CHAPITRE IX

C'est la description d'un de ces châteaux à motte dont nous retrouvons les vestiges dans un si grand nombre de nos provinces, en Normandie, dans rile-de-France, vers les plateaux du centre, dans les montagnes de l'Est et du Midi. Les types les plus remarquables de ces constructions carrées ou rectangulaires, au onzième siècle, étaient les châteaux deBeaugency, du Vieux-Conches, de Saint- Germain-de-Montgommery, du Plessis-Grimoult, du Pin, de Beaugency, Loches, Domfront, Falaise, Nogent-le-Rotrou, de la Roche-Posay etdeBroue, etc.. Le donjon de Loches, dont nous donnons une vue, appartenait à ce formidable réseau de forteresses dont Foulques Nerra avait couvert ses terres d'Anjou et toutes les bonnes positions qu'il avait enlevées à son voisin le comte de Blois et de Tours : c'était son grand arsenal, sa grande place de refuge, et c'est pour cette raison qu'il n'avait rien négligé dans sa construction, et qu'on peut le considérer comme le type le plus achevé des donjons de cette époque. M. de Caumont, qui l'a minutieusement décrit, n'hésite pas à le regarder comme le plus beau donjon de France. 11 s'élève encore à plus de cent pieds au-dessus du sol et se compose de deux parties : une grande tour en forme de carré long, ayant 76 pieds de l'Est à l'Ouest et 42 du Nord au Sud; une tour plus petite de moitié, un peu moins élevée, appliquée contre la première

et formant, du côté du Sud, une espèce de corps avancé ou de vestibule du donjon; elle n'a plus audessus du rez-de-chaussée que deux étages, dont le second formait chapelle. La grande tour a trois étages au-dessus du rez-de-chaussée, communi quant entre eux par un corridor et par de petits escaliers tournants très rapides, pratiqués dans l'épaisseur des murs. Les fenêtres, irrégulièrement espacées, sont comme celles des églises, ébrasées à l'intérieur et ne présentent qu'une ouverture très étroite à l'extérieur ; à chaque étage, il y en a une plus large que les autres, qui était destinée à recevoir les munitions, les vivres, tout ce qui était nécessaire au service de la forteresse. Enfin, on remarque au sommet une rangée de trous destinés à recevoir les poutres pour la construction des mâchicoulis. Les murs ont huit à neuf pieds d'épaisseur dans la partie inférieure de l'édifice ; les pierres de l'appareil sont bien taillées, et le ciment qui les joint les unes aux autres est fort épais et un peu en saillie sur les pierres en revêtement. Une construction semblable, entourée de fossés et de remparts était facile à défendre et passait pour imprenable. Une foule de seigneurs de l'Ile-de-France, ceux de Montlhéry, du Puiset, de Chevreuse, de Montfort-l'Amaury, suivirent l'exemple de Foulques et préparèrent de rudes expéditions à Louis YI et à ses successeurs.