CHAPITRE IX

difice. Un grand nombre d'églises furent aussi détruites aux jours de grandes fêtes par ces sbmptueux luminaires que Ton y déployait en guirlandes suspendues de tous côtés entre des oripeaux. Enfin les désastres par le feu devinrent une règle quand la Gaule fut attaquée par des peuples qui professaient un autre culte que celui des chrétiens et se répandaient sur elle, non seulement pour subjuguer ses populations, mais encore pour renverser leur religion. C'est ce que firent, au huitième siècle, les Sarrasins qui réduisirent en cendres les basiliques de la moitié de la Gaule méridionale ; c'est ce que firent encore, de 843 à 927, les Normands qui régularisèrent pour ainsi dire les ravages du pays qu'ils traversaient, pillant partout les églises, puis les remplissant de paille et de fagots pour les brûler.

Si l'on resta si longtemps sans remédier à ces causes de destruction des églises par le feu, c'est que les constructeurs ne pouvaient ni ne savaient y porter remède. Quelques indices historiques permettent d'avancer qu'après l'avènement des Carlo vingiens, on conçut l'idée de préserver l'édifice religieux en le voûtant; mais cette idée ne fut appliquée que d'une manière très restreinte, car cette construction nouvelle offrait un problème difficile à résoudre, à cause de la force que la voûte déploie contre les murs sur lesquels elle est posée. Avant

d'indiquer comment on parvint à le résoudre et quel nouveau genre d'architecture religieux sortit de sa solution, il nous reste à signaler l'influence que les monastères exercèrent sur la révolution artistique du onzième siècle.

Les lettres, les sciences et les arts s'étaient renfermés dans l'enceinte des monastères depuis le règne de Charlemagne ; mais l'institut monastique, troublé par les bouleversements politiques et sociaux du dixième siècle, donnait alors le spectacle de nombreux abus ; la règle de Saint-Benoît était fort relâchée ; les invasions avaient dispersé bien des moines; la misère et le désordre qui l'accompagnait, altéraient les caractères de cette institution; il fallait une réforme pour lui permettre de reprendre un rôle important. La réforme sortit de Cluny. Grâce à la vigoureuse influence de saint Odon, de saint Maïeul et de saint Odilon, qui se succédèrent de 927 à 1049 dans le gouvernement de cette abbaye, la règle de saint Benoit réformée y prit un lustre tout nouveau et fournit tous les hommes d'intelligence et d'ordre qui, pendant deux siècles, eurent une influence prépondérante dans l'Europe occidentale; le travail manuel et les travaux de l'esprit y furent remis en honneur, de sorte que Cluny fut le véritable berceau de la civilisation moderne. Les soins les plus attentifs y furent apportés à l'enseigne-