CHAPITRE XXX

La Bibliothèque du F\.oi.

J'en étois là de mon rêve , lorsqu'une maudite porte tournante, située au chevet

rapports 5 lorsque les passions agitent cette frêle macliine et lui donnent des secousses tour-à toui gracieuses et pénibles.

La pâleur de la crainte et la flamme du désir impriment leurs nuances sur son front ; il n'y a que lui qui ait l'expression du regard : que l'œil est éloquent I comme dans le même instant il s'élève , il sourit , il s'enflamme ! Les passions les plus cachées ont leurs signes caractéristiqties , ainsi que les passions les plus tumultueuses : la fierté et la ruse , l'amour et la haine , la franchise et la duplicité ont leurs dispositions dans la structure de l'œil.

Nous ne -voudrions pas recommencer notre vie telle qu'elle a été , dit on , parce que le retour des mêmes sensations déjà éprouvées , n'auroit rien de bien piquant, parce que nous pourrions dire, nous connaissons cela } ce seroit repasser dans une allée que nous avons battues

Mais si l'on nous proposoit une vie absolument oou\elle en laissant au destin le soin de la modifier ,

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de mon lit, en criant sur ses PjOnds, fit iine révolution dans mon sommeil. Je perdis de vue et mon guide et la ville ; mais l'esprit toujours frappé du tablt-au qui s'y étoit vivement imprimé, je retombai heureusement dans le même songe. J'étois seul alors, abandonné à moi-même : il faisoit grand jour; et par sympithie, je me trouvois à la bibliotliè(|ue du roi , mais j'eus besoin de m'en assurer plus d'une fois.

Au lieu de ces quatre salles d'une longueur immense, et qui renfermoient des milliers de volumes, je ne découvris qu'un petit cabinet où étoient plusieurs livres qui ne me parurent rien moii^s que volumineux. Surpris d'un si grand changement, je n'osois demander si un incendie fatal n'avoit pas dévoré cette riche collection ? — Oui , me répondit-on , c'est un incen-

qui ne l'accepteroit pas? On ne craint la mort que parce que l'on aime la yiej \ie misérable quelquefois j mais on y tient.

Avec du coura;:^e on supporte l'infortune ; on a l'espérance dn moins: mais qui peut envisager sans frémir l'idée d'anéantissement? Quelle maigre philosojliie !

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die f mais ce sont nos mains qui l'ont allumé volontairement.

J'ai peut-être oublié de vous dire que ce peuple est le plus afï'able du monde , qu'il a un respect tout particulier pour les vieillards, et qu'il répond aux questions qu'on lui fait , non. en français léger, qui vous interroge en répondant. Le bibliothécaire , qui étoit un véritable homme de lettres, s'avança vers moi , et pesant toutes les objections ainsi que les reproches que je lui faisois , il me tint le discours suivant :

Convaincus parles observations les plus exactes , que l'entendement s'embarrasse de lui même dans mille difficultés étrangères , nous avons découvert qu'une bibliothèque nombreuse étoit le rendez-vous des plus grandes extravagances et des plus folles chimères. De votre temps, à la honte de la raison , on écrivoit, puis on pensoit. Nos auteurs suivent une marche toute opposée : nous avons immole tous ces auteurs qui ensevelissoient leurs pensées sous un amas prodigieux de mots ou de passages.

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Rien nVgare plus l'entendement que des livres mal faits j cr\r les premières notions une fois adoptées sans assez d'attention, les secondes deviennent des conclusions précipitées , et les hommes marchent ainsi de préjugé en préjugé et d'erreur en erreur. Le parti qu'il nous restoit à prendre, étoit de réedifiei; l'édifice des connoissances humaines. Ce projet paroissoit infini : mais nous n'avons fait qu'écarter les inutilités qui nous cachoient le vrai point de vue, comme pour créer le palais du Louvre, il n'a fallu que renverser les masures qui le masquoient de toutes parts ; les sciences dans ce labyrinthe de livres ne faisolent que tourner et circuler, revenant sans cesse au même point sans s'élever , et l'idée exagérée de leurs richesses ne faisoit que déguiser l'indigence réelle.

En effet, que contenoit cette multitude de volumes ? Ils étoient pour la plupart des répétitions continuelles de la même chose. La philosophie s'est présentée à ngs yeux sous l'image d'une statue toujours célèbre , toujours copiée , mais jamais embellie ; elle nous paroît plus parfaite dans

toutes

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toutes les copies d'or et d'argent que l'on a faites depuis j plus belle , sans doute , lorsqu'elle a été taillée en bois par une main presque sauvage , que lorsqu'on l'a environnée d'ornemens étrangers. Dès que les hommes se livrant à leur paresseuse foiblesse s'abandonnent à l'opinion des autres, leurs talens deviennent imitateurs et ser- Tiles ; ils perdent l'invention et l'originalité. Que de projets vastes et de spéculations sublimes ont été éteints par le souffle de l'opinion ! Le temps n'a voiture jusqu'à nous que les choses légères et brillantes qui ont eu l'approbation de la multitude , tandis qu'il a englouti les pensées mâles et fortes qui étoient trop simples ou trop élevées pour plaire au vulgaire.

Comme nos jours sont bornés, et qu'ils ne doivent pas être consumés dans une philosophie puérile , nous avons porté un coup décisif aux misérables controverses de l'école. — Qu'avez-vous fait j achevez, s'il vous plaît ? — D'un consentement unanime , nous avons rassemblé , dans une vaste plaine , tous les livres que nous • avons jugés ou frivoles, ou inutiles, ou Tome L '' V

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dangereux ; nous en avons formé une pyramide qui ressembloit , en hauteur et en grosseur, à une tour énorme : c'étoit assurément une nouvelle tour de Babel. Les journaux couronnoient ce bisarre édifice, et il étoit flanqué, de toutes parts , de mandemens d'évêques , de remontrances de parlemens , de réquisitoires et d'oraisons funèbres. Il étoit composé de cinq ou six cents mille commentateurs , de huit cents mille volumes de jurisprudence et de critique injurieuse («2) , de cinquante mille

{a ) Quand les fruits sont dans leur maturité, les cLenilles se traînent sur leur duvet ; ainsi , une foule d'avortons satyriques s'attachent à tout ouvrage qui réussit 5 l'animosité enfante l'oubli de toutes les bienséances , et le déchaînement de l'amour-propre des auteurs ne s'arrête pas même aux ouvrages : les personnes mêmes ne sont pas épargnées : ainsi la culture des lettres produit des guerres et des divisions , ■ et l'on voit naître dans le sein des arts agréables et des connoissances utiles , des diatribes sanglantes nées du choc des parties et de l'opposition des sentiraens.

Est-il possible que des littérateurs s'abandonnent à des excès p^eils j qu'ils s'invectivent sans pudeur 5

QUATRE CENT QUARANTE. So^

dictionnaires, de cent mille poèmes, de seize cents mille voyages et d'un milliard

et pourquoi? pcnir le rayon fugitit' d'une renommée incertaine , pour le claquement d'un jour , pour le bruit d'une semaine.

Tons les Etats ont leur rivalité : mais à quoi sert donc l'étude de la sagesse , si elle n'adoucit pas les mœurs, si elle ne conduit pas à l'appréciation juste des objets ? Il est permis d'aimer la «gloire j mais n'est-ce pas déshonorer ses autels que d'y porter le fiel de la haine, les fureurs de la jalousie , les traits de la malignité? Des passions douces seroient-elles incompatibles avec la culture des lettres? L'égoïstne. académique doit-il être féroce ? les convulsious de i'amour-propre sont toujours douloureuses 5 c'est d'ailleurs une impatience déraisonnable ; car le suffrage que doivent obtenir nos ouvrages n'arrive qu'à une certaine époque : il faut savoir attendre le jour de la justice ; le talent dépérit, quand on l'use à repousser des rivaux , quand on veut violenter ses succès, quand on veut arracher l'admiration , au lieu de la ca|itiver par des moyens imperceptibles et doux.

La gloire mérite sans doute les plus grands efforts t mais que l'auteur ne se dégrade point en la poursui'ant ; qu'il ne renonce pas au bonheur et à la ▼ertu pour ouvrir son anie à une trop grande sensibilité. La méchanceté perfide la calcule en secret , «t reporte incessamment l'aiguillon dans la blcssur©

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de romans. Nous avons mis le feu à cette masse épouvantable , comme un sacrifice

qu'on avoue. Cette phalange de critiques se distingue par un instinct de malfaisance, que l'homme impartial et vrai reconnoîtra d'abord. Le critique haineux est aperçu , et ne croyez pas que le monument de la jalousie subsiste lorig-tcraps. Les observations pédantesques retombent sur celui qui a tracé le pamphlet impertinent 5 tous deux sont mis à leur place.

Jeune auteur I toi qui te sens brûler des passions de la ville et qui déjà tailles ta plume pour réduire ton critique au silence , tu as besoin d'un air pur qui revivifie ton ame : quitte le séjour tumultueux où les débats journaliers aigrissent l'orgueil 5 fuis avec un ami dans la profondeur des solitudes champêtres ; visite la majesté des campagnes 5 c'est devant la pompe des cieux que tu te sentiras plus calme , que tu ôteras à cette existence artificielle ce qu'elle avoit de dangereux : là tu sentiras la paix : là tu ne considéreras plus la renommée que comme un météore fugitif qui ne vaut pas les travaux d'une course trop fatigante. Là tu découvriras les mouvemens désordonnés de l'empire littéraire sous leur vrai point de vue : 3à tu appaiseras la fièvre qui te dévoroit : échappé aux tourmens d'un amour-propre exalté , tu reviendras à la nature ; tu seras courageux au lieu d'être foible ; tu souriras sur toi-même 5 et c'est alors que pardonnant à tes détracteurs , tu seras éloquent. Des images vastes

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expiatoire offert à la vérité, au bon sens, au vrai goût. Les flammes ont dévoré par torrent les sottisescles hommes, tant anciens que modernes. L'embrasement fut long.

Quelques auteurs se sont vus brûler tout vivans , mais leurs cris ne nous ont point arrêtés 3 cependant nous avons trouvé, au milieu des cendres , quelques feuilles des œuvres de P** *, de De la H** *,de Tabbé A***, qui, vu leur extrême froideur, n'avoient jamais pu être consumées.

Ainsi nous avons renouvelé , par un zèle éclairé , ce qu'avoit exécuté jadis le zèle aveugle des barbares. Cependant comme nous ne sommes ni injustes, ni semblables aux Sarrasins qui cliauffoient leurs bains avec des chefs- d'œuvres , nous avons fait un choix : de bons esprits ont th'é la substance de mille volumes in folio , qu'ils ont fait passer toute entière dans nu petit indouze, à peu-près comme ces habiles chimistes qui expriment la vertu des plantes^

remplaceront dans tes ouvrages ces pointilleries collégiales } et c'est lorsqiis tu te sentiras bon , que tu pourras aspirer à devenir sublime.

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3a concentrent clans une fiole ^ et jettent le marc grossier ( b ).

Nous avons fait des abrégés de ce qu'il y avoit de plus important; on a réimprimé le mei.leur : le tout a été corrigé d'après les vrais principes de la morale. Nos compilateurs sont des gens estimables et cliers à la nation ; ils a voient du goût, et comme ils étcient en état de créer, ils ont su choisir l'excellent, et rejeter ce qui ne l'étoit pas. Nous avons remarqué ( car il faut être

(è) Tout est révolution sur ce globe : l'esprit des îioraines vaiie à l'infini ; le caractère national change les livres et les rend méconnoissables. Est il un seul auteur , s'il sait penser , qui puisse se flatter raisonnablement de n'être point sifflé chez la génération suivante? Ne nous moquons-nous pas de nos devanciers? Savons nous les ]>rogrès que feror t nos enfans? Avons-nous une idée des secrets qui tout à-coup peuvent sortir du sein de la nature? Connoissons-nous à fond la tète humaine? Où est l'ouvrage fondé sur la connoissance réelle du cœur humain, snr la nature des choses, sur la droite raison? Notre physique ne nous présente-t elle pas un océan dont à peine nous côtoyons les bonis? Quel est donc ce risible orgueil qui s'imagine follement avoir posé les limites d'un an!

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juste ) qu'il n'appartenoit qu'à des siècles philosophiques de composer très-peu d'ouvrages ; mais que dans le vôtre , où les connoissances réelles et solides n'étoient pas suffisamment établies, on ne pouvoit trop entasser les matériaux. Les manœuvres doivent travailler avant les architectes (c).

(c) Le temps nous ôte et nous apporte sans cesse j nous comptons la durée du monde par la successioa des siècles et par les générations humaines. Les pierres de Deucalion f tout-à-fait changées en hommes , sont l'emblème de la raison mûrie , exaltée par la réunioa dss lumières qui se rapprochent et se combinent, et qui donnent une forme stable aux connoissances humaines. La philosophie naît des progrès de l'entendement exercé , et bientôt son influence sur tout le monde moral est sensible; tous les arts ont passé par des ébauches successives , ils se sont ressentis hmgtems des tâtonnemens de l'inexpérience conduite j)ar la seule nécessité.

Tous les temps écoulés jusqu'à nouspourroient nous cdlairer sur les anciens et les modernes , si l'on pou- Yoit en avoir l'histoire fldelle : or , quand Fonteuelle a dit que nous étions , peut-être , les anciens , il a dit un mot que les érudits et les pédants ne sauroient coacevoir, parce qu'il est trop au-dessus d'eux.

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Dans les commencemens cliaquc science se traite par partie , chacun porte son attention sur la portion qui lui est échue : rien n'échappe par ce moyen j on observe les plus petits détails. Il étoit nécessaire que vous fissiez une multitude innombrable de livres; c'étoit à nous de rassembler ces parties dispersées. Les hommes qui ont la tête vide et des demi-lueurs , sont d'éternels babillards : l'homme sage et instruit parle peu , mais parle bien.

Vous voyez ce cabinet , il renferme les livres qui ont échappé aux flammes : ils sont en petit nombre 5 mais ceux qui sont restés ont mérité l'approbation de notre siècle.

Curieux , Je m'approchai , et, consultant la première armoire , je vis qu'on avoit conservé parmi les Hébreux Moïse (û^)j

(d) Tous les siècles et tous les livres ont parlé de Moïse ; on dispute encore aujourd'hui sur les premières lignes qu'il a écrites 5 on les interprète de toute façon. M. Deluc a fait des volumes pour nous prouver que sa narration étoit le vrai système , le système d'un grand naturaliste. Historien , législateur, fondateur d'Etat, uji peuple nombreux le révère j

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parmi les Grecs , Homère , Sophocle , Euripide, Démosthènes , Platon, et surtout notre ami Plutarque ; mais on avoit brûlé Hérodote , Sapho , Anacreon , et le ■vil Aristophane. Je voulus défendre un peu la cause du défunt Anacreon ; mais

et son nom est cité dans les quatre parties du monde.

L'histoire de Moïse est intéressante; c'est un enfant divinement beau , exposé le long du fleuve dans un coffret de j^nc , souriant dans ce péril à celle qui l'ouvre , sauvé par la fille compatissante du persécuteur de sa nation , et donné à sa propre mère pour le nourrir.

C'étoit un physicien , tout le prouve 5 voyez le mettre à profit les calamités accidentelles dont l'Egypte fut frappée, presser, menacer, intimider Pli raon : il gouverne un peuple murmurateur et inijatienl ; il conduit cette horde tumultueuse de nomades à tra ers les déserts 5 il est terrible à Pharaon : sans le peuple juif point de peuple chrétien ; l'économie mosaïque , quelle époque dans l'univers ! Moïse arrache un peuple entier à l'idolâtrie égyptienne.

Elle subsiste encore l'ancienne religion ; les dieux de Rome et de la Grèce ont disparu ; l'autel de Moïse est encore debout 5 on y adore le vrai Dieu. Quel dommage ! que le peuple juif ait été superstitieux, cruel , avide , usurier, insatiable.

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on me donna les meilleures raisons du monde, que je n'exposerai point ici , parce qu'elles ne seroient point entendues de mon siècle.

Dans la deuxième armoire, destinée aux auteurs Latins , je trouvai Virgile , Pline en entier, ainsi que Tite-Live (^) ; mais on avoit brûlé Lucrèce, à l'exception de quelques morceaux poétiques , parce que sa physique est fausse^ et que sa morale est dangereuse. On avoit supprimé les longs plaidoyers de Cicéron, liabile rhéteur plutôt qu'homme éloquent 5 mais on avoit conservé ses ouvrages philosophiques , un des morceaux les plus précieux de l'antiquité. Salluste étoit resté. Ovide et Horace {f) avoient été purgés : les odes

(e) Je viens de relire cet historien , et j'ai reconnu f|ue la vertu des Romains consistoit à égorger le genre humain sur l'autel de la patrie : c'étoient de bons citoyens et des hommes affreux.

{f) Cet écrivain a toute la délicatesse , toute la fleur d'esprit , toute l'urbanité possible ; mais il a été trop admiré dans tous les siècles. Sa muse inspire un rep :)s voluptueux , un sommeil léthargique , une indifférence douce et dangereuse ; elle doit plaire aux

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du dernier paroissoient bien inférieures à ses épîtres. Sénèque étoit réduit à im quart. Tacite avoit été conservé ; mais comme il règne dans ses écrits ui;e teinte sombre qui montre l'humanité en noir , et qu'il faut n'avoir pas une mauvaise idée de la nature humaine , parce que ses tyrans ne sont pas elle , on ne permettoit la lecture de cet auteur profond qu'à des cœurs bien faits. Catulle avoit disparu , ainsi que Pétrone. Quintilien étoit d'nn volume fort mince.

La troisième armoire contenoit les livres Anglais. C'étoit celle qui renfernioit le plus de volumes. On y rencontroit tous les philosophes qu'a produits cette île guerrière , commerçante et politique. Miltcju , Sliakespear , Pope, Young(^), Richardson

courtisans et à toutes ces âmes efféminées Jont toute la morale se borne à ne voir que le présent et à ne chérir que des jouissances personnelles.

{g > M. le Tourneur a publié une tratlurtion Ae ce poëte , qui a eu chez nous le succès le plus déci^lé , le plus grand , le plus soutenu : tout le monde a lu ce livre moral 5 tout le monde y a admiré ce langage sublime qui élève l'ame , qui la nourrit et qui l'atta-

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jouissoient encore de toute leur renom* mée. Leur génie créateur , ce génie que

che 5 parce qu'il est fondé sur de grandes vérités , qu'il n'offre que de grands objets , et qu'il tire toute sa dignité de leur réelle grandeur. Pour moi , je n'ai jamais rien lu de si original , de si neuf, même de si intéressant. J'aime ce sentiment profond qui , tou- |ours le même, se nuance et se diversifie à l'infini. C'est un fleuve qui m'entraine. Je goûte ces images fortes et vives dont la hardiesse répond au sujet qu'il embrasse. On voit ailleurs des preuves plus méthodiques de l'immortalité de l'ame 5 mais nulle part le sentiment n'en est frappé comme ici. Le poëte bat le coeur , le soumet , le met hors d'état de raisonner contre. Telle est donc la magie de l'expression et la force de l'éloquence qui laisse l'aiguillon dans l'ame. Young a raison , selon moi , contre la note que le censeur a exigée du traducteur, quand il veut que sans la vue de l'éternité et des récompenses la vertu ne soit qu'un nom , qu'une chimère : Aut virtus nomen manè est ^ aut decus , et pretium rectè petit experiens vir. Ne nous faisons point de fantôme métaphysique. Qu'est-ce qu'un bien dont il ne résulte aucun bien , ni en ce monde ni en l'autre? Quel bien résulte en ce monde de la vertu pour le juste infortuné? Demandez le à Brutus ^ à Caton , à Socrate mourant : voilà le Stoïcien à la dernière épreuve 5 avec de la bonne foi il découvrira la vanité de sa secte. Je me

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rien ne captivoit , tandis que nous étions obligés de mesurer tous nos mots ', l'éner-

souviens et me souviendrai toujours d'un mot frappant que dit J J. Rousseau à un de mes amis. J. J. Rousseau parloit d'une proposition à lui faite de fortune sous une condition honteuse , mais de nature à être secrète : Alonsieur , disoit-il , Je ne suis point matérialiste ^ Dieu merci ^ si je l'eusse été ^ je n' aurais pas valu mieux qu'eux tous : je ne connais que la récompense qui attache à la vertu.

J'avoue que je ne vaux pas mieux que Rousseau. Si je me croyois tout mortel , dès l'instant je me ferois mon dieu , je rapporterois tout à ma divinité , c'est-à-dire à ma personne : je ferois ce qu'on appelle vertu , quand j'y gagnerois pour mon plaisir ; ce qu'on appelle vice de même : je volerois aujourd'hui pour donner à mon ami ou à ma maîtresse ; brouillé aved eux } demain je les volerois eux-mêmes pour mes menus plaisirs : en tout celajesercis très-conséquent y puisque je ferois toujours ce qui seroit agréable à ma divinité. Au lieu qu'aimant la vertu à cause de la récompense , et cette récompense n'étant pas attachée ù des actions arbitraires , il faut que je me règle non plus sur ma fantaisie momentanée , mais sur la règle inflexible qu'a proposée le rémunérateur éternel , qui est aussi le législateur. Ainsi , il faut que souvent je fasse ce que je dois, quoiqu'il ne me plaise pas trop j et si ma liberté se décide au bien , malgré ralliait

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gie féconde de ces âmes libres f'iisoit l'adm'ratioii d'un siècle difficile. Le reproche futile que nous leur faisions de manquer de goût, étoit effacé devant des hommes qui , amoureux d''idées vraies et fortes, se donnoient la peine de lire , et savoient ensuite méditer sur leur lecture. On avoit retranché cependant du nombre des philosojihes ces sceptiques dangereux qui avoient voulu ébranler les fondemens de la morale. Ce peuple vertueux , conduit par le sentiment , avoit dédaigné ces vaines subtilités, et rien n'avo't pu lui persuader que la vertu fût une chimère.

La quatrième armoire offroit les livres Italiens. La Jérusalem délivrée , le plus b au des poëmes connus , étoit à la tête. On avoit brûlé une bibliothèque entière de critiques faites contre ce poëme en-

contraire , alors je fais ce que je veux et non ce qui me plnit. Si Dieu n'eut voulu nous mener que par le goût du beau , il ne nous eût donné qu'une ame raisonnable, sans y mêler la t-ensibilité du cœur : il nous mène par Tiittrait des récompenses j parce qu'il a fait de nous des êtres sensibles.

QUATRE CENT QUARANTE. Sl^

chanteur. Le fameux traité des Délits et d'es Peines avoit reçu toute la perfection dont cet important ouvrage étoit susceptible. Je fus agréablement surpris en voyant nombre d'ouvrages pensés et philosophiques , sortis du sein de cette nation ; elle avoit brisé le talisman qui sembloit devoir perpétuer chez elle la superstition et l'ignorance ( h ).

(^) L'homme , dans Tétat de société , a grand besoin de la science 5 car sans elle il n'y a que des idées fausses ou désolantes. Ouvrez l'histoire , les siècles ignorans sont couverts de plaies honteuses } ils en sont tous horriblement défigurés ; la barbarie a tourmenté l'espèce humaine en tout sens ; les siècles éclairés offrent des maux bien moins considérables ; et si les belles-lettres ont suffi à éloigner de nos jourf les craintes de l'aveugle despotisme, que ne doit pas iaire la science de la politique , quand elle sera pour un Etat ce que les vertus morales et intellectuelles sont à un individu.

Ce grand pas de la raison humaine ne sauroit être bien éloigné ; et s'il a été tardif, c'est que l'étude de l'économie politique ne fait que de naître chez les nations les plus éclairées j car il ne faut pas confondre les arts environnés d'une décoration brillant» aTeC cette élude non moins nouvelle qu'importante.

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Enfin j'arrivai en face des écrivains Français. Je portai une main avide sur les trois premiers volumes : c'étoient Descartes , Montaigne et Charron. Montaigne avoit souffert quelque retranchement ; mais comme il est le philosophe qui a mieux connu la nature humaine , on avoit conservé ses écrits , quoique toutes ses idées ne soient pas absolument irréprochables.

Il y a loin de la perfection des vers , des tableaux, des statues , des édifices , aux grandes idées sur le bonheur des j)euples et sur la vraie gloire.

Ces idées modernes examinées sous toutes les faces y débattues ensuite , et qui s'épurent par le choc des opinions , sortent enfin avec honneur de ces nobles débats , et s'établissent dans l'Europe pour régner conjointement avec les souverains , et peut-être il ne restera plus à ceux-ci sur le théâtre du monde, que l'heureux pouvoir de les maintenir , ou du moins la gloire de leur rester fidèles.

Qniconq'.ie a des connoissances politiques est dans l'obli.alion d'offrir ses idées à la patrie , sur-tout pour les opposer à la foule d'opinions qui obscurcissent la vérité. Il doit son travail au maintien des Etats et au bonheur d'un peuple infortuné. Hélas ! il f;îut un siècle pour renverser l'erreur d'un moment j il faut remonter aux idées élémentaires.

On

On avoit brûlé et Mallebranclie le visionnaire , et le triste Nicole , et l'impitoyable Arnaud , et le cruel Bourdaloue. Tout ce qui concernoit les disputes scliolastiques étoit tellement anéanti , que lorsque je parlai des Lettres Provinciales et de la destruction des Jésuites (i) , le savant

(/) Que de bruit cette poignée de prêtres catholiques n'ont-ils pas fait en France ? Et pourquoi? quel bien ont-ils opéré ?

L'esprit de cette fameuse société n'est pas détruit avec elle ; il subsiste dans les membres dispersés qui en conservent les idées ; cette pitié , que l'on voudroit nous inspirer pour l'extinction de ce corps trop célèbre , doit cesser lorsqu'on réfléchit qu'il n'a rien perdu de sa forme réelle , puisque les individus n'ont presque fait que changer d'habit.

On a voulu prouver que les souverains , les pontifes, les différens tribunaux , qui ont prononcé dans cette affaire, avoient commis une grande injustice 5 cette assertion est assurément téméraire et dément l'opinion universelle. Tous les faits recueillis et connus attestent l'ambition llangereuse et sourde de son institut } étonnante dans ses progrès rapides , despotique et soumise en mème-tenips , son tUévation s'est faite en trop peu de temps , pour qu'elle soit irréprochable ; ses richesses déposoient contre les mains qui les avoic-ot