MORALE PRIMITIVE

danger du châtiment, mais le danger de commettre de nouveaux crimes qui emportaient avec eux une punition; et ainsi la responsabilité de la famille se joignait à la nouvelle forme de pensée qui limitait à la personne du criminel les conséquences du crime.

Nous aurions une explication bien simple de l’origine de la société, si nous pouvions tirer une conclusion générale des indications fournies par l’exemple biblique déjà cité; si nous pouvions supposer que des communautés commençaient à exister partout où une famille restait

réunie au lieu de se séparer à la mort de son patriarche.

Dans la plupart des Etats grecs et à Rome, on vit longtemps des vestiges d’une série ascendante de groupes /

dont l’Etat s’était primitivement formé. La famille, la maison, la tribu des Romains, peuvent en être considé-

rées comme les types, et les descriptions qu’on nous en fait sont telles qu’il nous est difficile de ne pas y voir un système de cercles concentriques formés successivement autour d’un même point. Le groupe élémentaire est la famille, liée par la puissance de l’ascendant mâle le plus âgé. L’aggrégation des familles forme la gens ou maison. L’aggrégation des maisons est la tribu. L’aggrégation des tribus forme la république. Pouvons-nous suivre ces indications et affirmer que la république est une collection de personnes liées par la descendance commune de l’auteur d’une famille primitive. Nous pouvons au moins être assurés que toutes les anciennes

sociétés se regardaient comme procédant d’une même

l’ancien droit.

souche, et ne pouvaient même pas comprendre que l'union politique eût un autre motif. L’histoire des idées politiques commence, en réalité, avec l’idée que la communauté de sang est la seule base possible d’une communauté de fonctions politiques ; et aucun de ces renversements de sentiments, que nous appelons solennellement révolutions, n’a été si surprenant et si complet que le changement survenu lorsque quelqu’autre principe, celui de l’habitation sur le même sol, par exemple, fut établi pour la première fois comme base d’une action politique commune. On peut donc affirmer des anciennes républiques que leurs citoyens considéraient tous les groupes dont ils étaient membres comme fondés sur la descendance d’un même auteur. Ce qui était évidemment vrai de la famille était cru vrai de la gens, puis de la tribu, et enfin de l’État. Et cependant nous trouvons qu’avec cette croyance, ou, si nous pouvons ainsi parler, cette théorie, chaque communauté conservait des titres

ou des traditions qui montraient clairement la fausseté de

cette supposition . Soit que n ous considérions les Etats grecs ou Rome, ou les aristocraties teutoniques du Ditmarsh 1 qui ont fourni à Niebuhr tant d’exemples intéressants, ou les clans celtiques, ou cette étrange organisation sociale des Slaves, Russes et Polonais, qui n’a été remarquée que récemment, nous découvrons partout dans l’histoire un moment où des hommes d’origine étrangère ont été admis dans la communauté primitive et y ont

* Dilmarschen, partie sud-occidentale du duché de Hulstein. G, S.