CHAPITRE VI

tiennent à cette époque, la Cantilène de Sainte- Eulalie, la Passion du Christy la Vie de Saint Léger y le Poème sur Boëce^ sont en vers rimes ou assonances; Torgane de la pensée française est créé, ridiome est constitué dans ses éléments essentiels, et déjà la littérature commence. On pourra juger de l'état de la langue par ces quelques vers :

Buona pulcella fut Eulalia ;

Bel avret corps, bellezour anima,

Voidrent la veintre li Deo iiiimi,

Voldrent la faire diavle servir.

Elle n*out eskoltet les mais conseilliers.

Qu'elle Deo raneiet chi maent sus en ciel.

Nous trouvons ici moins d'expressions entièrement latines, beaucoup plus de mots déjà formés que dans les serments de Strasbourg; bien que certains passages soient peu intelligibles, l'ensemble a de la clarté, un tour simple et facile, déjà un air français.

Dans le cours de cette étude sur l'an mille, j'ai déjà eu occasion de citer des historiens contemporains; il faut leur consacrer ici une mention particulière. Ce que nous nommons les recherches historiques, la critique historique, n'existait pas au moyen âge; il ne pouvait pas venir à la pensée d'un homme de ce temps l'idée de chercher dans divers ouvrages anciens des renseignements épars

io^ TAN MILLE

sur tel ou tel personnage, sur tel ou tel fait, de les rapprocher et de les comparer pour en créer un ensemble nouveau, un tableau original; on ne pouvait encore faire aucun usage de cette ingénieuse sagacité sans laquelle il est impossible de démêler le vrai du faux, ce qui est certain de ce qui est douteux, et de peser la valeur dçs différents témoignages. Aussi le dixième siècle n*at-il pas d'historiens proprement dits, mais de simples chroniqueurs qui ont en vue le présent plutôt que le passé, qui veulent conserver pour la postérité le souvenir des événements qu'ils ont vus et auxquels ils ont pris part, plutôt que retracer à leurs contemporains une image fidèle des temps antérieurs. Ce qui nous reste de meilleur en ce genre est l'œuvre de Flodoard, chanoine de la cathédrale de Reims, de Richer , moine de Saint-Remi de Reims, et de Réginon abbé de Prùm au diocèse de Trêves. Leurs ouvrages répandent une grande lumière sur l'histoire générale du dixième siècle, et sans eux nous serions privés de la connaissance de beaucoup d'événements. Du même temps, nous avons un grand nombre de vies de saints, de papes, d'évêques, d'abbés, de récits d'expéditions ou d'invasions ; des lettres, des annales et des histoires de villes ou de communautés religieuses. Les légendes, les visions, le merveilleux, l'extraordinaire tiennent \}ne place considérable dans ces œuvres ; mais la