t'AïT DEUX MILXÊ

génie a frappé les coups les plus étonnans , sans effort , sans violence. C'est entre les mains des grands poètes que résident , pour ainsi dire , les cœurs de leurs concitoyens : ils les modifient à leur gré. Qu'ils sont coupables , lorsqu'ils produisent des maximes dangereuses ! Mais que notre plus vive reconnoîssance devient bornée , lorsqu'ils frappent le vice et qu'ils servent l'humanité ! Nos auteurs dramatiques n'ont d'autre but que la perfection de la nature humaine ; ils tendent tous à élever , à affermir l'ame , à la rendre indépendante et vertueuse. Les bons citoyens se montrent empressés , assidus à ces chefs-d'œuvre s , qui remuent , intéressent , entretiennent dans les cœurs cette émotion salutaire qui dispose à la pitié : caractère distinctif de la véritable grandeur {<J).

fait du pauvre peuple ! comme on néglige son instruction ! comme on craint tle faire entrer dans son ame qaelq^ues traits d'une lumière pure ! Il est vrai qu'en récompense on épluche avec le plus grand soin les hémistiches qui doivent être récités sur la scène

française.

(c?; Quelle force, quelle énergie, quel triompL©

Nous arrivâmes sur une bL,'lle place , au milieu de laquelle éioit situé un édifice d'une composition majestueuse . Sur e h mt de la façade étoient plusieuis figures allégoriques. A droite, Thalie arrachoit au vice un masque dont il éioit couvert, et du bout du doigt niontroit sa laideur. A. gauche , Melpomène armée d*un poignard, ouvroit le côté d'un tyran, et exposoit aux yeux de tous son cœur dévoré de sjrpens (e).

^ I ■ Il m

Rjsuré n'aur.'it pas notre théâtre, &i notre g^avcrnement, au iieu de le regarder comme l'asile de^ homiues oisifs , le considéroit comme l'éco'e des \ertiis et .les devoirs du citoyen ! Mais qu'ont fnit nos pins btaux génies ? Ils ont puisé leurs sujtts ch' z les Gr^cs. ili-z les Romains , chez les Perses , etc. ; ils n us ont présenté des mœurs étran|.ères ou plutôt facti es ; poètes harmonieux, peintres iific'èles, ils ont fiit des tableaux de fantaisie 5 avec Iturs héio-. , leurs vers ampoulés , leur couleur monotone , Uurs cinq actes, ils ont gâté l'a»t dramatique, qui u't st a tro chose qu'une peinture simple , fidèle , animée des mœurs contempuraines et subistautes.

(e) Pourquoi dans la pre nière jeunesse préf ret-on la tragédie à la comédie? Ce-.t qwe dans c«-t âge OÙ les pasions sont bonnes, active^ , courugeuses , uxi

û6B l' A W DEUX JM I X 1 E

Le théâtre formoit un demi-cercle avancé , de sorte que les places des spectateurs étoient commodément distribuées. Tout le monde étoit assis ; et lorsque je mç rappelois la fatigue que j'essuyoispour voir jouer une pièce , je trouvois ce peuple plus sage , plus aitentlf aux aises des citoyens. On n'avoit point l'insolente avidité de faire entrer plus de personnes que la salle n'en pouvolt raisonnablement contenir ; il res- j toit toujours des places vides en faveur des étrangers. L'assemblée étoit brillante 5 et

cliérit tout ce qui respire la grandeur , la force , la générosité ; on admire sans peine les sacrifices absolus : il n'est rien alors d'outré dans ce qui paroît à grand. Mais lorsque le temps et l'escpérience ont émoussé , par degrés , cette sensibilité naïve et précieuse , que le cœur a reçu plusieurs blessures , alors moins amis des hommes , moins admirateurs de leurs vertus , la défiance naît. On veut s'instruire de leurs défduts. On goûte insensiblement le plaisir de la malignité. On n'est pas fâché de voir abaisser ses égaux. C'est une petite vengeance que l'on prend , en passant , de l'espèce et de l'individu. On se soulage de ce poids d'estime qui ne coûtoit rien à l'im-' prudence de l'heureuse jeunesse^

les femmes ëtoient galamment vêtues, mais décemment arrangées.

Le spectacle s'ouvrit par une symphonie qu'on avoit eu soin de marier au ton de la pièce qu'on alloit représenter. — Sommesnous à l'Opéra , dis-je j voilà un morceau sublime ? — Nous avons su. réunir sans confusion les deux spectacles en un seul , ou plutôt ressuscité l'ancienne alliance que la poésie et la musique formoient chez les anciens. Dans les entre-actes de nos drames , on nous fait entendre des chants animés , qui peignent le sentiment et disposent l'ame à bien goûter ce qui va lui être offert. Loin de nous toute musique efféminée , baroque , bruyante , ou qui ne peint rien. Votre opéra étoit un composé bisarre, monstrueux ; nous avons saisi ce qu'il avoit de meilleur. Tel qu'il étoit de votre temps, il étoit loin d'être à l'abri des justes reproches des sages et des gens de goût (y) ; mais aujourd'hui....

(/) L'opéra ne peut être que fort dangereux ; mais ifl n'est point de spectacle plus cher au gouvernement) 'ctt^st le seul même auquel il s'intéresse «