CHAPITRE IX

lèbres par leurs vertus, leur science ou leur dévouement à la liberté de l'Église, Tétaient également par leur zèle pour Fart, et souvent aussi par leur talent personnel pour la ciselure, la peinture ou l'architecture. On dérogeait même à la règle en permettant ou en ordonnant aux moines artistes, lorsque leur conduite était exem plaire, de sortir de leur monastère et de voyager, afin de perfectionner leur talent ou d'étendre leurs études.

« Les moines étaient non seulement les architectes, mais encore les maçons de leurs édifices. Après avoir dressé leurs plans, dont la noble et savante ordonnance excite notre admiration, ils les exécutaient de leurs propres mains et en générah sans le secours d'ouvriers étrangers. Ils travaillaient en chantant des psaumes, et ne quittaient leurs outils que pour aller à l'autel ou au chœur. Us entreprenaient les tâches les plus dures et les plus prolongées, et s'exposaient à toutes les fatigues et à tous les dangers du métier de maçon. Les supérieurs aussi ne se bornaient pas à tracer les plans et à surveiller les travaux; ils donnaient personnellement l'exemple du courage et de l'humilité et ne reculaient devant aucune corvée. Tandis que de simples moines étaient souvent les architectes en chef des constructions, les abbés se réduisaient volontiers au rôle d'ouvriers. On voit au neu-

IG

242 L'AN MIUE

vième siècle que la communauté de Saint-Gall , ayant travaillé en vain tout un jour pour tirer de la carrière une de ces énormes colonnes d'un seul bloc qui devait servir à Téglise abbatiale, et tous les pères n'en pouvant plus, Tabbé Ratger seul persista à verser ses sueurs jusqu'à ce que, invoquant Saint-Gall, il eût le bonheur de voir le bloc se détacher. Au dixième siècle, saint Gérard, abbé de Brogne, revenant de Rome, escortait lui-même, à travers les passages si difficiles des Alpes, les blocs de porphyre qu'il faisait transporter, à dos de mulets, d'Italie en Belgique, parce que, dit son biographe, la beauté lui semblait nécessaire à son église. Lors de la construction de l'abbaye du Bec, en 1033, le fondateur et le premier abbé, Qerluin, tout grand seigneur normand qu'il était, y travailla comme un simple maçon, portant sur le dos la chaux, le sable et la pierre. Un autre normand, Hugues, abbé de Selby, dans le Yorkshire, en agit de même, lorsqu'on 1096 il rebâtit en pierre tous les édifices de son monastère, qui étaient auparavant en bois : revêtu d*une capote d'ouvrier, et mêlé aux autres maçons, il partageait tous leurs labeurs. Les moines les plus illustres par leur naissance se signalaient par leur zèle dans ces tra» vaux. On voyait Hezelon, chanoine de Liège, du chapitre le plus noble de l'Allemagne, et renommé en outre par son érudition et son éloquence, se

CUAl>iTRB IX 245

faire moine à Cluny pour diriger la construction de la grande église fondée par saint Hugues, et échanger ses titres, ses prébendes et sa réputation mondaine contre le surnom de Cimenteury emprunté à son occupation habituelle. Ailleurs, on raconte que, lors des vastes travaux entrepris à Saint-Vanne, vers Tan 1000, Frédéric, comte de Verdun, frère du duc de Lorraine et cousin de l'Empereur, qui y était moine, creusait luimême les fondations du nouveau dortoir et emportait sur le dos la terre qui en provenait. Pendant la construction des tours de l'église abbatiale, comme il n'y avait pas assez de frères pour porter le ciment dans les hottes jusqu'aux étages supérieurs des nouvelles tours, Frédéric exhorta un moine de race très noble, qui se trouvait là, à prendre sur lui cette corvée. Celui-ci rougit et dit qu'une telle tâche n'était pas faite pour un homme de sa naissance. Alors l'humble Frédéric prit lui-même la hotte remplie de ciment, la chargea sur ses épaules et monta, ainsi chargé, jusqu'à la plate-forme où travaillaient les ouvriers. En redescendant, il remit la hotte au jeune réfractaire, en lui rappelant qu'il ne devait plus désormais rougir devant personne d'avoir à faire une corvée dont s'était acquitté en sa présence un comte, né fils de comte. »

En résumé, l'expulsion des barbares et le retour

de la paix, la piété et la libéralité du roi Robert, Texhumation de tant de reliques, que Ton avait voulu soustraire aux profanations des envahisseurs, et la nécessité de fonder des sanctuaires dignes de les recevoir, la réforme de Cluny et l'activité artistique et littéraire qu'elle raviva dans les écoles monastiques, furent les premières causes du mouvement architectural qui se fit en France vers l'an mille ; d'autre part, le désir tout naturel de faire des constructions qui pussent mieux résister aux incendies que les basiliques, fit naître près des cathédrales et des abbayes des chercheurs ardents et exaltés, qui n'étaient point emprisonnés par des pratiques antérieures, puisqu'il n'y avait pas eu de maîtres, par conséquent pas de doctrine qui les enchaînât, et qui créèrent une sorte d'enseignement mutuel où chacun proposa son système et sa méthode. Il sortit de cette communauté d'efforts une architecture nouvelle qui eut des caractères particuliers et que l'on a appelée très justement architecture romane, dénomination excellente, parce qu'elle assimile l'architecture au langage, parce que l'architecture, comme la langue, a usé des éléments latins, et qu'elle a produit autant de variétés qu'il y a de dialectes différents dans la langue française à sa naissance.

Les églises romanes ne sont plus exécutées à la mode antique, d'après le plan et les procédés