PROGRÈS DU DROIT DES CONTRATS

preuve de Tintention des parties. On ne peut pas dire jusqu à quel point cette marche des idées romaines, d une conception grossière à une conception raffinée, est un exemple de la marche nécessaire de la pensée humaine en matière de contrat. Le droit des contrats, dans toutes les autres sociétés anciennes, est trop peu connu pour nous fournir des informations, ou entièrement perdu ; et le droit moderne est tellement pénétré d’idées romaines qu’il ne nous fournit ni contrastes ni parallèles, d’où nous puissions tirer quelque instruction. Mais comme il n’y a rien de violent, ni de merveilleux, ni d’inintelligible dans les changements que je viens de décrire, on peut raisonnablement croire que l’histoire des anciens contrats, romains est , jusqu’à un certain point, le type de cette espèce de conception légale dans les autres, sociétés anciennes. Mais ce n’est que jusqu’à un certain point que l’on peut considérer la marche du droit romain comme représentant la marche des autres régimes de droit. La théorie du droit naturel est exclusivement romaine. L’idée du lien de droit, à ma connaissance, est exclusivement romaine. Les nombreux détails du droit perfectionné relatifs aux contrats et aux délits, que l’on peut faire remonter à ces deux idées, séparées ou combinées, sont par conséquent les produits exclusifs d’une société donnée. Ces dernières conceptions légales sont importantes, non parce qu’elles fournissent le type de la marche du progrès des idées

dans toutes les conditions, mais parce quelles ont exercé

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une énorme influence sur le développement intellectuel du monde moderne.

Je ne connais rien de plus admirable que le grand nombre de sciences auxquelles le droit romain, et en particulier le droit relatif aux contrats, a fourni des formes de pensée, des modes de raisonner et un langage technique. De toutes les matières qui ont appelé la curiosité intellectuelle des modernes, il n’y a guère que la physique, dans laquelle les idées de droit romain ne se soient pas infiltrées. La métaphysique pure est d’origine grecque plutôt que romaine ; mais la politique, la philosophie morale et même la théologie ont trouvé dans le droit romain, non-seulement des expressions, mais un nid dans lequel leurs recherches les plus profondes ont été fomentées et ont grandi. Pour rendre compte de ce phénomène, il n’est pas absolument nécessaire de discuter les rapports mystérieux qui existent entre les mots et les idées, ni d’expliquer comment l’esprit humain n’a jamais bien saisi un objet d’étude s’il n’a été pourvu d’avance d’une provision d’expressions et de méthodes logiques convenables. Il suffira de remarquer que, lorsque les intérêts philosophiques du monde oriental et du monde occidental furent séparés, les fondateurs des idées occidentales appartinrent à une société qui parlait latin et pensait en latin. Mais dans les provinces occidentales, la seule langue qui eût assez de précision pour traiter de matières philosophiques était celle du droit romain qui, par une singulière