S LA. NUI K N DROIT

tume ; il est plutôt une habitude; il est dans V air, comme disent les Français. La seule distinction impérative qui existe entre le bien et le mal est la sentence judiciaire qui suit les faits, sentence fondée, non sur la violation d’une loi préexistante, mais sur une inspiration venue d'en haut dans l’esprit du juge au moment où il prononce le jugement. Il est sans doute fort difficile pour nous d’entrer dans une conception si éloignée de nous dans le temps et par l’association d’idées à laquelle elle est liée, mais elle devient plus intelligible lorsque nous réfléchissons davantage à la constitution de l’ancienne société dans laquelle tout homme, passant la plus grande partie de sa vie sous l’empire du despotisme patriarcal, était contrôlé dans tous ses actes par un régime sous lequel le caprice tenait lieu de loi. J’ajouterai qu’un Anglais doit comprendre mieux qu’un étranger que les Thémistes aient précédé toute idée de droit, parce que, entre plusieurs théories sans consistance relatives au caractère de la jurisprudence anglaise, la plus répandue, ou tout au moins celle qui exerce sur la pratique la plus grande influence, est certainement celle qui suppose que les arrêts et les précédents existent avant les règles, les principes et les distinctions. On peut remarquer aussi que les Thémistes présentent le caractère qui, au point de vue de Bentham et d’Âustin, distingue les ordres simples des lois. Une vraie loi prescrit à tous les citoyens sans distinction un nombre d’actes de même classe et de même sorte ; et c’est là justement le carac-