LES CODES ANTIQUES

à la pureté et à la clarté de l’expression, mais dans la publicité, dans la connaissance donnée à/tous les citoyens de ce qui devait être et de ce qui ne devait pas être fait. Il est vrai que l’on trouvait dans les douze tables de Rome quelques traces d’un arrangement systématique, mais on peut s’expliquer cette circonstance par la tradition d’après laquelle les rédacteurs de ces lois se seraient fait aider par des Grecs qui avaient déjà l’expérience de la rédaction dés lois. Les fragments du code attique de Solon montrent cependant bien peu d’ordre, et il est probable qu’il y en avait moins encore dans celui de Dracon. Les restes de ces collections, tant en Orient qu’en Occident, sont suffisants pour montrer qu’elles mêlaient les prescriptions religieuses, civiles et morales sans tenir compte des différences essentielles qui existent entre elles. Cette circonstance concorde avec tout ce que nous savons d’ailleurs des idées anciennes, car ce n’est qu’à une époque de civilisation bien plus avancée que Ton distingue le droit de la morale, et la religion du droit.

Mais, quelles que soient, aux yeux d’un penseur moderne, les singularités de ces anciens codes, leur importance pour les anciennes sociétés dépasse toute expression. La question, — et elle affectait tout l’avenir de chaque république, — n’était pas précisément de savoir si, oui ou non, on aurait un code, car le plus grand nombre des anciennes sociétés paraissent en avoir obtenu un tôt ou tard, et sans la grande lacune

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causée par la féodalité dans rhistoire du droit, il est probable qu’on pourrait rattacher tout le droit moderne à une ou à plusieurs de ces sources. Mais le point important pour l’iiistoire de la race était de savoir dans quelle période, dans quel état d’avancement social le droit deviendrait écrit. En Occident, le parti plébéien ou populaire de chaque État attaqua avec succès le monopole de l'oligarchie, et presque partout on obtint un code dans les premiers temps de l’histoire de la République. Mais en Orient, comme je l’ai déjà dit, les aristocraties dominantes tendirent à devenir religieuses plutôt que militaires et politiques, et, par conséquent, acquirent du pouvoir au lieu d’en perdre, tandis qu’en plusieurs circonstances, la configuration du sol produisait des États plus étendus et plus peuplés qu’en Occident ; — et on sait que c’est une loi sociale que les institutions particulières aient d’autant plus de vitalité et de ténacité qu’elles sont répandues sur un espace plus grand. Quoi qu’il en soit, les codes obtenus par les sociétés orientales le furent relativement bien plus tard qu’en Occident et eurent un caractère tout différent. Les oligarchies sacerdotales de l’Asie semblent toutes avoir fini par écrire dans un code leur science juridique, soit pour se diriger elles-mêmes, soit pour soulager leur mémoire ou pour instruire leurs disciples ; mais l’occasion qu’elles trouvaient d’augmenter et de consolider leur influence exerça probablement sur elles une irrésistible tentation. Leur monopole complet de la science