CHAPITRE VII

près une révélation merveilleuse de Dieu et leur enseigne que c'est une chose tout à fait vaine et superflue de payer la dîme. Sa réputation d'homme sage et religieux lui fit de nombreux prosélytes ; mais il fut bientôt confondu par Gerbius, évêque du diocèse, et, se voyant vaincu et abandonné du peuple qu'il avait espéré séduire, il se jeta dans un puits où il trouva la mort. » Ces calamités, ces prodiges, ces apparitions d'hérétiques, étaient autant d'occasions qui devaient permettre à un moine de parler de la fin des temps, si cette croyance eût été une doctrine générale ; cependant il n'en dit pas un mot, et il ouvre l'histoire du onzième siècle sans manifester son étonnement de voir la vie du genre humain se prolonger, et sans exprimer la reconnaissance que les populations auraient dû avoir envers les Créateur qui voulait bien leur permettre de vivre encore : « Maintenant que nous avons donné quelques détails sur les faits antérieurs au onzième siècle, nous allons commencer le troisième livre de cet ouvrage par raconter, comme nous l'avons promis, les événements qui ont eu lieu depuis l'an mille. » Tous les autres chroni* queur s mentionnent avec la même indifférence le passage du dixième au onzième siècle, sans trace d'aucun étonnement ni d'aucun effroi :

Sigebert de Gemblours dit qu'il y eut en l'an mille

1Ï4 L'AN HILLE

un violent Iremblement de terre, une comète, et un phénomène qu'il explique sans le comprendre, et qui devait être un bolide ou une aurore boréale : « Le ciel s'élant ouvert, une espèce de llambeau ardent tomba sur la terre, laissant derrière lui Ime longue trace de lumière, semblable à un éclair. Son éclat était tel qu'il effraya non seulement ceux qui étaient dans les campagnes, mais

mime ceux qui étaient renfermés dans les maisons. Celte ouverture du ciel se refermant insensiblement, on vit la figure d'un dragon dont les pieds étaient bleus et dont la tête semblait croître toujours. » la chronique de Reims dit simplement qu'il y eut en celte année beaucoup de prodiges; celle de Saint-Médard de Soissonâ signale un tremblement de terre et l'apparition

CBAPITRE V[l ni

d'un dragon dans le ciel; la chronique de Silhieu donne les mêmes phénomènes que Sigebert de Gemblours, et celle de Liège et de Lobbcs ne parle que d'un tremblement de terre. Or, ces mentions n'ont rien d'original et nous les retrouvons à tout instant dans les chroniqueurs du moyen-âge

jusqu'au quatorzième siècle. Beaucoup de chroniques et d'annales ne consacrent même pas un mot à l'an mille, et l'on chercherait vainement dans Aimoin de Fleury, dans Odoran de Sens et dans Adémar de Chabannes, la moindre allusion aux dangers que l'humanité passe pour avoir

courus à cette époque. La biographie de saint Maiôul, abbé de Cluny, celle d'Abbon, abbé de Fleury, écrites Tune et l'autre de Tan 1000 à l'an 1040 par des hommes instruits, sincères, Véridiques, gardent le même silence, ainsi que celle du roi Robert, dont le règne cependant avait coïncidé avec la redoutable date. Dans les miracles de saint Aile, recueillis par des auteurs contemporains, nous apprenons qu'en Tan mille on vit des armées en feu dans les airs, et que, pour détourner les malheurs que cette vision présageait, Renard, abbé de Rebais et Erm engarde, abbesse de Jouarre, convinrent de faire une procession avec leurs communautés et avec les reliques de leurs églises. On a érigé une croix, qui subsiste encore sous le nom de la Croix- Saint-Aile, à Tendroit où les deux processions se rencontrèrent. Pas un mot de la fin du monde en présence de ces armées en feu! De bonne foi, peut-on croire que si l'humanité avait alors tremblé d'un bout de la France à l'autre, il ne serait pas resté quelque trace de ses craintes dans rûn ou l'autre dé ces récits? Peut-on admettre qu'une sorte de conspiration du silence eût été décidée pour dissimuler à la postérité les heures d'angoisses du genre humain? C'est d'au tant plus difficile qu'en Angleterre, en Allemagne, en Italie, il y avait aussi des chroniqueurs et qu'ils