LE TESTAMENT PLÉBÉIEN

testament par comitia calata qui Ta rendue désagréable à l’opinion populaire. Dans les premières années de l'empire, ces comices se réunissaient encore, mais pour la l'orme seulement, et il est probable qu’on ne leur présentait que peu ou point de testaments.

C’est l’ancien testament plébéien, celui que nous avons décrit plus haut, qui, par ses effets médiats, a modifié profondément la civilisation du monde moderne. Il acquit à Rome toute la popularité que le testament par comitia calata semble y avoir perdue. On comprend tous ses caractères en observant qu’il vient du mancipium ou ancienne vente romaine; formalité à laquelle nous pouvons attribuer l’honneur d’avoir enfanté deux grandes institutions sans lesquelles on ne comprendrait guère que la société moderne pût se maintenir, le contrat et le testament. Le mancipium ou, comme on dit plus tard, la mancipation, nous reporte par ses formes à l’enfance de la société civile. Comme elle est née à une époque bien antérieure, sinon à l’invention, au moins à la vulgarisation de l’art d’écrire, des gestes et des actes symboliques, des phrases solennelles y tiennent la place de formules de rédaction, et des cérémonies longues et compliquées appellent l’attention des parties sur l’importance de l’affaire et en gravent le souvenir dans la mémoire des témoins. L’imperfection du témoignage oral, si on le compare au témoignage écrit, exige la multiplication des témoins au delà de ce qui serait raisonnable dans les temps modernes.

JÜi l’ancien droit.

La mancipation romaine exigeait la présence de toutes les parties, du vendeur et de l’acheteur, ou, si nous voulions employer exactement le langage moderne, le donateur et le donataire ( grantor and grantee). Il y avait aussi cinq témoins au moins, et un personnage singulier, le libripens , qui portait avec lui une balance pour peser la vieille monnaie de cuivre non frappée de l’ancienne Rome. Le testament que nous étudions, le testament per œs et libram , par le cuivre et la balance, comme l’appelèrent longtemps ^Jurisconsultes, était une mancipation ordinaire dans la forme et presque dans les mots. Le testateur était le cédant, les cinq témoins et le libripens étaient présents; la place de l’acceptant était occupée par une personne appelée en droit familiœ emptor , l’acheteur de la famille. Ensuite on procédait à la cérémonie ordinaire de la mancipation. Certains gestes solennels étaient faits et on prononçait certaines paroles. Le emptor familiœ simulait le payement du prix en frappant la balance avec hne pièce de monnaie, et enfin le testateur ratifiait ce qui avait été fait par une formule de paroles appelée nuncupalio ou déclaration de l’acte, formule qui, je n’ai guère besoin de le rappeler aux juristes, a une longue histoire dans le droit testamentaire. Il convient de remarquer particulièrement le caractère ' de l’individu appelé familiœ emptor. C’était sans aucun doute, à l’origine, l’héritier lui-même. Le testateur lui transmettait immédiatement toute la familia, c’est-à-dire tous les droits dont il