PREMIÈRES IDÉES JURIDIQUES. ‘A

fluences philosophiques ou théologiques. Si nous pouvons parvenir à déterminer les formes primitives des conceptions juridiques, ce sera au moyen de ces poëmes; les idées rudimentaires du droit sont pour le jurisconsulte ce que les couches primitives de la terre sont pour le géologue : elles contiennent en puissance toutes les formes que le droit a prises plus tard. La légèreté ou les préjugés qui se sont opposés à ce qu’on les examinât sérieusement, doivent porter le blâme de la condition peu satisfaisante dans laquelle se trouve la science du droit. En réalité, les recherches du juriste sont conduites comme l’étaient celles du physicien et du physiologue, lorsque l’observation n’avait pas encore remplacé l’affirmation hypothétique. Des théories plausibles et intelligibles, mais sans vérification d’aucune sorte, comme celles du droit naturel ou du contrat social,

sont généralement préférées à de sérieuses recherches sur l’histoire primitive delà société et du droit; et elles obcurcissent la vérité, non-seulement en éloignant l’attention du point où la vérité se trouve, mais par l'influence très-réelle et très-importante qu’elles exercent sur les développements postérieurs de la jurisprudence, lorsqu’on les a une fois acceptées et qu’on y croit.

Les premières notions relatives à l’idée, aujourd’hui si pleinement développée, d’une loi ou règle de la vie, sont exprimées par les mots « Thémis » et « Thomistes » employés dans les poëmes homériques. « Thémis, » on le sait, apparaît dans le panthéon grec des derniers temps

I, ancien droit.

comme déesse de la justice; mais c’est là une conception moderne, une idée développée, et c’est dans un sens bien différent qu’on voit figurer dans Y Iliade Thémis comme assesseur de Zeus. Tous les observateurs dignes de foi qui ont étudié la condition primitive de l’humanité savent bien que, dans l’enfance du genre humain, les hommes ne concevaient une action soutenue ou périodique qu’en supposant l’existence d’une personnalité dont cette action était l’œuvre. Ainsi le vent qui soufflait était une personne et une personne divine; le soleil à son lever, au zénith, au couchant, était une personne et une personne divine ; la terre donnant ses produits était une personne et divine. On comprend le monde moral comme le monde physique. Lorsque le roi tranchait un différend par une sentence, on supposait que son jugement était le résultat d’une inspiration divine. La personne divine qui dictait les sentences des rois ou des dieux, les plus grands des rois, était Thémis. L’emploi du pluriel Thémistes montre la nature particulière de cette conception. « Les Thémistes » sont les sentences ellesmêmes, dictées au juge par la Divinité. On parle des rois comme s’ils avaient à leur disposition pour s’en servir au besoin une provision de Thémistes; mais il faut bien comprendre que ce ne sont pas des lois, ce sont des jugements. « Zeus, ou le roi sur la terre, dit M. Grote dans son histoire de la Grèce, n’est pas un législateur, mais un juge. » Il est pourvu de Thémistes, mais comme 1 on croit qu elles émanent d’en haut, on ne peut sup-

LES THÉM1STES.

poser qu’elles soient liées ensemble par aucun principe ; ce sont des sentences séparées, isolées.

Nous pouvons voir dans les poëmes homériques euxmêmes que ces idées sont transitoires. Dans le mécanisme simple des anciennes sociétés, on voyait probablement se reproduire plus fréquemment qu’auj'ourd’hui le retour des mêmes circonstances, et dans la succession des cas semblables, les sentences devaient naturellement se suivre et se ressembler. Là est le germe ou rudiment de la Coutume, conception postérieure à celle des Thémistes ou jugements. Avec nos associations d’idées modernes, nous sommes fortement inclinés à penser à priori que la notion d’une coutume doit précéder celle d’une sentence judiciaire, et qu’un jugement doit affirmer une coutume ou en punir la violation ; mais il paraît hors de doute que l’ordre historique de ces deux idées est celui dans lequel je les ai placées. Le mot par lequel les poëmes homériques désignent la Coutume en embyron est « Thémis » au singulier, et plus souvent Diké, dont le sens flotte visiblement entre jugement et coütume, ou usage. Le mot vojaoç ou loi, si grand, et si fameux dans le vocabulaire politique des derniers temps de la société grecque, ne se trouve pas dans Homère.

Cette notion d’un agent divin qui dicte les Thémistes, .et se personnifie dans Thémis, doit être séparée d’autres croyances primitives, avec lesquelles une étude superficielle pourrait la confondre. La conception de la Divinité dictant un code ou corps de droit tout entier, connue

(I l/ANCIEN DK01T.

clans le cas des lois hindoues de Manou, semble appartenir à un ordre d’idées plus récent et plus avancé. La Thémis et les Thémistes sont plus étroitement liés à r

cette croyance si longue et si tenace : « qu’une influence divine maintenait toutes les relations de la vie, et se trouvait au fond de toute institution sociale. »

Dans le droit primitif, et au milieu des rudiments d’idées politiques, les signes de cette croyance se montrent à nous de toutes parts. On suppose qu’une présidence

surnaturelle consacre et maintient toutes les institu-

tions fondamentales de ces temps : l’Etat, la Race, la Famille. Les hommes groupés dans les relations diverses qu’impliquent ces institutions sont obligés de célébrer périodiquement des cérémonies communes, et d’offrir en commun des sacrifices: ces devoirs communs sont indiqués plus clairement encore par les purifications et les expiations qu’ils accomplissent de temps en temps, afin, semble-t-il, d’éviter un châtiment pour les manquements involontaires ou commis par mégarde.

Quiconque est familier avec la littérature classique ordinaire, se souviendra des sacra gentilitia , qui exercèrent une si importante influence sur les adoptions et les testaments dans le droit romain primitif. Et de notre temps meme, le droit coutumier de l’Inde, dans lequel quelques-uns des traits les plus curieux (le la société piimitive sont stéréotypés, fait dépendre presque tous les droits des personnes et toutes les règles des successions de 1 accomplissement solennel de cérémonies près-