SOUVERAINETÉ TERRITORIALE

l'héritage de Charlemagne se partagea entre ses trois petits-fils. Charles le Chauve, Louis et Lothaire étaient encore théoriquement, si l’on peut ainsi parler, empereurs de Rome ; comme les Césars des empires d’Orient et d’Occident avaient été de droit empereurs du monde entier, et empereurs de fait de la moitié, de même les trois Carlovingiens semblent avoir considéré leur pouvoir comme limité, mais leur titre comme suprême. La même souveraineté universelle, toute spéculative, continua à être associée à l’idée du trône impérial après le second partage qui eut lieu à la mort de Charles le Gros, et n’en fut pas complètement séparée tant que dura l’empire d’Allemagne. L’idée de souveraineté territoriale, qui associe la souveraineté avec la possession d’une partie déterminée de la surface de la terre, est un rejeton tardif de la féodalité. On aurait pu s’y attendre à priori , car ce fut la féodalité qui, pour la première fois, lia les devoirs personnels et, par conséquent, les droits personnels, à la propriété de la terre. Quelle que soit la vérité sur l’origine et la nature légale de la féodalité, la meilleure manière de nous représenter son organisation est de commencer par sa base : de considérer les rapports du vassal à la portion de terre qui donnait lieu à ses services et les limitait, puis de s’élever, en suivant les cercles toujours plus étroits de l’inféodation supérieure, jusqu’à ce qu’on arrive au sommet du système. Il n’est pas facile de dire exactement où était ce sommet, vers la fin des siècles obscurs. Probablement, partout où