CHAPITRE PREHIEU

nîeuses sur les croyances de Tantiquité, sur la mythologie comparée de la race indo-européenne, ont enrichi la science moderne de conquêtes précieuses et je vais essayer de les mettre à profit, en expliquant l'origine d'une légende qui aurait fait trembler notre monde européen au dixième siècle de son existence.

Les plus antiques souvenirs de la race japhétique, ou indo-européenne, nous reportent aux environs de Tan trois mille avant l'ère chrétienne. Elle était alors concentrée tout entière sur les bords de TOxus (Amou-Daria) dans la Bactriane (Balkh), pays voisin du premier berceau de l'humanité après le déluge, et que l'on peut considérer comme la plus ancienne demeure historique de la race à laquelle nous appartenons. Les rameaux issus de Japhet se donnaient un nom commun :

celui d'Aryas les vénérables ; ils avaient une existence distincte et parlaient des dialectes différents se rattachant à une langue commune. Ils étaient répartis en deux groupes distincts : à lest, les Aryas proprement dits, qui peuplèrent plus tard la Médie, la Perse, l'Inde; à l'ouest, les Yavanas ou les Jeunes, qui furent la souche des Grecs, des Romains, des Celtes et des tribus germaniques et slaves. Vers le vingt-sixième ou le vingtcinquième siècle, Zoroaslre réforma la religion des Aryas et prêcha sa réforme en Bactriane. Sa

religion, appelée le mazdéisme, admet la révélation d'une loi bonne par excellence, le Zend-Avesta, l'existence de deux principes : Ormazd, principe du bien, souverain maître du monde qu'il a créé, et Ahriman, créateur du mal et de la mort, éternel dans le passé, mais destiné à succomber dans sa lutte contre Ormazd. Cette réforme ayant engendré des querelles, des luttes et même des guerres religieuses, une séparation s'opéra entre les Aryas : les uns, appelés Iraniens, ancêtres des tribus de la Perse, de la Médie et de l'Ariane, adoptèrent les principes de Zoroastre et gardèrent la Bactriane^ la Sogdiane et la Margiane; les autres, demeurés tîdèles à l'antique religion védique, que leurs pères avaient professée dans les campagnes de la Bactriane, se retirèrent en masse de l'autre côté de la chaîne de l'Hindou-Koùsch, pénétrèrent dans la partie nord de la vallée de Tlndus, d'où leur domination finit par s'étendre sur la totalité des bassins del'Induset du Gange, lis eurent aussi leur réforme religieuse : elle fut opérée par la classe des Brahmanes, qui se disaient issus des sages des anciens jours et s'étaient consacrés aux rites des sacrifices et aux invocations religieuses, et elle s'accomplit du douzième au septième siècle. Au lieu d'admettre deux principes du monde, comme le mazdéisme, le brahmanisme a pour dogme fondamental l'unité de l'être