ANCIEN MARIAGE ROMAIN

que ceux que lui donne aucun système de droit moderne. Mais en quelle qualité acquérait-il ces droits? Non comme mari, mais comme père. Par la confarréation, la coemption etl’usus, la femme passait in manum viri, c’est-à-dire qu’en droit elle devenait la fille de son mari ; elle entrait sous l’empire de sa puissance paternelle, supportait toutes les conséquences de cette puissance, même après qu’elle avait cessé d’exister. Tous les biens de la femme étaient absolument acquis au mari, après la mort duquel elle restait sous la tutelle de l’homme que le mari avait désigné par son testament. Ces trois anciennes formes de mariage tombèrent cependant peu à peu en désuétude, si bien qu’à l’époque la plus brillante de la grandeur romaine, elles étaient presque entièrement remplacées par une sorte d’union ancienne, à ce qu’il paraît, mais qui jusqu’alors n’avait pas été considérée comme convenable, fondée sur une modification de la forme inférieure du mariage civil. Sans expliquer le mécanisme technique de l’institution devenue généralement usuelle, je puis dire qu’en droit c’était le dépôt temporaire de la femme chez le mari, par sa famille. Les droits de la famille demeuraient entiers, et la femme restait sous la tutelle de ceux que ses parents avaient constitués ses tuteurs, et dont le pouvoir dominait sur beaucoup de points matériels l’autorité inférieure du mari. En conséquence, la dame romaine, mariée ou non mariée, acquit une grande indépendance pour sa personne et ses biens, parce que la tendance du droit dans les der-

l’ancien DllulT.

niers temps était, comme je l’ai déjà insinué, de réduire à rien les pouvoirs du tuteur, et la forme de mariage passée en mode ne conférait au mari aucune autorité sérieuse. Mais le christianisme tendit dès l’origine à limi-

ter cette liberté remarquable. Poussés d’abord par un dégoût justifiable pour les pratiques relâchées delà décadence païenne, et plus tard par une violente passion d’ascétisme, les docteurs de la foi nouvelle regardèrent avec défaveur un lien conjugal qui était, en eflet, le moins étroit que le monde occidental ait connu. Le droit romain dans sa dernière forme, après les constitutions des empereurs chrétiens, porte les signes d’une réaction contre les doctrines libérales des grands jurisconsultes

de l’époque antonine. L’état du sentiment religieux dominant peut expliquer pourquoi le droit moderne, forgé par la conquête barbare et formé par la fusion du

droit romain avec les coutumes patriarcales, a absorbé dans ses premières règles un grand nombre de principes relatifs à la position des femmes qui appartiennent aune civilisation imparfaite. Pendant l’époque troublée qui commence l’histoire moderne, lorsque les lois des enva-

hisseurs germains et slaves demeuraient comme une couche superposée au droit romain de leurs sujets provinciaux, les femmes des races dominantes se trouvèrent

partout sous diverses formes de tutelle primitive, et celui qui prenait femme hors de sa propre famille, payait une somme d’argent à la famille qui lui cédait la tutelle de la femme. A une époque plus rapprochée, lorsque le