INFLUENCE DE L’ÉGLISE

ments ; et ce fut- ainsi que les fondations religieuses durent leurs biens temporels presque exclusivement à des legs particuliers. Voilà pourquoi les anciens conciles provinciaux sont remplis d’anathèmes contre ceux qui nient la sainteté des testaments. Chez nous, en Angleterre, l’influence de l’Eglise fut certainement une des principales causes qui, de l’aveu de tous, ont empêché l’interruption de l’histoire du droit testamentaire, tandis qu’on suppose l’existence d’une interruption semblable dans d'autres parties de la jurisprudence. La juridiction sur une classe de testaments fut attribuée aux tribunaux ecclésiastiques, qui lui appliquèrent, non toujours avec intelligence, les principes du droit romain ; et quoique ni les tribunaux de droit commun, ni la Cour de la chancellerie, ne fussent obligés à suivre les tribunaux ecclésiastiques, ils ne purent échapper à l’influence puissante d’un système de règles fixes appliquées à côté d’eux. Le droit anglais relatif à la succession des biens personnels (; personnifies ) est devenu une forme modifiée des dispositions qui régissaient l’héritage des citoyens romains.

Tl n’est pas difficile d’indiquer la grande différence des conclusions auxquelles on arrive en traitant le sujet historiquement et de celles auxquelles nous serions conduits si, sans le secours de l’histoire, nous tâchions d’analyser nos premières impressions. Je suppose qu’il n’est personne qui, partant de l’idée vulgaire ou même légale d’un testament, ne s’imaginât que certaines con-

l’ANGIEN DllOIT.

ditions y sont nécessairement attachées On dirait, par exemple, qu’un testament n’a d’effet qu’à la mort du testateur ; qu’il est secret, c’est-à-dire non connu des personnes intéressées dans ses dispositions ; qu’il est révocable, c’est-à-dire toujours susceptible d’être remplacé par un nouveau testament. Cependant je pourrais montrer qu’il y eut une époque où aucune de ces conditions n’était attachée à un testament. Les testaments romains, desquels descendent directement les nôtres, produisaient effet à l’origine aussitôt qu’ils étaient faits; ils n’étaient pas secrets ; ils n’étaient pas révocables. Feu d’actes légaux sont en réalité le résultat de causes historiques plus complexes que celui par lequel les intentions écrites d’un individu règlent la disposition de ses biens après son décès. C’est lentement et peu à peu que les testaments ont réuni les conditions que j’ai mentionnées, sous l’influence de causes et sous la près sion d’événements qu’on peut appeler fortuits, ou qui, en tout cas, n’ont aucun intérêt pour nous aujourd’hui, si ce n’est en ce sens qu’ils ont affecté l’histoire du droit.

A une époque ou les théories légales étaient plus nombreuses qu Aujourd’hui, — théories, il est vrai, qui étaient pour la plupart gratuites et prématurées, mais qui cependant préservaient la jurisprudence de la condition pire et plus ignoble, qui ne nous est pas inconnue, où on n’aspire à aucune généralisation et où Ton considère le droit comme chose empirique, — on avait