CAUSES DES PROGRÈS DU DROIT ROMAIN

santé pour compenser l’absence de tout autre exercice mental, et j’ajoute que les résultats obtenus à notre connaissance n’étaient pas indignes du travail continu et exclusif qui les a produits. Il n’y a peut-être personne autre que le jurisconsulte de profession qui puisse bien comprendre combien l’étude du droit exige de force intellectuelle ; mais celui même qui n’est pas jurisconsulte peut comprendre sans peine pourquoi la société romaine s’occupait de jurisprudence avec un intérêt extraordinaire. Les progrès d’une société donnée dans le droit dépendent à la longue des mêmes conditions que ses progrès dans les autres branches de recherches; et les principales de ces conditions sont la proportion de l’intelligence nationale qui y est appliquée, et la durée du temps de cette occupation. Eh bien, une combinaison de toutes les causes directes et indirectes qui contribuent à l’avancement et à la perfection d’une science continua d’agir sur la jurisprudence de Home pendant tout le temps écoulé entre les douze tables et la séparation des deux empires, — et cela non par intervalles ou irrégulièrement, mais avec une force toujours croissante et un nombre de travailleurs toujours plus grand. Nous devrions réfléchir que le premier exercice intellectuel auquel se livre une jeune nation est l’étude de ses lois. Dès que l’esprit fait les premiers efforts conscients de généralisation, il tâche d’embrasser dans des règles générales et des formules compréhensives les intérêts de la vie de chaque jour. La popularité des recherches

dont s’occupe toute l’énergie d’une jeune communauté n’a point de limites au commencement , mais elle cesse avec le temps. Le droit n’est plus l’occupation exclusive de l’esprit. La foule qui se pressait à l’audience du matin du grand jurisconsulte romain diminue. Les étudiants se comptent par centaines et non plus par milliers dans les écoles (Inns of court ) anglaises. Les arts, la littérature, la science, la politique, réclament leur part de l’intelligence nationale ; et la pratique de la jurisprudence est renfermée dans le cercle d'une profession qui n’est ni limitée ni insignifiante, mais qui étudie dans l’espoir du gain autant que par l’intérêt qu’elle porte à la science. Cette succession de changements a été meme plus frappante à Rome qu’en Angleterre. Vers la fin de la république, il n’y avait pour une intelligence élevée d’autre champ d’activité que l’étude du droit ou le talent militaire. Mais une nouvelle station dans le progrès intellectuel commença au siècle d’Auguste, comme chez

nous au temps d’Elisabeth. Nous savons tous quels ont été ses chefs-d’œuvre en poésie et en prose; mais on doit remarquer quelques indications qui prouvent que non- seulement la littérature d’agrément florissait, mais qu’on était à la veille de développer de nouvelles aptitudes pour les conquêtes des sciences physiques. Toutefois, à ce point, l’histoire de l’esprit humain dans l’empire romain cesse de suivre la même marche qu’elle a suivie depuis. Le court développement de la littérature romaine proprement dite fut soudainement arrêté par