CHAPITRE IV

Histoire du droit naturel moderne.

On conclura de ce que j’ai dit que la théorie qui transforma la jurisprudence romaine n’a aucune précision philosophique. En effet; elle était une de ces « formes mêlées dépensée » qui, dans l’enfance de la spéculation, on le reconnaît aujourd’hui, ont caractérisé presque tous les hommes, à l’exception des esprits les plus élevés, et que l’on peut reconnaître encore dans les travaux intellectuels de notre temps. Le droit naturel confondait le passé et le présent. Logiquement il supposait un état de nature qui avait été régi par le droit naturel ; cependant les jurisconsultes ne parlent ni clairement ni avec confiance de l’existence d’un tel état, qui n’est guère mentionné par les anciens, si ce n’est sous la forme poétique de l’âge d’or. Le droit naturel, pour tout ce qui est pratique, appartenait au présent; il était lié aux institutions existantes, en même temps qu’un observateur éclairé pouvait l’en distinguer. Ce qui caractérisait les lois naturelles des éléments grossiers auxquels elles se trouvaient mêlées était la simplicité et l’harmonie; cependant ce