CHAPITRE VU

sans jamais mentionner aux alentours de l'an mille la crainte de la fin du monde. Voici d'ailleurs quelques exemples de sa manière de raconter l'histoire de ces années, qu'on dit avoir été si redoutables : « Hugues Capet termina ses jours sans accident, laissant le royaume en paix. Le roi Robert, quoique fort jeune, était déjà sage et instruit, d'une éloquence douce et d'une piété remarquable.,.. On vit sous son règne des fléaux épouvantables, annoncés auparavant par des signes certains dans les éléments, affliger l'Église du Christ; et si ce monarque, aidé de la protection divine, n'en avait pas arrêté le cours, ils auraient étendu bien plus loin leurs ravages.... Quatre ans avant l'an mille, on vit en mer, près d'un lieu nommé Bernevaux, une baleine d'une grosseur monstrueuse se dirigeant du Septentrion à l'Occident; elle apparut dans une matinée du mois de novembre, dès la première aurore, comme une île emportée sur les flots, et elle continua jusqu'à la troisième heure du jour de se développer sous les yeux des spectateurs,, surpris et effrayés à cette vue. . . . Après l'apparition de ce monstre, il s'éleva des guerres tumultueuses dans tout l'Occident, aussi bien dans le pays des Gaules que dans les îles de l'Océan, comme l'Angleterre, la Bretagne et l'Ecosse. Il arrive souvent en eiîet que, pour punir les fautes du bas peuple, Dieu suscite entre les rois et les princes des hafaxes qui

portent la désolation parmi leurs sujets, et leur font prodiguer à eux-mêmes leur propre sang.... » L'auteur raconte ensuite les guerres qui eurent lieu entre Conan, duc de Bretagne et Foulques, comte d'Anjou; la fondation du monastère de Loches, des prodiges à Orléans ; l'histoire de quelques prélats accusés de cupidité et d'avarice; des incendies, la mort de plusieurs grands personnages ; une guerre en Bourgogne, une invasion de Sarrasins et divers prodiges, événements qui se passèrent de 998 à 1000, puis il commence ainsi le récit delà folie de l'hérétique Leutard :

« Sur la fin de l'an mille, il s'éleva dans les Gaules, auprès du bourg des Vertus, canton de Châlons, un homme du peuple nommé Leutard, que l'on pouvait prendre pour un envoyé de Satan, commeles suites de son entreprise l'ont assez prouvé. Ce Leutard s'était endormi un jour dans les champs, et pendant son sommeil il crut voir un essaim d'abeilles pénétrer dans son corps, puis en sortir par la bouche, lui faire une foule de piqûres et se mettre à lui parler en lui commandant des choses impossibles à l'homme. Épuisé par ce songe pénible, il se lève, revient chez lui et renvoie sa femme, prétendant se fonder sur un précepte de l'Évangile pour justifier ce divorce. Il entre ensuite à l'église, foule aux pieds la croix et l'image du Christ, persuade aux paysans qu'il agit ainsi d'à-