CHAPITRE ni

sept anges, les sept esprits de Dieu qui reviennent souvent dans la révélation de Saint- Jean, nous transportent aussi en pleine Perse. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer longuement, et encore moins de discuter ces questions. Quelque idée d'ailleurs que l'on ait sur ce point, quelque opinion que Ton se forme sur l'origine de cette sublime vision, qu'elle soit le résultat d'une inspiration divine ou la conception d'une puissante et merveilleuse intelligence, il est un fait acquis à l'histoire, c'est que l'Apocalypse fit une grande impression dans le monde chrétien comme dans le monde juif; dans celui-ci comme dans celui-là on était irrité contre Rome, qui semblait n'avoir conquis l'univers que pour persécuter les uns et pressurer les autres, et l'espérance de voir son empire bientôt démembré était la pensée la plus intime de tous les croyants. Aussi saint Jean eut des imitateurs, puis des interprètes, dont quelques-uns le commentèrent avec un sentiment assez juste, tandis que d*autres se trompèrent grossièrement sur le sens général et les symboles. Au nombre de ces derniers il faut placer les millénaires, qui fleurirent du deuxième au cinquième siècle, et qui, par une fausse interprétation des prophéties d'Isaïe, d'Ézéchiel et surtout du chapitre XX de l'Apocalypse, croyaient que Jésus-Christ régnerait sur la terre avec ses saints, dans une nouvelle Jérusalem, pendant

mille ans, avant le jour du jugement général. Cette opinion a été embrassée non seulement par divers hérétiques, comme les Cérinthiens et les Montanistes, mais encore par beaucoup d'auteurs ecclésiastiques, et par des martyrs, tels que saint Papias, saint Justin, saint Irénée, Népos, évêque d'Egypte, saint Victorin Lactance, et saint Sulpice Sévère. Elle avait aussi des sectateurs parmi les Juifs. Suivant cette doctrine, après la venue de TAntechrist et la ruine de toutes les nations qui le suivront, il se ferait une première résurrection qui ne serait que pour les justes ; mais ceux qui se trouveront alors sur la terre, bons et méchants, seront conservés en vie, les bons pour obéir aux justes ressuscites comme àleurs princes, les méchants pour être vaincus par les justes et leur être assujettis. Jésus-Christ descendra alors du ciel dans sa gloire ; ensuite la ville et le temple de Jérusalem seront rebâtis, augmentés et embellis. Les millénaires marquaient même l'endroit où l'un et l'autre seraient construits, et l'étendue qu'on leur donnerait. Ils disaient que les murailles de leur Jérusalem seraient bâties par les nations étrangères conduites par leurs rois, que tout ce qui était désert, et particulièrement le temple, serait revêtu de cyprès, de pins et de cèdres ; que les portes de la ville seraient toujours ouvertes; que l'on y apporterait jour et nuit toutes sortes de richesses.