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liberté nationale. Il se substitua à la patrie ; ses vices étouffèrent des qualités héroïques, et qui pouvoient placer son nom parmi les noms les plus illustres.

Et si nous pénétrons dans le palais de ce prince , d'où partoient les foudres du pouvoir , nous le verrons tristement enchaîné par les liens de l'étiquette , enfler son amourpropre d'une représentation théâtrale , cacher sa médiocrité sous une pompe orgueilleuse , s'observant sans cesse , parlant à peine , livré aux tracasseries, aux intrigues de plusieurs fourbes , subjugué par ses ministres , fatigué de leurs débats , agitant sa cour et son cabinet , et soupirant après la liberté du moindre de ses sujets.

Ainsi les statues , les monumens publics voilèrent ce système fiscal ordonné par un roi fastueux , et l'étendue accablante de ce pouvoir absolu retomba sur lui-même.

Maître des fortunes et des destinées de ses sujets, revêtu d'un pouvoir extraordinaire, il fut sur le point de perdre la nation , parce qu'il s'étoit incessamment substitué à ses droits. La réunion des talens dans un si long règne ( incontestable ouvrage de Riche-

QUATRE CENT (QUARANTE. sSg

lieu ) , établit des succès en tout genre. Ils en imposèrent au reste de l'Europe j et la nation se glorifia de grands noms ; mais pourquoi attribuer au monarque le génie de ses sujets ?

La mort fit connoître tous les abus de son pouvoir, son éloge circula dans ces séminaires d'adulation , appelés académies, où des académiciens pensionnés gonflèrent leurs voix et leur style pour nous faire admirer ce prétendu prodige de gloire et de splendeur j tandis que ses cruautés religieuses furent extrêmes , son ambition insultante , et qu'il immola à la splendeur du trône le pur sang de ses sujets. Aussi le trépas de ce monarque absolu ne fit naître dans les cœurs ni regrets ni douleur.

L'homme néanmoins fut grand à sa mort; ce qui laisse croire qu'il auroit pu l'être pendant son règne. L'homme quoiqu'ignorant et alticr, fut supérieur au monarque. La nation fut complice dans l'élévation de ce colosse de grandeur. Ce fut le peuple qui consentit à perdre ses droits. L'avilissement de la nation fut son propre ouvrage j la fiscalité engendre le despotisme.

a6o l'an deux mille

Quand on se représente que le roi avoît un caractère élevé , que les circonstances avoient accumulé autour de son trône une foule de grands hommes , que son règne fut long , que ce règne avoît hérité de la vigueur de deux générations précédentes formées à l'école des guerres civiles , on gémit d''avoir vu ce même roi en proie à des billevesées tliéoiogiques , gâter son génie et celui de sa nation , en détruisant une des époques les plus favorables à la prospérité de la France.

QUATRE CENT QUARANTE. 2.6t