GROTIUS ET SON ÉCOLE

de l’Europe ; et la nouvelle science de philosophie morale, qui était entièrement aux mains des protestants, s’écarta beaucoup de la voie que les théologiens moraux avaient suivie. De là vint un accroissement d’influence du droit romain sur les études morales.

« Peu de temps après la Réforme l , nous trouvons deux

grandes écoles qui se partagent cette espèce d’études. La

plus influente des deux fut d’abord celle des casuistes,

tous catholiques et appartenant presque tous à un des

ordres religieux de l’Eglise catholique. De l’autre côté se trouvaient des écrivains liés entre eux par une commune descendance intellectuelle du grand auteur du traité De jure belli etpacis, Hugo Grotius. Presque tous ceux-ci étaient protestants ; et quoiqu’on ne puisse pas dire qu’ils étaient formellement et ouvertement en contradiction' avec les casuistes, l’origine et le but de leur système étaient essentiellement différents de ceux des casuistes. Il est nécessaire d’appeler l’attention sur cette différence, parce qu’elle montre l’influence du droit romain sur la branche delà science qui occupait les deux écoles. Le livre de Grotius, quoiqu’il traite à chaque page des questions de morale pure, quoiqu’il ait produit directement et indirectement d’innombrables traités de morale, n’est pas, comme on sait, un traité en forme de philosophie morale ; c’est une tentative de délinition du droit de la nature ou droit naturel. Maintenant, sans

1 Le passade suivant est emprunté, avec quelques légers changements, à un article fourni par l’auteur aux Cambridge essays , (Je 1856.

332 • l’ancien droit.

touchera la question de savoir si l’idée d’un droit naturel n’est pas une création exclusive des jurisconsultes romains, «nous pouvons poser en fait, d’après l’aveu de Grotius lui-même, que les principes de la jurisprudence romaine sur les parties de droit positif qui doivent être considérées comme appartenant au droit de nature sont, sinon infaillibles, au moins dignes d’être examinées avec le plus profond respect. De là vient que le système de Grotius est mêlé de droit romain dès sa base même, ce qui rend inévitable, — l’éducation juridique de l’auteur l’aurait probablement fait procéder de même, — l’emploi continu du langage juridique, des manières de raisonner, de définir et d’éclaircir, qui, pour les personnes qui ne connaissent pas la source d’où ces arguments sont tirés, cache quelquefois le sens et presque toujours la force pressante de l’argumentation. D’un autre côté, les casuistes empruntent peu au droit romain, et lepointde vue auquel ils considèrent la morale n’a rien de commun avec celui de Grotius. Toute cette philosophie du bien et du mal qui est devenue fameuse, ou infâme, sous le nom de casuistique, naissait de la distinction entre péché mortel et péché véniel. Le désir naturel d’échapper aux conséquences terribles d’une définition qui déclarait un acte déterminé péché mortel, et le désir non moins naturel de porter secours à l’Église catholique dans sa lutte avec le protestantisme, en la débarrassant d’une théorie gênante, tels furent les motifs qui poussèrent les auteurs de la casuistique à inventer un système artificiel de rai-