CHAPITRE XII

à la place étoient plus grandes et plus claires et plus belles. Glaber Radulphus dit qu'un tel changement arriva vers Fan 997, lorsqu'on n'aperçut point dans le temps ces signes épouvantables qui doivent précéder le jugement universel. Si bien que cette émulation de tous côtés à qui bâtiroit de plus magnifiques temples, rajeunit pour ainsi dire la chrétienté, et lui redonna une autre face. »

Sûuval a commis ici une double erreur : Raoul Glaber dit formellement que le mouvement de construction commença trois ans après l'an mille, et non pas en 997, et il n'ajoute pas qu'il eut lieu parce qu'on n'apercevait point dans le temps ces signes avant-coureurs du jugement dernier, mais parce que les peuples chrétiens rivalisaient entre eux de magnificence pour élever des églises plus élégantes les unes que les autres.

Malgré les archéologues, la croyance à. la panique de l'an mille ne fut pas facilement admise par les historiens du dix-septième siècle. Elle n'est pas rapportée dans les premières éditions que nous avons de la chronique de Jean Trithème, historien et théologien allemand qui a vécu de 1462 à 1516, mais elle figure dans l'édition de 1690 : « Il y eut l'an mille de l'Incarnation, dans toute l'Europe, de nombreux et violents tremblements de terre, qui détruisirent de beaux édifices : on vit une co-

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mètc effrayante qui terrifia bien des gens qui crurent que la fin du monde arrivait; plusieurs années auparavant, quelques hommes, trompés par de faux calculs, avaient prédit que ce monde visible finirait Fan mille de Jésus-Christ. » Mabillon fait allusion aux mêmes événements dans ses Annales de l'ordre de Saint-Benoit publiées en 1707. Longueval, dans le tome VII de son Histoire de VÊglise gallicane paru en 1734, les Bénédictins dans le tome VII de Y Histoire littéraire ^vAAite en 1746, acceptent franchement la légende de l'an mille, tandis que nous ne la trouvons ni dans le P. Daniel, ni dans l'abbé Fleury, ni dans VHistoire du Languedoc de dom Vaissette. Enfin, en 1 769, Robertson l'introduisit, avec la mention des sources dont nous avons fait la critique, dans son tableau du progrès de la société en Europe, qui est une introduction à son Histoire de Charles-Quint, Ce livre, traduit par Suard, de l'Académie fi'ançaise, devint, après la fondation de l'Université, le manuel des professeurs d'histoire de nos premiers lycées, et c'est là que nos historiens modernes et plusieurs érudits ont appris la légende de l'an mille. Elle a fait fortune sous le double prestige de leur autorité et de leur habileté dans l'art de conter et, grâce à eux, ce qui n'était qu'un mythe est devenu un événement d'un grand oids dans l'histoire de l'humanité.