CHAPITRE XII

prochain du règne du Christ. L'imagination rapprocha cette croyance des calamités qui avaient désolé cette époque, et on n'eut pas de peine à se représenter les hommes, affolés de terreur, s'enfuyant dans les cloîtres et délaissant toute œuvre humaine en prévision de la venue du Souverain. Juge. La légende une fois faite, les archéologues Taccréditèrent et les historiens la vulgarisèrent. Le Vasseur, dans ses Annales de V Église de Noyony est, à ma connaissance, le premier qui ait interprété le texte de Raoul Glaber de manière à lui faire dire que le renouvellement des églises fut une conséquence des terreurs de l'an mille. Glaber avait écrit, au livre III de sa Tîhronique : « En 1005 après, Vlncamation^ les basiliques sacrées furent réédifiées de fond en comble dans presque tout l'univers, surtout dans l'Italie et dans les Gaules. » Au livre IV, il avait dit : « Lan 1003 de la Passion du Christ (ce qui nous donne l'an 1035), l'on croyait que l'ordre des saisons et les lois des éléments étaient retombés dans l'éternel chaos, et l'on craignait la fin du genre humain ». Le Vasseur, ne remarquant pas la différence qu'il y a entre l'an mille après l'Incarnation et l'an mille après la Passion, rapprocha ces deux faits, les intervertit et donna le premier comme une conséquence du second. Voici d'ailleurs son texte :

tt .... Les renouvellemens, ratTraichissemens, réparations, ou nouvelles constructions d'une infinité d'Eglises cottent leur commencement de Fan mil trois cens de Jésus-Christ. {Mil trois cens est une erreur; il y a, dans la manchette^ 1003.) Pourquoy entendre, sera noté qu'un faux bruit s'estant espars par toute la chrestienté qu'en la première année après mille l'homme de péché, le fils de perdition, c'est-à-dire l'Antéchrist, devoit paroistre au monde, cette fausseté ayant été promulguée par toutes les Gaules, preschée à Paris, semée par l'univers, tenue pour article de foy des consciences simples et timorées, chacun ne songeoit plus qu'à bien mourir, et à se disposer à soustenir courageusement les assauts de cetennemi du ciel. Tout autre soin de bastir, rebastir, acquérir, conquérir pour soy, pour l'Église, d'enrichir, d'enjoliver la maison de Dieu, s'estant converti en une frayeur de calamité, de persécution, de mort imminente; toute manufacture et œuvre mortelle alloit en ruine, les plus nobles temples en décadence, sans que personne eust le courage d'y porter la main, croyant que la saison en fust passée.

« Le soupçon de la proche venue de ce Cérastes ou couleuvre de la Tribu de Dan, prcnoit vogue dos circonstances du siècle que l'on appelloit ferré, à cause de l'impiété des hommes, qui ne pouvoit passer plus outre La dépravation

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des mœurs, plus grande alors qu elle ne fut jamais, poussa ces soupirs du fond des entrailles de Glaber : « Lors que la piété des prélats vient à manquer, Testroite distriction des abbez réguliers à se résoudre, la discipline des cloistres à se relascher, et à leur imitation le peuple transgresser les ordonnances de la loy divine : Que reste-t-il au genre humain, que de fondre en l'abysme de perdition? » L'année expirée, et celle d'après, sans nouvelle aucune de cet enfant peràu, chacun reprit ses esprits, et la fourbe recognue, on s'adonna, comme devant, aux œuvres tant de la vie privée que de la publique; de la piété, que du mesnage; de la paix que de la guerre, et surtout à renouveller la face de l'Eglise, la rebastissant de fonds en comble, ou la revestant

tout à neuf.

« Le courage de retourner à ses brisées revient à chaque pieux, voyant qu'au bout de deux ans et demy d'attente (qui doit estre le temps du règne de l'Antéchrist) la prédiction de la fin du monde s'estait trouvée fausse. Voila pourquoy on se porta avec une allégresse nompareille à bastir, restaurer ou amplifier les Églises, qui dévoient encore durer longtemps iusques à la consommation du monde , qui fut iugée n'estre si proche , ny de la cognoissance des hommes, cessant la révélation de Dieu. Ce fut lors que nostre Chœur fut ra-

fraischy, nostre nef parachevée, nos clochers adjoutez pour accomplissement de l'œuvre. Au moins les experts iugent que les ouvrages et manufactures sont de ce temps-là. »

Il est donc établi qu'en 1635, date à laquelle ^ écrivait Le Vasseur, on croyait que les églises avaient été réédifiées au onzième siècle pour glorifier le Dieu qui voulait bien* prolonger la durée du monde. Sauvai, dans ses AntiquitéSy explique la construction de Notre-Dame de Paris comme Le Vasseur avait expliqué celle de Notre-Dame de Noyon : « Jusqu'au dixième siècle les églises étoient petites, fort obscures et tomboient alors en ruine; qui que ce soit ne daignant les relever, et le tout à cause qu'en ce temps- là tout le monde étoit épouvanté de ce passage du chap. xx de l'Apocalypse, où saint Jean dit qu'il a vu un ange lier et enfermer le démon pour mille ans, qu'on ne doutoit point que la fin du monde ne fût proche et ne dût arriver devant le dixième siècle, tellement que chacun ne se soucioit plus d'entretenir sa maison ni la rebâtir, et moins encore les églises. Mais depuis qu'on fut parvenu aux dernières années de ce dixième siècle, et qu'on vit qu'il seroit bientôt passé, cette fausse terreur vint à se dissiper. On commença à travailler aux églises, et de petites, obscures et mal faites qu'elles étoient auparavant, celles qu'on fit