CHAPITRE X

La renaissance littéraire qui suit l'an mille.

L'étude que nous avons faite de l'état intellectuel et moral de la France, dans la seconde moitié du dixième siècle, convient pour la plus grande partie aux débuts du siècle où nous entrons. Les mœurs d'une nation, excepté dans le cas d'une révolution violente et extraordinaire, ne changent pas tout à coup et en si peu de temps. Tels donc étaient les Français sous les derniers rois Carolingiens, tels ils furent sous les premiers Capétiens ; on vit régner encore quelque temps dans le gros de la nation la barbarie et l'ignorance ; mais peu à peu l'instruction se répandant presque partout à la faveur de la multiplicité des écoles, les mœurs se policèrent, l'indifférence ou le mépris pour les lettres fut moins commun, les sciences que l'on cultivait se perfectionnèrent, et il sortit des monastères une pléiade d'hommes illustres qui préparèrent la gloire des écoles de Paris au douzième siècle. Diverses causes contribuèrent à développer ce mouvement :

"im L'AIN MILLE

l'établissement de la trêve de Dieu, en assurant plus de tranquillité aux personnes studieuses, les conciles, en réprimant les désordres de la société ecclésiastique, rendirent aux gens d'église le calme et l'ordre nécessaire aux travaux littéraires dont les écoles épiscopalés et les écoles monastiques avaient conservé le goût. La réforme des abbayes, si vigoureusement poursuivie sous l'influence de l'ordre de Cluny, multiplia dans les monastères les écoles où d'humbles et savants religieux amassaient des livres, formaient des professeurs et enseignaient aux jeunes gens les éléments des lettres et des arts libéraux. On n'exigeait d'eux aucun salaire, et même on nourrissait les écolàtres qui étaient dans l'indigence. De là cette multitude de savants dont nous rappellerons les plus illustres ; de là cette réputation de savoir et de vertu qui faisait chercher dans l'obscurité du cloître des sujets propres à remplir les premières dignités de l'Eglise. La plupart des papes, des évoques et des cardinaux qui gouvernèrent l'Église en ce siècle, avaient été moines, et ce ne fut ni leur esprit d'intrigue, ni la faveur des grands, mais leur seul mérite qui les éleva à ces honneurs ; et ce mérite leur était venu de leur application à l'étude des lettres et à la pratique de leur règle. La réforme des monastères, l'une des causes fondamentales du progrès intellectuel et nioral, s'opéra d'autant plus rapidement qu'elle était