CHAPITRE XXVI L

Salle de Spectacles,

.PRÈS le dîner on me proposa la comédie.. J'ai toujours aimé le spectacle et je l'aimerai encore dans mille ans d'ici , si je vis encore. Le cœur me battoit de joie. Quelle pièce va-L-on jouer ? Quelle est la pièce de théâtre qui passera pour un chef-d'œuvre parmi ce peuple. Corneille et Racine sont déjà un peu usés pour nous , et le défaut d'action , les peintures conventionnelles rendent déjà les drames d'un assez mince effet ; ils plaisent mieux à la lecture qu'à l'optique du théâtre ; puis leurs formes presque semblables ont un cachet qu'on devine , et un langage monotone. Verraije la robe des Persans , des Grecs , des Romains , ou l'habit des Français ? Détrônera-t-on quelque plat tyran , ou poignar/-^ dera-t on quelque imbécille qui ne sera point sur ses gardes ? Ces fictions enfantines, et bisarrement versifiées , occupentelles encore le cerveau extravagant de vos

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poètes ? De mon temps un homme sensé ne pouvolt assister à une tragédie moderne , sans ayoir pitié du faiseur de vers , du maniaque , qui appeloit chef-d'œuvre de l'art la plus inconcevable de toutes les productions , tant le bon sens y étoit outragé, ainsi que la vérité historique. Ces fous de tragédiens fatiguent-ils toujours le théâtre de leurs vers insignifians ? avez -vous du moins de bons acteurs , messieurs ? De tout temps ils ont été tout aussi rares que les grands poètes. — Mais oui , ils se donnent de la peine , ils étudient , ils se laissent instruire par les meilleurs auteurs , pour ne pas tomber dans les plus risibles contresens ; ils sont dociles j quoiqu'ils soient moins illettrés que ceux de votre siècle. Vous aviez peine , dit-on , à rencontrer un acteur et une actrice passables , le reste étoit digne des tréteaux des boulevards. Vous aviez un petit théâtre mesquin dans la capitale, rivale de Rome et d'Atbènes; encore ce théâtre étoit - il pitoyablement gouverné. Le comédien , à qui l'on donnoit une fortune qu'il ne méritoit guère , osoit avoir de l'orgueil , molcstoit l'homme de

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génie {a) , qui se voyoit forcé de lui abandonner son chef-d'œuvre. Ces hommes ne mouroient pas de honte d'avoir refusé et joué à regret les meilleures pièces de théâtre , tandis que celles qu'ils accueiU loient avec transport , portoient par ce seul témoignage le signe de leur réprobation et de leur chute . Bref, ils n'intéressent plus le public aux querelles de leur sale et misérable tripot {b).

(a) En Fiance le gouvernement est monarchique j et le théâtre républicain. Ce n'est point là le moyen, que l'art dramatique se perfectionne de si-tôt 5 j'ose même dire que toute pièce excellente pour le peuple, sera proscrite par le gouvernement. Messieurs les auteurs , faites des tragédies sur des sujets antiques : on vous demande des romans , et non des peintures capable» de toucher et d'instruire la nation ; berceznous d'anciens contes de peau-d'àne , et ne peignez point les événemens et sur- tout les hommes présens.

( è ) On réussit à accoutumer un chien et un chat à manger au même plat , en les enfermant dans la même chambre. Les comédiens français sont chiens et chats ensemble; on ne peut quelquefois les obliger, non à manger , mais à figurer sur la scène. Vous auriez beau renfermer Préville avec son concurrent j jamais l'harmonie ne se rétabliroit entr'eux. Une

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Nous avons quatre salles de spectacles au ilieu des quatre principaux quartiers

brouillerie de ces Messieurs qui se haïssent cordialement , interrompt des représentations théâtrales , et fait diversion à tous les grands intérêts qui agitent la capitale. L'un s'est enrhumé , l'autre s'est démis le pied j ces événemens de coulisses causent un schisme scandaleux et divisent la métropole des plaisirs. Heraclite et Démocrite trouveroient bien matière à pleurer et à rire de l'effervescence qu'occasionnent ces démêlés comiques 5 on est menacé de la cessation du spectacle; cela a l'air d'une catastrophe; que deviendra le théâtre ? s'écrie-t-on : enfin , quand l'histrion a boudé comme un homme à talent ^ et qu'il a daigné se raccommoder avec son camarade, on célèbre cette auguste réconciliation dans les journaux; le parterre profligue des brouhahas multipliés , et frappe la voûte de la salle de mille applaudissemens , dès que Préville a consenti de bonne grâce à recevoir des coups de bâton de la main du camarade avec lequel il vouloic ron\^re pour jamais. En vérité , les Abdéritains n'c— toient pas plus fous que les Parisiens.

Ces menaces réitérées de quitter le théâtre à la moindre quinte qu'ont les comédiens du roi , on ne sait comment les en corriger : les supérieurs sont occupés chaque matin à prévenir les guerres civiles qui déchirent la république orageuse des théâtres. Le parterre prend feu ; le coin du coté du roi et celui

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de la ville. C'est le gouvernement qui les entretient ; car on en a fait une école publique de morale et de goût. On a compris toute l'influence que Fascendant du génie peut avoir sur des âmes sensibles (c). Le

du côté de la reine se disputent , et sont sur le point de se prendre aux cheveux 5 la sentinelle accourt. On ne sait enfin comment terminer ce grave différend ; point de peuple plus difficile à conduire (^ue le peuple histrion !

(c) A la foire et sur les remparts, on donne au peuple des pièces grossières , obscènes , ridicules , tandis qu'il seroit si aisé de lui donner de petits drames honnêtes , instructifs , réjouissans , mis enfin à ^ portée. Mais peu importe à ceux qui gouvernent , qu'on empoisonne son corps au cabaret, en lui versant un vin frelaté dans des pintes d'étain , et qu'on corrompe son arae à la foire par des farces misérables. S'il prend au pied de la lettre les leçons de vols qu'il reçoit chez Nicolet ( présentés comme des tours de gentillesse ), une potence est bientôt dressée. Il existe même une sentence de police qui condamne expressément le peuple à des parades licencieuses , et qui défend aux histrions des remparts de rien dire de raironnable sur leurs tréteaux; le tout par considération pour les respectables privilèges des comédiens du roi. C'est dans un siècle policé, c'est en J767 qu'on a rendu une telle sentence. Quel mépris on