CHAPITRE III
sans voir des batailles dans les nuages, des pluies de sang, et n'entendait-on parler que de rivières roulant des flots sanguinolents ou remontant leurs cours. Les chrétiens n'étaient pas plus rassurés, et ils répétaient ces mots attribués à Jésus par trois des évangélistes, saint Mathieu, saint Marc et saint Luc : « Quand vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerre, prenez garde de ne pas vous troubler, car il faut que toutes ces choses arrivent; mais ce ne sera pas encore la fin.... il y aura des famines, des pestes, des tremblements de terre en divers lieux ; mais tout cela ne sera qu'un commencement de douleurs.... il paraîtra des choses épouvantables et de grands signes dans le ciel. » Les Juifs tremblaient aussi, parce que, depuis longtemps, les prophètes avaient rhabitude de profiter des grandes catastrophes qui consternaient les peuples, pour annoncer l'apparition prochaine du jour de Jéhovah. Joél n'avaitil pas signalé, comme indices précurseurs de ce jour redoutable, le soleil obscurci, la lune sanglante, le feu, les prophètes? Jésus avait été encore plus précis. Il ne restait plus d'espoir à l'humanité. A l'époque où l'attente et la terreur grandissaient chaque jour, saint Jean écrivit à Patmos son apocalypse ou révélation pour éclairer la conscience des fidèles dans la crise qu'ils traversaient, leur révéler le sens d'une situation po-
litique qui troublait les plus fermes esprits, et les rassurer sur leurs frères déjà tués. La forme de ce genre de littérature sacrée avait été inaugurée par Ezéchiel qui, à la prédication ardente et allégorique avait substitué la vision, c'est-à-dire des symboles où l'idée abstraite était rendue au moyen d'êtres chimériques conçus en dehors de toute réalité. Zacharie el Daniel développèrent ce mode d'enseignement prophétique, dont le chef-d'œuvre est la sublime vision de saint Jean. Celle-ci est adressée sous forme d'épltre aux sept principales églises d'Asie, et elle doit être lue dans l'assemblée générale des fidèles. Elle débute par un titre qui explique son origine et sa haute portée : «Révélation de Jésus-Christ dont Dieu Ta favorisé pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt, et que le Christ a transmise par le ministère d'un ange à son serviteur Jean, qui se porte, comme témoin oculaire, garant de la parole de Dieu et de la manifestation qu'en a faite Jésus-Christ.
« Heureux celui qui lira, heureux ceux qui entendront les paroles de cette prophétie et qui s'y conformeront; car le temps est proche!
« Jean aux sept églises d'Asie. Grâce et paix vous viennent de la part de Celui qui est, qui était, qui sera, et de la part des sept esprits qui se tiennent devant son trône, et de la part de Jésus-Christ, le témoin fidèle, le premier né des morts, le prince
