CHAPITRE m

gendes les terreurs de Fan mille, nous ne considérons point notre tâche comme terminée, car les historiens qui ont vulgarisé cette erreur jouissent d'une autorité considérable, et, comme ils se sont appuyés sur des sources, il faut discuter les témoignages qu'ils ont invoqués. Ces témoignages sont au nombre de huit :

1^. La chronique de GatUaufne Gôdel, moine de Limoges, qui a écrit après 14241 — Ce chroniqueur raconte que le bruit de la~prise de Jérusalem par les Turcs s'étant répandu dans nombre d'endroits, beaucoup de gens furent saisis de frayeur et soupçonnèrent que la fin du monde arrivait. Tous les hommes sensés songèrent à réformer leur vie. Comment s'appuyer sur ce témoignage pour prouver que l'humanité était convaincue de disparaître l'an mille, puisque Godel rapporte ces faits aux années 1009 et 1010? Il n'y a là d'ailleurs qu'une de ces expressions de découragement ou de désespoir passager qui sont familières au peuple en présence d'une grande catastrophe. En temps de guerres, d'épidémies, de grands fléaux, quand les conditions de la vie sont bouleverséest quand l'invraisemblable et l'impossible deviennent la règle, les inventions les plus fantastiques naissent d'elles-mêmes, se propagent, s'exagèrent et finissent par prendre dans l'esprit humain la place de la réalité. On redoute les jugements d'en haut

et Ton se convertit parce que Ton croit que tout est perdu. C'est la fin du monde, dit-on volontiers; que de gens du peuple ont répété ce mot dans nos années terribles ! Le passage de Godel est l'expression du même sentiment, et, en ce qui concerne la croyance qui nous occupe, il n'a pas plus de valeur que cet autre propos rapporté par Raoul Glaber au sujet du voyage que fit à Jérusalem, en 1028, l'évéque d'Orléans, Odolric : « Quelques personnes, dit-il, conçurent des alarmes du concours prodigieux du peuple au Saint-Sépulcre de Jérusalem; et toutes les fois qu'on leur demandait leur avis sur cet empressement jusqu'alors inouï, elles répondaient sagement que c'était le signe avant-coureur de l'infâme antechrist, que les hommes attendent en effet vers la fin des siècles, sur la foi des divines Écritures, et que toutes les nations s'ouvraient un passage vers l'Orient qui devait être sa patrie, pour marcher bientôt à sa rencontre. » Il s'agit là des craintes de quelques esprits faibles et non d'une croyance universelle. Retenons, d'ailleurs, que tout cela se passait bien après l'an mille.

2®. Deux passages de l'Apologie d'Abbon, quq nous avons déjà cités. — Comme nous l'avons vu^ Abbon rapporte que, dans sa jeunesse (il était né vers 945), il avait entendu un visionnaire annoncer dans une chaire de Paris que rantechrist