LEGIS ACTIO SACRAMENTI

Supposons que l’objet du procès soit devant le tribunal. Si c’est un meuble, il y est en nature; si c’est un immeuble, on en apporte un fragment ou un échantillon : la terre, par exemple, est représentée par une motte, et une maison par une brique. Dans l’exemple choisi par Gaïus, l’objet du procès est un esclave. Le demandeur

s’avance avec une baguette qui, Gaïus nous le dit

expressément, représente une lance : il prend l’esclave

et affirme son droit sur lui par ces paroles : Hune ego

hominem ex jure Quirilium meum esse dico, secundum suam

causant , sicut dixi ; puis il ajoute : Ecce tibi vindictam

imposui , et il le touche avec la lance. Le défendeurp ro-

nonce les mêmes paroles et fait les mêmes gestes. Sur

cela le préteur intervient et ordonne aux plaideurs de

lâcher prise : Mittite ambo hominem. Ils obéissent, et le

demandeur questionne le défendeur sur le motif pour

lequel il est intervenu : Postulo amie dicas quâ ex causa

vindicciveris ? Question à laquelle le défendeur répond

par une nouvelle affirmation de son droit : Jusperegi sicut

vindictam imposui. Sur cela, le demandeur offre d'engager

une somme d’argent, appelée sacramentum, sur la justice

de sa cause : Quando tu injuriâ provocasti , D œris sacra -

mento teprovoco ; le défendeur répond : Similiter ego te, et

accepte la gageure. La procédure qui suit n’a plus de

forme déterminée, mais il faut observer que le préteur

prenait des sûretés pour le sacramentum, qui entrait tou-

jours dans les coffres de l’Etat.

Telle était la préface nécessaire de tout ancien procès

;{5(j I. ANCIEN l)U01T.

à Rome. Je crois qu’il est impossible de ne pas accepte]* l’opinion de ceux qui y voient un drame sur l’origine de la justice. Deux hommes armés se disputent au sujet d’un objet contesté. Le préteur, vir pietate gravis, passe par hasard et intervient pour arrêter la dispute. Les deux hommes lui exposent l’affaire, et conviennent qu’il soit arbitre entre eux et que le condamné perde, nonseulement l’objet de la dispute, mais une somme d’argent attribuée à l’arbitre comme rémunération de son travail et de son temps. Cette interprétation serait moins probable, si, par une coïncidence étonnante, la cérémonie décrite par Gaïus comme procédure nécessaire dans une legis aclio n’était en substance la même qu’un des sujets qui, au dire d’Homère, sont sculptés par le dieu Hêphaistos dans le premier compartiment du bouclier d’Achille. Dans la scène décrite par Homère, l’objet de la dispute, — comme s’il avait voulu expressément caractériser la société primitive, — n’est pas une chose, mais la composition pour un homicide. Un individu affirme qu'il l’a payée et l’autre qu’il ne l’a jamais reçue. Le détail qui fait de cette scène le pendant de la pratique primitive de Rome est la récompense destinée aux juges; Deux talents d’or sont placés entre eux, et doivent être donnés à celui qui expliquera le mieux, au jugement des assistants, les motifs de la décision. L’importance de cette somme, comparée au peu d’importance du

sacramentum, indique à mon avis la différence qui existe *

entre une coutume flottante et une coutume transformée