SOCIÉTÉS PROGRESSIVES ET SOCIÉTÉS STATIONNAIRES

durable de droit écrit. Une série de coutumes a pu être violemment renversée et remplacée par une autre; çà et là, un code primitif, avec des prétentions à une origine surhumaine, a pris une grande extension et les formes les plus surprenantes, par la perversité des commentateurs sacerdotaux ; mais, si l’on excepte une très-petite partie du monde, on n’a rien vu qui ressemblât à une amélio-

ration graduelle de la législation. On a eu la civilisation matérielle, mais, au lieu que la civilisation ait dévéloppé

le droit, le droit à limité la civilisation. L’etude des

races dans leur condition primitive nous fournit quelques moyens de constater le point auquel s’est arrêté le développement de certaines sociétés. Nous pouvons voir que l’Inde des Brahmes n’a pas dépassé une station que l’on rencontre dans l’histoire de toutes les familles du

genre humain, une station dans laquelle la règle de droit est confondue avec la prescription religieuse. Les membres d’une société semblable estiment que la transgression d’un précepte religieux doit être réprimée par des pénalités civiles, et que la violation des règles du droit civil expose le délinquant à la punition divine. En Chine, on est allé plus avant ; mais le progrès semble y avoir été arrêté, parce que les lois y sont aussi étendues que les idées dont la race est capable. Toutefois, la différence qui existe entre les sociétés progressives et les sociétés stationnaires est un des grands secrets que les recherches scientifiques n’ont pas encore découverts. Entre les explications partielles que l’on peut en donner.