IMPORTANCE DES CODES

prohibitions et des prescriptions limitées à l’origine, — et pour d’excellentes raisons, — à certains actes, deviennent applicables à tous les actes du même genre, parce qu 7 un homme menacé de la colère des dieux, s’il fait une chose, craint naturellement de faire quoi que ce soit qui ressemble à la chose défendue. Après que certains aliments ont été interdits pour des motifs d’hygiène, la prohibition s’étend à tous les aliments qui ressemblent à ceux qui sont défendus, lors même que la ressemblance est fondée sur des analogies de fantaisie. Ainsi une sage prescription pour assurer la propreté générale crée à la longue la routine des ablutions pour la forme ; et la division de la société en classes, nécessaire aune certaine période de crise sociale pour défendre l’existence nationale, dégénère en une distinction de castes, la plus désastreuse et la plus abrutissante des institutions humaines. La destinée du droit hindou nous fait apprécier toute la valeur du code romain. L'ethnologie nous montre que les Romains et les Hindous sont sortis à l’origine de la même souche, et il existe en réalité des ressemblances frappantes dans ce qui semble avoir été leurs coutumes primitives. Aujourd’hui encore, la jurisprudence hindoue contient un fond de prévision et de bon sens sur lequel une imitation irrationnelle a greffé un immense appareil d’absurdités cruelles. Les Romains ont été protégés par leur code contre cette corruption. Il fut rédigé lorsque leurs coutumes étaient encore saines, et cent ans après il aurait peut-

être été trop tard. Le droit hindou a été écrit en grande partie ; mais tout anciens que soient les abrégés qui existent encore en sanskrit, leur lecture prouve amplement qu’ils ont été rédigés lorsque le mal était déjà fait. Nous ne pouvons pas affirmer que si les douze tables n’avaient pas été publiées, les Romains auraient été condamnés à une civilisation aussi faible et aussi corrompue que celle des Hindous ; mais il est indubitable que leur code les a affranchis du risque d’avoir une aussi malheureuse destinée.