LA FAMILLE ANTIQUE

semble prouvé pour les communautés sur lesquelles nous avons des documents, le reste de leur histoire atteste ce que nous avons affirmé plus haut du caractère essentiellement transitoire et de la courte influence des plus puissantes fictions légales. A une certaine époque, — probablement aussitôt qu’ils se sentirent assez forts pour résister à la pression du dehors, — tous ces États cessèrent de se recruter par des extensions artificielles de parenté. Ils devinrent donc nécessairement des aristocraties chaque fois qu’une nouvelle population, réunie par quelque cause que ce fût autour d’eux, ne put réclamer une communauté d’origine. Leur dureté à- maintenir le principe central du système, sous lequel on ne pouvait obtenir les droits politiques autrement que par une parenté réelle ou artificielle, enseigna aux inférieurs un autre principe qui se montra doué d’une vitalité supérieure. Ce fut le principe de l’habitation du même territoire, aujourd’hui reconnu partout comme la condition de la communauté des droits politiques. Une nouvelle suite d’idées politiques apparut qui, étant les nôtres, celles de nos contemporains, et en grande partie de nos ancêtres, obscurcissent pour nous l’intelligence de la vieille théorie qu’elles ont vaincue et détrônée.

La famille est donc le type d’une ancienne société dans toutes les modifications qu elle peut subir; mais la famille dont nous parlons n’est pas exactement la famille telle que la conçoit un moderne. Four bien comprendre l’ancienne conception de la famille, nous

l’ancien droit.

devons donner à nos idées modernes une importante extension et une importante limitation. Nous devons considérer la famille comme s’étendant constamment par l’absorption d’étrangers, et nous devons essayer de considérer la fiction de l’adoption comme imitant de si près la parenté réelle, que ni la loi ni l’opinion n’établissent de différence entre la parenté du sang et celle qui naît de l’adoption. D’un autre côté, les personnes incorporées théoriquement à une famille par une descendance commune, sont liées pratiquement par la puissance de l’ascendant le plus âgé, père, grand-père ou bisaïeul. L’autorité du patriarche est un élément aussi essentiel de la notion du groupe de famille que le fait, réel ou supposé, que les membres de la famille descendent tous de lui ; et par là nous pouvons comprendre que s’il existe quelque personne qui, quoique parente par le sang, ait été soustraite de fait à la puissance du chef, elle est toujours considérée, au commencement du droit, comme perdue pour la famille. C’est cette agrégation patriarcale, — la famille moderne ainsi réduite d’un côté et étendue de l’autre — que nous rencontrons

sur le seuil du droit primitif. Plus ancienne probable- /

ment que l’Etat, que la tribu, que la gens , elle laisse ses traces dans le droit privé longtemps après que la gens et la tribu ont été oubliées, et longtemps après que la consanguinité à cessé d’être un élément de la composition des États. On verra qu’elle a laissé son empreinte sur toutes les grandes divisions de la jurisprudence, et on