CHAPITRE m

des rois de la terre, qui nous aime et nous a lavés de nos péchés dans son sang, qui nous a faits rois et protides de Dieu son père, à qui soient la gloire et la force dans tous les siècles. Amen. » Jérusalem, le siège du judaïsme, venait de tomber. Rome, qui l'avait abattue, devait être frappée à son tour comme métropole de Tidolâtric. Jésus avait prédit la première de ces deux catastrophes : il ordonna à Jean, son disciple bien-aimé, de publier la seconde dans son Apocalypse. Dans cette prophétie, comme dans la première, la prédiction de la chute se mêle à la prédiction de la ruine suprême qui doit clore toute histoire, et Ton y trouve, avec le triomphe de l'Église sur la terre, le triomphe des saints dans l'éternité. Ce livre reflète une impression à la fois douce et magnifique de la majesté de Dieu; on y trouve une haute idée du mystère de Jésus, une vive reconnaissance du peuple qu'il a racheté par son sang, de nobles images de ses victoires et de son règne, avec des chants merveilleux pour en célébrer les grandeurs. Il est vrai aussi, comme l'a dit Bossuet, qu'on est saisi de frayeur en y lisant les effets terribles de la justice de Dieu, les sanglantes exécutions de ses anges, en voyant leurs trompettes qui annoncent ses jugements, leurs coupes d'or pleines de spn implacable colère, les plaies incurables dont ils frappent les impies;

mais les douces et ravissantes peintures dont sont mêlés ces affreux spectacles, rendent bientôt à Tâme une confiante sécurité, où elle se repose plus tranquillement après avoir été étonnée et frappée au vif de ces horreurs. La révélation commence par des avis mêlés de blâme et d'éloges adressés à l'ange, c'est-à-dire à l'évêque de chacune des sept églises, comme au pasteur rendu responsable de son troupeau ; puis vient la vision prophétique, tableau imposant et terrible, où, parmi les figures faites pour rendre sensible ce que l'œil de l'homme n'a jamais vu, ce que son oreille n'a jamais ouï, ce que son esprit ne peut concevoir, c'est-à-dire la gloire, la sainteté, la puissance infinie, apparaît la main de Dieu dans les destinées de son Église, dans ses épreuves, dans ses afflictions, dans le châtiment de ses ennemis, dans son triomphe pour l'éternité. La révélation très expresse de la chute de Rome est un sombre tableau, où l'on retrouve l'inspiration de Jérémie menaçant Babylone, et celle d'Ézéchiel contemplant la ruine de Tyr. La chute de Rome comme capitale du monde païen ouvre une ère nouvelle à l'Église, et les chants de ce triomphe se mêlent aux cantiques de l'éternel triomphe des bienheureux. La vision se continue ensuite plus mystérieuse et plus obscure, embrassant des faits qui ne s'accompliront qu'aux approches du second