LE DROIT ROMAIN EN ORIENT

diverses influences qui pourraient être indiquées en partie, mais qu’il ne convient pas d’analyser ici. L’intelligence fut alors rejetée vers ses anciennes occupations, et le droit recommença à devenir l’objet des études des hommes distingués autant qu’à l’époque où les Romains méprisaient la philosophie et la poésie comme les jouets de peuples enfants. On comprendra bien quelles étaient les circonstances extérieures qui, pendant la période impériale, poussaient les hommes de valeur à l’étucle de la j urisprudence, si l’on considère quelle profession ils pouvaient choisir. Ils pouvaient devenir professeurs' de rhétorique, commandants d’un poste sur la frontière, ou rédacteurs de panégyriques. Hors de là, ils n’avaient d’autre carrière dans la vie active que la pratique de la jurisprudence. Par là on pouvait arriver à la fortune, à la réputation, aux places, au conseil de l’empereur, et même au trône.

Les avantages assurés à la pratique de la jurisprudence étaient si énormes, qu’il y avait des écoles de droit dans toutes les parties de l’empire et même dans celles qui appartenaient à la métaphysique. Mais quoique la translation de l’empire à Byzance donnât une impulsion visible à l’étude du droit en Orient, la jurisprudence n’y détrôna jamais les études qui lui faisaient concurrence dans cette contrée. Son langage était latin, dialecte étranger dans la moitié orientale de l’empire. Ce n’est qu’en Occident que le droit fut la seule nourriture intellectuelle des ambitieux et de ceux qui avaient des

aspirations élevées, et même le seul aliment de toute activité intellectuelle. La philosophie grecque n’avait jamais été autre chose que l’objet d’un goût passager et de mode pour les hommes bien élevés de Rome, et lorsque la nouvelle capitale orientale de l’empire fut créée et que l’empire se divisa en deux, les provinces occidentales abandonnèrent les spéculations grecques et se livrèrent plus exclusivement que jamais à la jurisprudence. Dès qu’elles cessèrent de prendre leçon des Grecs et commencèrent à se faire une théologie propre, cette théologie se trouva remplie d’idées juridiques et exposée en formules juridiques. Il est certain que cette fondation de droit qui se trouve sous la théologie occidentale est très-profonde. Une nouvelle série de théories grecques, la philosophie d’Aristote, s’introduisit pluâ tard en Occident et couvrit presque les doctrines indigènes; mais lorsque la Réforme délivra l’Occident de leur influence, le droit revint prendre leur place. Il est difficile de dire lequel des deux systèmes religieux de Calvin ou des Arminiens a le caractère juridique le plus tranché.

La grande influence du droit romain spécial aux contrats sur la branche correspondante du droit moderne, appartient plutôt à l’histoire du droit perfectionné qu’à un livre comme celui-ci. Elle ne se fit pas sentir jusqu’à ce que l’école de Bologne fonda la science du droit de l'Europe moderne. Mais le développement complet de l’idée de contrat par les Romains avant la chute de l’Empire devint importante bien plus tôt. La féodalité,