CHAPITRE IX

l'épaisseur des murailles pour résister à la force de poussée de la voûte. Autre détail important à noter : les murs sont si épais, qu'il n'est pas possible de se servir des petites fenêtres de la basilique, car-on aurait moins des fenêtres que des meurtrières ; il n'est également pas possible d'en augmenter la hauteur, à cause de la présence des bas-côtés et de la crainte d'affaiblir le mur. Pour cette raison, les architectes se sont contentés d'ébraser la fenêtre en biaisant son tableau; ils gagnaient ainsi plus de lumière, et ils en obtinrent encore davantage en ouvrant dans les bas-côtés des fenêtres plus hautes, mais non plus larges que celles de la nef. Les communications entre la nef et les bas-côtés suivent le même mouvement : les ouvertures s'élèvent et s'étrécissent. Tel est le pre mier essai fait pour mettre une voûte sur des églises. Comme on le voit, il produisit dans l'architecture une révolution très caractérisée : dans la basilique nous avions un édifice aux massifs largement distancés, svelte, élégant, bien assis; dans la construction nouvelle, nous avons une architecture massive, où le plein l'emporte sur le vide par la diminution des percements, architecture disproportionnée relativement à celle qui l'a précédée, et dont la tendance est la ligne verticale. Assez souvent, les nefs latérales qui accompagnent la grande nef tournent autour du sanctuaire ; cette

importante modification au plan primitif des basiliques rend nécessaire rétablissement des chapelles accessoires. C'est donc à partir de cette époque que nous observons dans nos églises Texislence de plusieurs chapelles bâties auprès du sanctuaire et du chœur. La chapelle centrale, construite en prolongement de Taxe même de l'église, fut dédiée à la Vierge; et elle était accompagnée de deux, de quatre ou de six autres chapelles, suivant la grandeur et l'importance du monument. Les arcades sont toutes en plein cintre. Les portes, les fenêtres, les arcs de communication de la voûte majeure aux nefs mineures, les arcs doubleauxde la voûte, en un mot toutes les ouvertures et tous les arceaux, sans exception, sont en plein cintre, formés de pierres taillées en claveaux ; c'est un caractère à peu près infaillible.

Il nous reste bien peu de monuments de la première moitié du onzième siècle : ils étaient l'ouvrage de commençants, et les conditions de solidité n'ayant généralement pas été observées, il est survenu des accidents qui en ont amené la ruine. Ces accidents résultaient pour la plupart de la faiblesse des supports et ils arrivèrent assez promptement; ainsi, le même chroniqueur qui constate la construction de la cathédrale de Worms, en 1016, nous apprend sa ruine en 1018. Saint-Bénigne de Dijon, ouvrage d'un artiste plus expérimenté, ne