THÉORIE DE BLACKSTONE

cette méthode de recherches, nous pourrions bien demander si l’homme qui a occupé une parcelle de terre pour se reposer ou se mettre à l’ombre, pourrait la garder sans être troublé. Il est probable que son droit de possession aurait précisément la même étendue que son pouvoir de le garder, et qu’il pourrait constamment être troublé par le premier qui convoiterait le coin de terre et se croirait assez fort pour en chasser le possesseur. Mais la vérité est qu’il est parfaitement inutile de discuter ces propositions, parce qu’elles n’ont point de base. On peut bien espérer de découvrir ce que les hommes ont fait dans l’état primitif, mais il est impossible de reconnaître les motifs pour lesquels ils ont agi. Ces esquisses de la condition du genre humain dans les premiers âges du monde, sont obtenues en supposant que les hommes ne se trouvent pas placés dans les circonstances où nous les voyons, puis en affirmant que, dans la condition ainsi imaginée, ils conserveraient les sentiments et les préjugés qui les font agir aujourd’hui, — quoique en réalité ces sentiments puissent avoir été créés par ces mêmes circonstances que l’hypothèse fait disparaître.

On a pensé quelquefois qu’un aphorisme de Savigny impliquait une théorie de l’origine de la propriété assez semblable à celle que Blackstone a résumée. Le grand jurisconsulte allemand a posé en principe que toute propriété est fondée sur la possession soutenue et légitimée parla prescription. Ce n’était que pour le droit romain

<{ue Savigny établissait cette proposition, et avant d’en bien comprendre la portée, il faut beaucoup de travail pour expliquer et définir les expressions qui la formulent. Cependant le sens de cette proposition sera indiqué assez exactement, si nous comprenons qu’il est dit qu’aussi loin que portent nos recherches dans les idées de propriété reçues chez les Romains, aussi loin que nous remontions vers l’enfance du droit, nous ne pouvons aller au delà d’une idée de propriété composée de trois éléments : — possession, possession soutenue, c’està-dire sans subordination ni permission de qui que ce soit, mais exclusive contre le monde entier, et prescription, ou période de temps pendant laquelle la possession soutenue a été continuée sans interruption. Il est trèsprobable que cette maxime pourrait être généralisée plus qu’elle ne l’a été par son auteur, et qu’on ne peut espérer aucune conclusion raisonnable et sûre d’investigations dans l’étude du droit qui iraient au delà du point où la combinaison de ces idées constitue la notion du droit de propriété. Cependant, loin de soutenir la théorie vulgaire sur l’origine de la propriété, la formule de Savigny sert surtout à diriger notre attention sur le point faible de cette théorie au point de vue de Blackstone et de ceux dont il suit la trace : c’est la manière de prendre la possession exclusive qui affectait mystérieusement l’esprit de nos pères. Mais ce n’est pas là qu’est le mystère. Il n’est pas étonnant que la propriété ait commencé par la possession soutenue, ni que le propriétaire