DROIT A NT I QU K

semblable, la législation des assemblées et la juridiction des tribunaux n’atteignent que les chefs de famille : pour tous les autres individus, la règle de conduite est le droit de la maison à laquelle il appartient, dont son père est le législateur. Mais la sphère du droit civil, petite au commencement, tend constamment à s’agrandir. Les agents des changements du droit, fiction, équité, législation, viennent l’un après l’autre frapper sur les institutions primitives; et à chaque progrès, un plus grand nombre de droits personnels et des propriétés plus importantes passent de la juridiction du père de famille à celle des tribunaux publics. Les ordonnances du gouvernement acquièrent graduellement dans les affaires privées la meme force que dans les affaires de l’État, et ne peuvent plus être dominées par les ordres du despote assis près de chaque foyer. Nous avons dans les annales du droit romain une histoire presque complète de l'écroulement d’un système primitif et de la formation de nouvelles institutions sur des combinaisons nouvelles

de matériaux : institutions dont quelques-unes sont arrivées sans altération jusqu’au monde moderne, tandis que les autres, détruites ou corrompues par le contact de la barbarie pendant les siècles d’ignorance, ont dû être reconquises par l’humanité. Lorsque nous laissons cette jurisprudence à l’époque de sa dernière reconstruction par Justinien, on n’y trouve que peu de traces de droit antique autre que la puissance étendue qui est

encore conservée au père vivant. Dans toutes les autres

L ANCIEN DltlUT.

parties, des principes de convenance, on de symétrie, ou de simplification, — de nouveaux principes en tout cas, — ont remplacé l’autorité des pauvres considérations qui suffisaient à la conscience des anciens temps. Partout une moralité nouvelle a déplacé les règles de conduite et les motifs d’assentiment qui répondaient aux anciennes coutumes, parce qu’en réalité ils étaient nés d’elles.

Le mouvement des sociétés progressives a été uniforme sous un rapport. Pendant toute sa durée, il a été remarquable par la dissolution graduelle de la dépendance de famille, qui a été remplacée peu à peu par les obligations individuelles. L’individu est constamment substitué à la famille comme l’unité sociale dont s’occupe le droit civil. Le progrès a été plus ou moins rapide, et il existe encore des sociétés dans lesquelles, bien qu’elles ne soient pas entièrement stationnaires, on ne peut apercevoir la décadence de l’ancienne organisation qu’au moyen d’études patientes. Mais quelle qu’ait été la rapidité de la marche du progrès, il n’a jamais subi ni réaction ni recul, et les retards apparents qu’il a éprouvés ont été occasionnés par l’absorption d’idées et de coutumes autiques venues d’une source étrangère. Et il n’est pas difficile de voir quel est le lien qui remplace peu à peu les formes de réciprocité de droit et de devoirs qui ont leur origine dans la famille : c’est le contrat. Partant, comme d’une station de l’histoire, d’un état social dans lequel tous les rapports des personnes se résument en