LA NATURE

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fait, auquel tout droit devait se conformer autant que possible. Cette crise arriva lorsque la théorie grecque du droit naturel fut appliquée à Rome à l 1 administration pratique du droit commun à toutes les nations.

Le jus naturelle ou droit de la nature est simplement le jus gentium ou droit des nations vu à la lumière d’une théorie particulière. Le jurisconsulte Ulpien, avec le goût des distinctions qui caractérise les juristes, a essayé sans succès de distinguer ces deux droits ; mais le langage de Gaïus, dont l’autorité est plus grande, et le passage des Institutes que nous avons cité ne permettent pas de douter que ces deux expressions ne signifiassent en réalité une même chose; la différence qui existe entre elles est toute historique, et on n’a jamais pu les distinguer sérieusement. Il est à peu près inutile d’ajouter que la confusion entre le jus gentium , ou droit commun à toutes les nations, et le droit international est tout à fait moderne. Le nom classique du droit international est jusfeciale, ou droit des négociations et de la diplomatie. Toutefois il est certain que les opinions confuses qui régnaient sur le sens des mots jus gentium ont beaucoup

contribué à produire la théorie moderne : « que les rela- /

lions des Etats indépendants sont régies par le droit de la nature. »

Il devient nécessaire de rechercher comment les Grecs comprenaient la nature et son droit. Le mot Oü<?tç, que les Latins ont traduit par naturel et nous par nature , désignait sans aucun doute à l’origine l’univers matériel.

mais il le 1 désignait sous un aspect qu'il n'est pas facile de déterminer en langage moderne, tant est grande la distance intellectuelle qui nous sépare de cette époque. Le mot « nature » désignait le monde physique considéré comme le résultat dé quelque élément ou loi primordiale. Les plus anciens philosophes grecs expliquaient habituellement la création comme la manifestation d’un seul principe qui, suivant les uns, était le mouvement, suivant les autres, le feu ou l’humidité, ou la génération. Dans son sens le plus simple et le plus ancien, le mot « nature » désigne précisément le monde physique considéré à ce point de vue de la manifestation d'un principe. Plus tard les sectes grecques, revenant à des idées qu’avaient abandonnées les plus grandes intelligences de la Grèce, ajoutèrent le inonde moral au monde physique dans leur conception de la nature. Elles étendirent le sens du mot au point de lui faire comprendre, non-seulement la création visible, mais les idées, les pratiques et les aspirations du genre humain. Cependant, comme autrefois, ce n’étaient pas seulement les phénomènes moraux de la société qu’ils comprenaient sous le nom de « nature, » mais ces phénomènes considérés comme étant régis par quelques lois générales et simples.

Comme les anciens théoriciens grecs avaient supposé que les jeux du hasard avaient changé l’univers matériel, en le faisant passer de sa première forme simple à la forme compliquée qu’il a aujourd’hui, de meme leurs