fO i'aIM- deux MILI.É

Comme il disoit ces mots on leva la toile^ La scène étoit à Toulouse. Je vis son capitole , ses capitouls , ses jwgfs , ses bourreaux , S'>n peuple fanatique. La famille cle 1 in F. ;r tu né Calas parut et m'arracha des larm s. Ce vieillard paroissoit avec ses clievcux blancs , sa fermeté tranquille , sa douC'.-'ur héroïque. Je vis le fatnl destin marquer sa tête innocente de toutes les app-ircnccs du crime. Ce qui m'attendrit, c'étoit la vérité qui respiroit dans ce drame. On s'otoit donné bien de carde de défî<2i;u« rer ce sujet touchant par l'invraisemblance et la monotonie de nos vers rimes. Le poëte av(»it suivi la marche de cet événement cruel ; et son ame ne s'étoit attachée qu'à saisir ce que la situation déplorable de cha(jue victime fctisoit naître , ou plutôt il emprnntoit leur langage ; car tout l'art consiste à répéter hdèlement le cri qui échappe à la nature. A la fin de cette tragé^iie on me montroit au doigt , et l'on disoit : « voilà le contemporain de ce siècle malheureux. Il a entendu le cri de cette populace effrénée que soulevoit ce David; il a été témoin des fureurs de ce fanatisme

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absurde î « Alors je m'enveloppai de mon manteau , je me cachai le visage , et je rougis pour mon siècle.

On annonça pour le lendemain la tragédie de Cromwel ^ ou la mort de Charles premier (g) j et toute l'assembiée parut extrêmement satisfaite de cette annonce; On me dit que la pièce étoit un chefd'œuvre , et que jamais la cause des rois et celle des peuples n'avoient été présentées avec cette force , cette éloquence et cette I vérité. Cromwel étoit un vengeur , un I héros digne du sceptre qu'il avoit fait tom- ', ber d'une main perfide et criminelle envers i l'Etat ; et les rois dont le cœur étoit disposé \ à quelque injustice , n'avoient pu jamais

Ilire ce drame sans que la pâleur ne vînt blanchir leur front orgueilleux.

On donna pour seconde pièce la partie de chasse de Henri IV. Son nom étoit toiLjours adoré , et de bons rois n'avoient pu

1 (or) A quoi songez-vous , poètes tragiques? Vous \ ft-\'ez un pareil sujet à traiter , et vous allez me parler I des Persans et des Grecs ; vous me donnez des romans 1 rimes : eK î peignez-moi Cromwel.

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effacer sa mémoire. On ne trouvoit point dans cette pièce que l'iiomme défigurât le lîéros ', et le vainqueur de la ligue ne me parut jamais si grand que dans l'instant où , pour épargner quelque peine à ses Ilotes , son bras victorieux porte une pile d'assiettes. Le peuple battoit des mains avec transport ; car en. applaudissant aux traits de bonté et de grandeur d'ame du monarque , c'étoit son propre roi qu'il combloit d'applaudissemens.

Je sortis fort satisfait : mais , dis-je à mon guide , ces acteurs sont excellens , ils ont de l'ame , ils sentent , ils expriment , ilb n'ont rien de gêné, de faux , de gigantesque , d'outré. Jusqu'aux confîdens représentent comme ils le doivent. En vérité cela m'édifie : un confident remplir son jôle ! — C'est , me répondit-il , que sur le théâtre , comme dans la vie civile , cliacun met sa gloire à bien faire son emploi ; quelque mince qu'il soit , il devient glorieux dos qu'on y excelle. La déclamation est parmi nous un art important et cher au gouvernement. Héritiers de vos cliefsd'œuvres, nous les avons joués dans une

perfcctio2i

QUATRE CENT QUARANTE. SyS

perfection qui vous étonnera. On se fait honneur de savoir rendre es que le génie a tracé. Eli ! quel plus bel art que celui qui peint , qui rend toutes les nuances du sentiment , avec le regard , la voix et le geste î Quel ensemble harmonieux et touchant , et quelle énergie lui prête sa simplicité ! — Vous avez donc bien changé les préjugés. Je me doute que les comédiens ne sont plus avilis ? — Ils ont cessé de l'être dès qu'ils ont eu des inœurs. Il est des préjugés dangereux , mais il en est d'utiles. De votre temps il falloit , sans doute , mettre un frein à la pente séduisante et dangereuse qui tournoit la jeunesse vers un métier dont le libertinage formoit la base : mais tout est changé. De sages réalemens , en les faisant sortir de l'oubli d'eux-mêmes, leur ont ouvert un retour à l'honneur ; ils sont entré^ dans la classe des citoyens. Dernièrement notre prélat a prié le roi de donner le chapeau bordé à un comédien qui l'a touché singulièrement. — Quoi ! ce bon prélat va donc au spectacle ? — Pourquoi y manqueroit-il , puisque le théâtre est devenu une école de Tome 1. S

mœurs , de vertus tt de seritimens ? On a écrit que le père des chrétiens , dans le temp'e de Dieu , s'ainusoit beaucoup à entendre les vtix. équivoques dt s malheureux privés de leur \irilité. Nous n'avons jamais écouté de si déplorables accens qui affliaent à-la-fois l'oreille et le cœur. Comment des hommes ont-ils pu se plaire à cette musique cruelle ? Il est bien plus permis , je pense , de voir jouer l'admirable tragédie de Mahomet , où le cœur d'un scélérat ambitieux est dévoilé , où. les fureurs du fanatisme sont si énergiquement exprimées , qu'elles font frémir les âmes simples ou peu éclairées qui y auroicnt quelque disposition.

Tenez , voilà le pasteur du quartier qui s''en. retourne en raisonnant avec ses en fans sur la tragédie de Calas. Il leur forme le goût , il éclaire leur esprit , il abhorre Je fanatisme , et lorsqu'il songe à cette rage atrabilaire qui , comme une maladie épidémique , a désolé pendaryt douze siècles la moitié de l'Europe, il rend grâces au ciel d'être arrivé plus tard au monde. Dans certains temps de l'année nous jouissons

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d'un plaisir qui vous étoit absolument inconnu : nous avons ressuscite l'art de la pantomime , si cher aux anciens. Combien d'organes la nature a donné à l'homme , et que de ressources a cet être intelligent pour exprimer et concevoir le nombre presque infini de ses sensations ! Tout est visage chez ces hommes éloquens ; ils nous parlent aussi clairement avec les doigts de la main que vous le pourriez faire avec la langue. Hyppocrate disoit jadis que le pouce seul de l'homme révéloit un Dieu ordonnateur. Nos habiles pantomimes annoncent de quelle magnificence un Dieu a voulu user en formant la tête humaine î — Oh , je n'ai plus rien à dire ; tout est au mieux ! — Que dites-vous ? Il nous reste encore bien des choses à perfectionner. Nous sommes sortis de la barbarie où vous étiez plongés j quelques tdtes furent d'abord éclairées , mais la nation en gros étoit inconséquente et puérile. Peu- à-peu les esprits se sont formés. Il nous reste à faire plus que nous n'avons fait ; nous ne sommes guère qu'à la moitié de Téobelle . , patience et résignation font tout ; mais j'ai

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bien peur que le mieux absolu ne soit pas de ce monde. Toutefois , c'est en le cliercliant , je pense, que nous rendrons les clîoses au moins passables (7^).

(A) Quel avantage a un peuple qui permet à tout citoyen de penser et d'écrire sûr l'adminiitralion politique ! Donne-t il une bonne idée, fait il naître un règlement utile? il est examiné, discuté, adopté, perfectionné. Déraisonne-t-il? on rit, et la brochure disparojt. La clarté part du centre de la nation 5 elle obéit' à sa propre volonté , comme le bras obéit à l'ame. Point d'ombres , de ténèbres mystérieuses , refuge des esprits bornés ou incertains. Si les clameurs partiales, les exagérations, les écrits mercenaires et satyriques obscurcissent quelquefois la vérité , elle n'est ordinairement que le résultat du choc des opinions j elle sort de la profondeur des nuages, et la raison alors dans tout son éclat fait taire la populace des écrivains. D'ailleurs , l'esprit national s'y grave, prend une consistance caractérisée , a une physionomie sur laquelle on lit , et dont on devine les mouvemens. Il n'y a point à craindre de révolte ou de sédition' dans un pays oii il est permis de tout dire. La fumée au besoin avertiroit de l'incendie. Heureuse Angleterre I tu jouis de ce privilège !

Tout citoyen français devroit donc avoir le droit de donner son avis sur les opérations publiques; il parleroit à la nation comme spécialement intéressée ù suivre

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Les Lanternes.

1\ ous sortîmes de la salle du spectacle •sans regret et sans confusion ; les issues

ce qui est gnnd et utile. Qui réclairera? si ce n'est ceux qui se sont fdits ime étude particulière de sqs besoins et de s-^s ressources 5 qui rectifiera les erreurs du plan nouvellement adopté? si ce n'est le choc des opinions , et une lutte ouverte d'idées en présence de la nation.

L'importance des matières n'exige - 1 - elle pas ce concoTirs et ce débat? Le sort d'un Etat sera t-il abandonné aux jets hasardés d'une volonté particulière ? peut-elle se flatter d'avoir tout vu, tout prévu.

Les faiseurs de projets ne veulent faire que leur fortune , ils s'accommodent aux idées courantes , ils contredisent ^ ils immolent leurs propres systèmes. L'écrivain qui n'a d'autre but qlie la félicité nationale , d'autre intérêt que la gloire , est plus prêt qu'un autre de l'auguste vérité.

On seroit bien injuste si l'on ne s'apercevoit pas que les bons écrivains ont donné depuis vingt-cinq ans une commotion salutaire à toutes les idées utiles. On leur doit l'important service d'avoir pensé et rai-

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étoient nombreuses et commodes. J e yis les rues parfaitement éclairées. Les lanternes ëtoierit appliquées à la muraille , et leurs feux combinés ne laissoient aucune ombre j elles ne répandoient pas non plus une clarté de réverbère dangereuse à la vue : les opticiens ne servoient pas la cause des oculistes. Je ne rencontrai plus au coin des bornes de ces prostituées c;ui, le pied dans le ruisseau , le visage enluminé , l'œil aussi hardi que le geste , vous proposent d'un ton soldatesque des plaisirs aussi gros-

sonné pour le reste des hommes sur le gouvernement, sur le commerce, sur l'agriculture, sur la morale des sociétés 5 leurs veilles n'ont-elles pas préparé et épuré des idées qui président à l'éducation des peuples ? N'ont-ils pas porté leurs réflexions sur les expériences qui ouvrent de nouvelles routes à l'industrie? n'ontils pas rédigé et commenté les lois politiques et morales , qui ont fint tomber une multitude de préjugés déraisonnables ?

Les gens de lettres , d'un bout de l'Europe à l'autre , ibrment une véritable république ; ils sont l'ôrneiiient et la gloire des sociétés 5 la lumière qu'ils répandent ^ se communique en un instant. L'astronome , le niétanicicn, le chimiste apportent leurs découvertes.

siers qu'insipiJes. Tous ces lieux de débauche\où riiomme alloit se dégrader, s'avilir et rougir à ses propres yeux, n'étoient plus tolérés ; car toute institution vicieuse n'arrête point une autre sorte de vice ; ils se tiennent tous par la main ; et malheureusement il n'est point de vérité mieux prouvée que cette vérité triste (a).

Je vis des gardes qui surveilloient à la sûreté publique , et qui empêchoient qu'on ne troublât les heures du repos. — Voilà la seule espèce de soldats dont nous avons besoin , me dit mon guide , nous n'avons plus une année dévorante à entretenir en temps de paix. Ces dogues que nous nourrissions pour qu'ils s'élançassent à point I nommé contre l'étranger , ont été sur le

(a) Toute ville où se trouve un grand nombre de courtisanes est une ville malheureuse. La jeunesse s'use ou périt dans une volupté basse ou criminelle j çl ces jeunes débauchés se marient , lorsqu'énervés et totalement éteints, ils sont incapables de féconder répouse jeune et trompée qui languit auprès d'eux.

Semblables à ces flambeaux , à ces lugubres feux. Qui brûlent près des morts sans échauffer leur cendre.

(Colardeau ).

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point de dévorer le fîls de la maison. Maïs le flambeau de la guerre enfin consumé , est pour jamais éteint. Los souverains ont daigné écouter la voix du philosophe (/^).

{b) Charles XII est entre les mains d'un gouverneur sans capacité. Il monte sur le trône , il est dans cet âge où l'on ne sait que sentir, et où nos premières sensp lions nous paroissent des vérités immuables. Toute idée lui est bonne , parce qu'il ne sait pas laquelle il doit préférer. Dans cet état pernicieux d'activité et d'ignorance , il a lu Quinte - Curce j il a vu le caraclère d'un roi concpiérant exalté avec chaleur, présenté comme un modèle : il l'adopte. Il ne voit plus que la guerre capable d'illustrer. Il arme 5 il s'avance. Quelques succès le confirment dans cette passion qui le flatte. Il désole les campagnes , détruit les villes , saccage les provinces et les Etats, renverse les trônes. Il iaimortalise à jamais sa folie et sa vanité. Supposons qu'on lui eiit appris de bonne heure , qu'un roi ne doit chercher que le repos et l'avantage de ses sujets y que la véritable gloire consiste dans leur amour; qu'un héroïsme paisible, occupé des lois, des arts, vaut bien un héroïsme belliqueux : supposons enfin qu'on lui eût donné des idées justes de ce pacte tacite que les peuples ont nécessairement fait avec les rois 5 qu'on lui eût montré les conquéraiis flétris par les larmes de leurs contemporains et- par le blâme de la postérité , cet amour

Enchaînés par le plus fort des liens , par leur propre intérêt qu'ils ont reconnu après tant de siècles d'erreurs , la raison s'est fait jour dans leur ame ; ils ont ouvert les yeux sur le devoir que leur imposoient le salut et la tranquillité des peuples ; ils n'ont mis leur gloire qu'à bien gouverner , préférant de faire un petit nombre d'heureux à l'ambition frénétique de dominer sur des pays dévastés , remplis de cœurs ulcérés , à qui la puissance du vainqueur devoit toujours être odieuse. Les rois , d'un commun accord , ont. mis des bornes à leur empire, bornes que la nature ellemême senibloit leur avoir assignées , en séparant respectivement les Etats par des mers , des forêts ou des montagnes : ils ont compris qu'un royaume dont l'étendue

seroit moins immense , seroit susceptible

inné de la gloire se seroit porté vers des objets utiles; il eût employé son intelligence et ses lumières à polir ses Etats , à leur procurer le bonheur 5 il n'eût pas ravagé la Pologne , il eût gouverné la Suède. Ainsi une seule idée fausse , reçue dans la tète d'un monarque , l'éloigné de ses véritables intérêts, et lait le malheur d'une partie du globe.

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d'une meilleure forme de gouvernement.

Les sao;es des nations ont dicté le traité général ; il s'est conclu d'une voix unanime : et ce qu'un siècle de fer et de boue , ce qu'un homme sans vertu appeloit les rêves d'un homme de bien , s'est réalisé parmi des hommes éclairés et sensibles.

Les anciens préjugés , non moins dangereux , qui divisoient les hommes au sujet de leur croyance , sont également tombés. Nous nous regardons tous comme frères , comme amis. L'Indien et le Chinois seront nos compatriotes dès qu'ils mettront le pied sur notre sol. Nous accoutumons nos enfans à regarder l'univers comme une seule et même famille , rassemblée sous l'œil du père commun. Il faut que cette manière de voir soit la meilleure, puisque cette lumière a percé avec une rapidité inconcevable. Les livres excellens , écrits par des hommes sublimes, ont été comme autant de flambeaux qui ont servi à en allumer mille autres. Les hommes , en doublant leurs connoissances , ont appris à s'aimer, à s'estimer entre eux. Les Anglais , comme nos plus proches voisins ,

sont devenus nos intimes alliés : deux peuples généreux ne se haïssent plus pour épouser follement rinimitié particulière de leurs chefs. Nos lumières , nos arts , nous réunissons tout en commerce et dans un de^ré également avantageux. Par exemple , les Anglaises , pleines de sensibilité , ont convenu parfaitement aux Français , qui ont un peu trop de légèreté ; et nos Françaises ont adouci merveilleusement rimmëur mélancolique des Anglais.

Ainsi de ce mélange mutuel naît une source féconde de plaisirs , de commodités , d'idées neuves , heureusement reçues et adoptées. C'est l'imprimerie (c) . qui , en éclairant les liomiiies, a amené cette grande révolution.

(cj Elle a lin autre avantage : elle sera le plus redoutable frein du despotisme , parce qu'elle publiera ses moindres attentats , que rien ne sera caché , et qu'elle éternisera les sottises et jusqu'aux foiblesses dos rois. Une seule injustice marquée peut retentir dans tous les coins de l'univers , et soulever toutes les âmes libres tt sensibles. L'ami de la vertu doit chérir cet art : mais le méchant doit frémir en voyant la presse qui propagera au loin l'histoire de ses iniquités.

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Je sautai de joie en embrassant celui qui m'annonçoit des choses si consolantes. O ciel! m'écriai-je avec transport, les hommes sont enfin dignes de tes regards , ils ont compris que leur force réelle n'étoit que dans leur union. Je mourrai content , puisque mes yeux ont vu ce que j'ai désiré avec tant d'ardeur. Qu'il est doux d'abandonner la vie , en n'apercevant autour de soi que des cœurs fortunés , qui s'avancent ensemble comme des frères , lesquels après un long voyage vont rejoindre l'auteur de leurs jours (<3^).

(û?) Il y a un grand avantage à avoir travaillé l'intérieur de son être , à s'être fait de bonne heure des principes solides de vnrtu , de modération et de bienfaisance. La santé de l'ame n'est ])oint chancelante comme celle du corps ; elle résiste à plusieurs orages 5 elle rejette les poisons quand le régime a été A'raiment philosophique : presque tous les hommes vertueux ne se sont pas démentis.

Montaigne a dit que le mot de morale n'effarouche point. Les simples discours de la philosophie choisis et traiiés à point , débarrassés des subtilités épineuses de la dialectique, sont plus aisés à concevoir qu'un conte de Bocace. La philosophie a des discours pour