niâtres , d'autant plus vives , plus acharnées, que l'industrie des arts a voit perfectionné la guerre. . . Oui , les malheurs du genre humain échappent au calcul.

O sang des hommes ! de quelque côté que je tourne les yeux, je te vois couler à grands flots -, tantôt tu as arrosé les sables altérés de l'Afrique , tantôt tu as décoloré les neiges du pôle , tantôt tu as souillé la verdure éternelle de la délicieuse Asie j et je crois que si l'on rassembloit les guerres, les maladies contagieuses , les famines dévorantes , et tous les fléaux qui ont accompagné et suivi les débats des souverains , on verroit que la moitié des hommes a véritablement donné la mort à l'autre !

Et tandis que l'homme s'égorgeoit, voici

suivra , ces grands exemples qui lui viendront d'un nouvel hémisphère 5 car nous ne retiendrons pas la sottise après leur avoir envoyé le grînie de la législation. La physionomie de ces Etats libres servira de rempart : le commerce ^ la navigation emporteront avec eux tous les talens : ces climats inaccessibles aux sceptres des despotes seront des asiles inviolables , et la découverte de l'Amérique sera déclarée enfin avoir été utile au genre humain.

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qu^il a lui dans les fastes de l'univers ce jour terrible et mémorable où un tremblement de terre affreux détacha la Sicile de la féconde Italie , où la mer mugissante s^engouffre entre ces nouveaux rivages.

De même le détroit de Gadès fut ouvert dans un jour de colère : la terre fendit toutà-coup son sein , et le monde fat coupé en deux parties à jamais séparées. L'Océan sans bornes vint heurter de tout son poids Phumble Méditerranée : le choc des deux mers , étonnées de confondre leurs flots , a dû retentir au loin et effrayer la race humaine.

Peut-être une pareille secousse du globe fit disparoître l'île Atlantique, séjour fortuné , caressé des plus doux regards du ciel : ce vaste et superbe asile de la paix , du bonheur , où l'abondance , gage des vertus , excitoit l'homme à des cantiques perpétuels de reconnoissance , abîmé dans les mers, sans qu'il en restât aucune trace, n'a conservé sa mémoire dans nos annales , que par la tradition qui a imprimé chez les hommes le souvenir d'une délicieuse con* trée , située sous l'aspect le plus heureux.

Combien de fois le genre humain a-t-il été replongé dans la barbarie par ces révolutions subites, qui, renversant les villes, et détruisant les empires , ont éteint le flambeau des sciences. Je crois voir un insecte précipité d'un arbuste en fleurs , arrêté, engourdi, remontant avec peine et par une longue succession de travaux , vers la tige qui le nourrissoit. La moindre secousse physique rompt le fll des connoissances, et replonge dans les ténèbres l'esprit qui, la veille , étinceloit de lumière. Quand la bibliothèque de Ptoloraée fut incendiée , qui sait si le genre humain ne perdit pas ce jour-là tous ses trésors?

Nous ne savons donc rien sur la formation du genre humain , sur sa propagation , sur ses premiers établissemens , sur l'histoire de ses découvertes.

M. Bailli peint l'homme comme un vermisseau rampant , qui , à mesure que le globe se refroidit, cherche les endroits où la chaleur centrale transpire ; mais ce refroidissement du globe est une hypothèse chimérique.

S'il est impossible de découvrir la marche

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primitive du genre humain, nous ne savons si TEurope entière ne sera pas un jour un pays effacé dans l'avenir. L'imprimerie elle - même aura peine à sauver les connoissances que nous avons acquises ; la. moitié de riiémisplière peut être un jour à jamais séparée de l'autre par une secousse du globe : nos livres imprimés peuvent périr comme les manuscrits , ou , ce qui est la même chose , ils peuvent être entièrement méconnus.

On a environné le berceau du genre humain d'une foule de fables plus ou moins ingénieuses ; elles nous amusent , mais elles ne nous éclairent point. L'existence du peuple primitif, qui a éclairé les autres peuples , est certaine , mais dans quelle région le placer ? Les savans sont réduits aux conjectures.

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