SACRA ROMAINS ET HINDOUS

et de l’eau funéraire et du sacrifice solennel. » La sphère des sacra romains au temps de Cicéron n’était pas moins étendue : elle embrassait l’héritage et l’adoption. Une adoption ne pouvait avoir lieu sans qu’il eût été pourvu aux sacra de la famille d’où sortait l’adopté, et un testament ne pouvait partager un héritage sans déterminer exactement comment les dépenses de ces cérémonies devaient être réparties entre les divers cohéritiers. Les différences entre le droit romain de cette époque, où nous voyons pour la dernière fois les sacra et le régime existant aujourd’hui dans l’Inde, sont fort instructives. Chez les Hindous, l’élément religieux est devenu prédominant dans le droit : les sacrifices de famille sont devenus la clef de voûte du droit des personnes et d’une grande partie du droit relatif aux choses. Us ont même acquis une extension monstrueuse, car il est probable que le sacrifice des veuves aux funérailles de leur mari, pratique continuée par les Hindous jusqu’aux temps historiques, et rappelée dans les traditions de plusieurs peuples indo-européens, fut une addition aux cérémonies primitives, sous l’influence de l’idée, qui accompagne toujours celle de sacrifice, que le sang humain est la plus précieuse de toutes les offrandes. Chez les Romains, au contraire, les obligations légales et les devoirs religieux ont cessé d’être mêlés. La nécessité de célébrer les sacra n'y fait pas partie du droit civil ; les sacra sont sous la juridiction séparée du collège des pontifes. Les lettres de Cicéron à Atticus,qui y font souvent

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allusion, nous montrent clairement que les sacra étaient une lourde charge pour les héritiers ; mais le point de développement où le droit se sépare de la religion était passé, et nous devons nous attendre à les voir entièrement disparaître dans le droit postérieur.

Dans le droit hindou, il n’y a pas de véritable testament : la place du testament est remplie par l’adoption. Nous pouvons voir maintenant le rapport qui lie le pouvoir de tester et la faculté d’adopter, et la raison pour laquelle l’exercice de l’un et de l’autre appelle une sollicitude particulière pour la célébration des sacra. Le. testament et l’adoption altèrent également la descendance naturelle de la famille ; mais ce sont évidemment des procédés pour empêcher l’interruption totale de cette descendance, lorsqu’il n’y a pas de parents pour la continuer. Des deux expédients, l’adoption , la création d’une parenté factice est le seul qui se soit présenté à l’esprit de la plupart des sociétés primitives. Les Hindous ont fait un pas en avant sur l’ancienne pratique en accordant à la veuve le droit d’adopter, lorsque le père a négligé d’adopter, et il y a dans le Bengale des coutumes locales où on trouve quelques traces de la faculté de tester. Mais c’est aux Romains qu’appartient l’honneur d’avoir inventé .le testament, institution qui, après le contrat, a exercé la plus grande influence sur la transformation des sociétés humaines. Prenons garde de lui attribuer dans la première forme les fonctions qu’il n’a remplies que plus