CHAPITRE VII

gardent le même silence. Jean Diacre, écrivant en Tan 1010, s'exprime ainsi : « En l'an mille l'empereur Othon, se disposant à passer pour la troisième fois en Italie, voulut le faire en traversant les gouffres du grand lac de Côme. » Thietmar de Mersebourg dit que « le millième an depuis le salutaire enfantement de la Vierge sans tache étant arrivé, on vit briller sur le monde un matin radieux ». En Angleterre, la chronique anglosaxonne ne mentionne que guerres et ravages, sans en tirer aucune conséquence; les diverses annales monastiques racontent avec plus ou moins de détails le règne d'Ethelred II (978-1015) sans faire aucun rapprochement entre les malheurs publics et les signes lugubres décrits par l'Apocalypse. Les actes des nombreux conciles de ce temps, les bulles pontificales, les recueils de correspondance des souverains, des évoques et des moines, n'ont ni une phrase ni un mot qui trahisse l'inquiétude d'une catastrophe prochaine. Quelle belle occasion cependant pour lé clergé d'inviter les peuples à faire pénitence, à racheter, leurs fautes par des aumônes, à apaiser la colère du souverain juge par de pieuses donations!* Vingt ans après l'an mille, il arriva un prodige plus extraordinaire que tous ceux que l'on avait pu voir jusqu'à ce jour, et qui était bien de. nature à raviver la frayeur de la flti prochaine

du monde, si jamais elle eût existé; nous l'apprenons par une lettre que le roi Robert adressa vers Tan 1022 à Gauzlin, archevêque de Bourges, et qui est imprimée au tome dixième du Recueil des historiens des Gaules et de la France. Robert a été informé par le comte Guillaume d'Aquitaine qu'il est tombé dans toute cette région une pluie de sang, et que l'on a pu laver les taches qu'elle faisait sur le bois, tandis qu'aucun lavage ne peut faire disparaître celles qui sont sur la chair, lès vêtements et la pierre. Le roi de France est effrayé, et il demande au savant archevêque si l'on a jamais vu quelque chose de pareil dans l'histoire et quels événements présage un tel prodige. Gauzlin relit le chapitre des prodiges de Valérius Rufus, la chronique d'Eusèbe, et, aidé surtout par une candide imagination, il répond qu'en général une pluie de sang sur du fer présage une guerre civile ou un conflit entre deux nations, et il ajoute sur les cas particuliers signalés par Robert des interprétations aussi naïves qu'invraisemblables. Il est visiblement très embarrassé et quoiqu'on n'ait jamais signalé un phénomène aussi rare et aussi Sombre, il ne vient ni à Robert ni à Gauzlin la pensée de songer à la fin du monde. Bien que les raisons que nous venons d'invoquer nous autorisent déjà à reléguer dans le domaine des lé-