DROIT DE LA NATURE ET DES NATIONS

tout le genre humain. Le droit qu’un peuple se fait s’appelle droit civil de ce peuple; mais celui que la raison naturelle dicte à tout le genre humain s’appelle droit des nations, parce que toutes les nations s’en servent. » La partie du droit « que la raison naturelle dicte à tout le genre humain, » était l’élément que ledit du préteur était supposé avoir introduit dans la jurisprudence romaine. Ailleurs on l’appelle plus simplement jus naturale ou droit naturel; et on dit que ses prescriptions sont dictées par l’équité naturelle ( naturalis æquitas) aussi bien que par la raison naturelle. J’essayerai de découvrir l’origine de ces expressions fameuses, « droit des nations, droit naturel, équité, » et de déterminer comment les conceptions qu’elles indiquent sont en rapport entre elles.

Quiconque a étudié, même superficiellement, l’histoire romaine, a du être frappé de l’influence extraordinaire qu’avait eue la présence des étrangers sous des noms différents sur les destinées de la république. Les causes de cette immigration sont assez visibles dans les derniers temps, car il est facile de comprendre que

les hommes de toute race affluent dans une ville mai-

tresse du monde ; mais le même phénomène d’une nom- ( breuse population d’étrangers et d’affranchis se montre à nous dès les premières pages de l’histoire romaine. Sans doute la société de l’ancienne Italie, composée en grande partie de hordes de voleurs, était instable, de telle sorte que les hommes étaient toujours portés à s’é-

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tablir sur le territoire d’une communauté assez forte pour se protéger et les protéger contre les attacpies extérieures, lors meme que la protection était achetée au prix de lourds impôts, de la perte des libertés politiques et de mainte humiliation sociale. Il est probable toutefois que ces considérations n’expliquent pas tout, et quil faut aussi tenir compte d’actives relations commerciales qui, bien qu’il en soit peu question dans les traditions militaires de la république, ont existé certainement entre Rome et Carthage et l’intérieur de l’Italie dans les temps antéhistoriques. A quelques circonstances qu’il faille l’attribuer, l’élément étranger de la république détermina la direction de toute son histoire, qui, à toutes les époques, n’est guère que le récit de conflits entre une nationalité tenace et une population étrangère. Rien de pareil ne se voit dans les temps modernes : en premier lieu, parce que les nations modernes de l’Europe n’ont presque jamais ou jamais reçu d’immigrations étrangères assez considérables pour se faire sentir

à la masse des citoyens natifs; et en second lieu, parce /

que les Etats modernes, liés ensemble par le droit reconnu à un roi ou à un supérieur politique, absorbent des masses considérables d’immigrants avec une rapidité inconnue dans l’ancien monde, où les citoyens primitifs d’une république se croyaient toujours unis par les liens du sang, et considéraient les réclamations tendant à partager leur droit comme une usurpation de leur héritage. Dans les premiers temps de la république