CHAPITRE PREMIER

La « iîaisoii de saint Bertrand « et les premières « Maisons épiscopales » du Mans. — Construction au X1I« siècle de révêché délinitil" par Ilildebeit de Lavardin. — Le Palais épiscopal de Guillaume de Passavant. — Travaux de GeolTroy dWssé et d'Adam Chastelain. — La cliapelle du Cardinal de Luxembourg : description de cette célèbre chapelle.

Bien que celte étude ait plus particulièrement pour objet la reconstitution de l'ancien évêché du Mans d'après des documents inédits du XVIII« siècle, nous ne pouvons nous dispenser de rappeler, comme préambule, ses piincipales transformations aux époques antéi'ieures.

La première indication précise sur la résidence des évèques du ^lans nous est fournie par le testament de saint Bertrand, en date 'du 27 mars 616. Dans ce texte fameux, d'une authenticité incontestable, le saint évéque donne à la basilique de saint Pierre et de saint Paul une maison qu'il a fait construire à ses frais à l'intérieur des murs, avec un petit oratoire dédié à saint Michel (i).

Celte maison, qui a toujours conservé le nom de « Maison de i^aint Bertrand », était située sur l'emplacement e.xact de l'escalier dit monumental. Maintes fois remaniée dans la suite des temps, elle n'a été totalement démolie qu'en 1Si(i, pour le dégagement de la Cafhédrale. D'après la description très complète qu'en a faite alors l'abbé Lottin, elle gardait à la partie supérieure de sa façade occidentale deux belles fenêtres romanes, s'appuyant sur un cordon lnni/.dnlal cl surmontées d'une archivolte (2).

(1). Ictus l'onti/iciDii Cenomannis in iirbe clcgenthitn, v^\['\oi\ Busson et Ledru. Le Mans, 191)2, p. 11.").

(2) L'abbé Lotttn, La Maison de saint licrlrand, dans les Archive-f historiques de la Sarthe, p. 79. Dos dessins de cette maison existent aux Archives de la Sarthe, fonds municipal, et dans l'.Mbum du Vieux Mans de M. Sinslier.

Sans aucun doute, la « Maison de saint Bertrand » servit tout d'abord de manoir épiscopal, car le donateur avait ajouté dans son testament : « Je supplie le seigneur évèque qui me succédera que cette maison soit toujours entretenue aux frais

de l'église et qu'elle soit destinée à recevoir les évêques

et les religieux qui desservent le susdit oratoire : on y a vu des prodiges et il doit être l'objet d'une vénération spéciale ».

Deux cents ans plus tard, l'évêque Aldric (832-857) donne à ses chanoines, pour l'établissement d'un cloître, « la maison que ses prédécesseurs et lui-même ont longtemps habitée au midi de la cathédrale » (1), maison qui, par son orientation, semble correspondre encore à celle de saint Bertrand.

On présume qu'à la suite de cette donation le manoir épiscopal fut déplacé de quelques mètres et reporté un peu plus à l'occident (2). En tout cas, il resta dans les environs de la place Saint-Michel, et c'est de ce même côté que l'évêque Âvesgaud, entre les années 997 et 1036, rebâtit en pierre l'évêché qui précédemment n'était qu'une modeste maison en bois (3).

Pour la première fois, son successeur, l'évêque Gervais (1036-4055) possède au nord-est de la cathédrale, sur l'emplacement actuel de la Psallette, une habitation qu'il donne au Chapitre (4) ; mais cette habitation est celle de sa famille « aulam patris » et il ne l'a occupée qu'à titre privé.

A la fin du XI" siècle, la maison épiscopale du Mans est donc toujours aux abords du cloître des chanoines. Elle est très endommagée pendant les guerres anglo-normandes, et Hildebert de Lavardin, à son retour d'Italie en 1101, entreprend de la reconstruire « sur un vaste plan ». Il la transfère

(1) Gesta domni Aklrici, édition Charles et Froger. Mamers, 1889, p. 79.

(2) L'abbé Lolliii, La Maison de saint Bertrand, etc.

(3) Actiis Pontificitm, etc., p. 356.

(4) ActHS Pontiftcum, etc., p. 370.

alors dans le domaine donné par l'évèque Gervais, au nordest de la Cité, c'est-à-dire sur l'emplacement que révêché du Mans occupera désormais jusqu'à la Révolution (1).

Soit que le nouveau palais épiscopal n'ait pas été entièrement terminé par Hildebert , soit qu'il ait souffert des terribles incendies de 1134 et 113G, Guillaume de Passavant y exécute à son tour, quarante années après, des travaux considéraljles dont les Gestes de cet évèque nous ont laissé une description enthousiaste.

«. Il y éleva, dit le narrateur ('2), du côté de l'église de Saint-Ouen, une vaste grange faite et couverte en pierre. Non loin de ce bâtiment, il construisit pour son habitation une chambre nommée la liante clicimhre , paifaitenient éclairée par deux croisées, une de chaque côté ; leur travail surpassait encore la matière quoique celle-ci ne fut pas sans prix, car la façon de ces croisées et la construction de la chambre témoignaient du génie de l'architecte (|ui avait su imprimer le sceau et l'éclat de son talent à toutes les parties de son œuvre. Près de cette chambre, il bâtit une chapelle qui, comme les premières œuvres de l'artiste, étincelait de beautés. Les tableaux, qui y étaient peints avec un admirable talent , représentaient au naturel dilTérentes espèces d'êtres vivants : non seulement ils lixaient les yeux , mais ils captivaient l'attention .lu poini (pi'on oubliait ses propres occupations et qu'on se livrait tout entier au plaisir de les considérer. En vain, les alTuires pressaient : on restait oisif et comme fasciné par ces peintures. En troisième lieu, il bâtit, près de la chapelle, une salle dont tout le travail, surtout celui des fenêtres, brillait de tant de beautés qu'on l'aurait cru fait par une main plus habile encore, ou plutôt que l'artiste s'(''lail siu'passi' luimême.

(1) Actus Ponlificum, etc., p. 'i(C) ; A. Dicuduniir, lliklcbcrt ilc l.uvardin. Marners, Fleiiiy cl Dangiii, \X'.*H. in-8.

(2) AciHs l'onli/icion, etc., y. 'iCm.

« Au-dessous, dans les cours des maisons qu'il avait achetées, le même évêque planta un verger où il mit des arbres greffés de toutes les espèces de fruits, tous admirables à la vue, de sorte que ceux qui étaient aux croisées et ceux qui étaient dans le verger étaient également dans l'admiration de ce qu'ils voyaient, les uns de la beauté des arbres et les autres de la beauté des fenêtres.

« A l'entrée de la salle, au-dessous d'une croix portée par un agneau sculpté en pierre, il plaça ces deux vers qu'il avait lui-même composés :

(c Sub cruce qui transis, devota mente retracta, Quod tibi vita datiir, Xpisti cruce morte subacta. »

« Il enferma d'un mur le verger et les maisons épiscopales, depuis la grange jusqu'au bout du verger. Enfin, il établit devant la salle un aqueduc souterrain qui amenait et déposait de l'eau dans un bassin de pierre où ceux qui arrivaient se lavaient les mains. »

Ce palais épiscopal de Guillaume de Passavant, nous apprend le même chroniqueur dans un autre passage , possédait trois chapelles : l'une, la chapelle inférieure, était dite Cliapelle des Moines ; l'autre, entre la chambre et la salle, était appelée la chapelle peinte ; la troisième se trouvait en haut, dans la tour, près l'église cathédrale. L'évêque y avait placé trois lampes qui devaient brûler toutes les nuits en l'honneur de Dieu et de la Bienheureuse Vierge (1).

Abstraction faite des exagérations, une telle description ne permet pas de douter qu'au XII" siècle, l'évêché du Mans ne fut digne de la cathédrale et, comme elle, un spécimen fort intéressant de l'architecture romane. Malheureusement, de tout l'édifice, il ne subsiste de nos jours que quelques débris de la chapelle supérieure mentionnée ci-

(1) Aclus Pontificum, etc., p. 470.

dessus, dont il faut voir, croyons-nous, les derniers restes dans les parties hautes des ruines de l'entrée de la Psallette (1).

Quoi qu'il en soit, le palais épiscopal de Guillaume de Passavant peut être considéré comme la première demeure vraiment monumentale des évèques du Mans. Nous sommes même porté à penser qu'il correspond à l'époque de la plus grande splendeur architecturale de cette demeure.

La construction avait dû être aussi soignée que la décoration était luxueuse ; plus d'un siècle, en effet, s'écoule avant qu'on n'y retrouve trace de travaux. Vers la fin du XIIP siècle seulement, l'évêquc Geoffroy d'Assé est cité comme ayant restauré à grands frais les édifices épiscopaux du Mans (2), mais de cette brève menlion on ne peut conclure à une transformation de l'évêché proprement dit.

Par contre, dans les premières années du XV" siècle, la construction du transept septentrional de la cathédrale détermine au palais épiscopal des modifications qui ne .<ont pas sans intérêt.

Dès 1392, pour préparer celte construction, les chanoines commencent à faire abattre '( les vieulx iiuu-s où il avait une chapelle de la Magdelaine par en haut qui avait sa veue sur l'ostel épiscopal, et de l'autre part, estoit la chapelle Saint-Jehan qui pareillement avait sa veue sur ledit ostol épi.scopal » i}^). Par là même , ils détruisent la chapelle supérieure de l'évêché de Guillaume de Passavant.

De son côté, l'évêquc Adam Chastelain entreprend, dans l'enclos de révèclié, la cniislruction de «. î.,M'ans, liaulx,

(1) V. au sujet de ces ruines : E. Lefèvrc-Ponlalis, Im Xcf île la ralliédrale du Mans, et A. I.eciru. Jai aiUiédrale Saint-Julien du Mans, p. '■HÏT».

(2) Marlxjrolofjium Capituli Cenomunensis, fol. '.I7, citr |iar ilom Pioliii, Histoire de l'Église du Mans, IV, p. .")'J8.

(y) A. Ledru, Adam Chastelain et le Transept nord de la Cathédrale (1422-li2i), dans AL'jiioï! historique et littéraire du Maine, mars \9M.

voluntaires et non nécessaires édifices » qui obstruent certaines fenêtres de la cathédrale et lui attirent de graves démêlés avec le Chapitre. Au dire de l'avocat de l'évêque, cependant, Adam Chastelain n'a fait que de démolir « un corps de vieulx édifices de lxx pieds de long qui avait grand agout devers l'église y>, et le remplacer par un bâtiment moins élevé de dix pieds, établi sur l'emplacement de l'ancien chapitre qui lui a été concédé par les chanoines. Mais le nouveau bâtiment, qui devait être à 10 ou 15 pieds de l'église, en est à trois ou quatre au plus et ses poutres en touchent les murailles. D'autre part, s'il ne nuit pas à la clarté de la chapelle de la Madeleine qui n'existe plus, il peut en gêner le rétablissement.

Après deux années de dispute, on finit par s'entendre, L'évêque obtient la faculté de continuer ses constructions, à charge de laisser démolir plus tard ce qui pourrait entraver la restauration de la chapelle de la Madeleine,

La restauration n'ayant point eu lieu, le bâtiment d'Adam Chastelain restera paisiblement debout, et, au XVIIP siècle, nous le retrouverons dans les constructions indiquées sous le numéro 16 de notre plan.

Ces constructions, à vrai dire, ne furent jamais que des annexes, et Adam Chastelain accomplit peut-être des tra- • vaux plus intéressants du côté des cuisines, que les chanoines lui reprochent d'avoir crénelées et aux abords desquelles on a reconnu les restes d'une élégante galerie à arceaux surbaissés (1). S'il fallait en croire Maulny, il eut restauré aussi la salle synodale.

En somme, l'œuvre la plus considérable qu'on puisse sûrement attribuer à Adam Chastelain fut la construction, entre les années 1417 et 1422, de la tour dite des Cordeliers [12], qui forma l'angle N.-E. de la nouvelle enceinte dite de l'Évêché et dont la base s'est conservée sous la» terrasse même de notre jardin.

(1) V. plus loin notre description de celte partie de l'ancien évèché.

La construction de la tour des Cordeliers, en précisant la date de rachèvement de cette partie des remparts , marque une époque décisive pour l'histoire du Palais épiscopal du Mans. Elle marque l'époque où , par suite des luîtes continuelles de la guerre de Cent-Ans, on dut définitivement l'enfermer dans une cuirasse de pierre. Désormais, tout développement de son enclos deviendra impossible ; il faudra y accumuler les constructions les unes sur les autres, et, jusqu'à la Révolution, les évêques du Mans ne pourront disposer que d'un modeste emplacement d'environ 70 à 80 ares. Nous verrons plus loin combien un espace aussi parcimonieusement mesuré gênera les améliorations futures (l).

Le cardinal de Luxembourg lui-même se contenta des vieux appartements de ses prédécesseurs, plus ou moins remaniés ; mais, avec la libéralité et les goûts artistiques qui le distinguaient, il trouva moyen de doter son palais épiscopal d'une chapelle qui devait rester, dans les souvenirs des Manceaux, le joyau architectural de l'ancien évêché.

D'après une tradition très plausible, confirmée d'ailleurs par le style de l'édifice, cette chapelle eut été bâtie sur les plans du célèbre architecte Simon Ilayeneufve, l'un des précurseurs de la Renaissance en France et l'une des gloires artistiques du Maine au XVP siècle (2). Son emplacement est nettement fixé par les documents cités plus loin et par les plans que nous publions. Elle s'élevait dans la partie

(1) Daprés un ancien plan possédé par M. Vérité et nos constatations personnelles au cours de ce travail, nous croyons pouvoir dire que l'enceinte spéciale de rÉvèclic ne se rattachait pas à celle de la porto du château entre les tours Margot |t'i| et du l'apegeai \'2T\, comme l'avaient cru MM. Hucher et Landel et comme semble l'indiquer la direction du mur figuré sur notre premier plan ci-joint, mais qu'elle venait rejoindre perpendiculairement le mur romain entre la tour do la Psallette [1 'i\ et la tour Margot [27 1.

(2) Simon Hayeneufve est trop connu depuis quelques années pour qu'il soit nécessaire de le présenter de nouveau au lecteur et de rappeler les nombreux articles qui lui ont été consacrés.

orientale du palais épiscopal, en retour d'équerre avec la salle synodale et en saillie sur la cour inférieure (au n° 7 du plan). La date de sa construction peut être sûrement placée entre les années 1509 et 1519, après le séjour du cardinal de Luxembourg à Rome, qui l'avait converti à l'art antique, et aMint l'époque oîi l'éminent prélat reçut du pape Jules II le titre de légat. Tous les historiens, en effet, rapportent que Philippe de Luxembourg taisait allumer pendant la nuit un fanal dans la lanterne du dôme pour guider les courriers qui lui étaient alors envoyés des divers points du royaume.

La chapelle du cardinal de Luxembourg ayant été démolie à la Révolution ne nous est plus connue que par des .descriptions qu'il importe tout d'abord de rappeler et que nous reproduirons scrupuleusement dans l'ordre chronologique, en leur ajoutant quelques lignes inédites.

« La chapelle de TÉvèché, écrit dès 1757 l'historien Maulny, est d'une grande beauté. Son dôme est admiré des curieux et ei^e passe pour la jUns belle chapelle de V Europe! Philippe de Luxemboui'g la tit bâtir en 1510 » (1).

« La grande chapelle, nous dit ensuite en 1767 l'entrepreneur architecte Julien Crochard (2), s'ouvre sur la salle sinodale par une porte de menuiserie à deux vantaux , avec cadres et losanges où sont les armes de Mgr de Luxembourg. Elle a 56 pieds 6 pouces de longueur sur 30 pieds de largeur, mesure hors d'œuvre , au rez-dechaussée de la cour. Son aire est carrelé en compartiments de pierres de taille blanches et de pierres d'ardoises. La nef de ladite chapelle a 30 pieds 3 pouces de longueur sur 22 pieds 3 pouces de largeur dans œuvre, voûtée eu voûte augive, de pierres de taille. Au bout est le chœur, construit à huit pans, surmonté d'un dôme et

(1) Maulny, Observations historiques sur la paroisse du Crucifix, dans VAimanach du Maine de 1758.

(2) Archives de la Sarthe, B, 21.

rrune espèce de lanterne, aussi à huit pans, le tout de pierres de taille, environné de huit vitraux dont un, du côté de la nef, est rempli de maçonnerie, Lesdits chœur, dôme et lanterne, sont ornés d'architecture hors et dedans. L'édifice est construit de murs en partie de pierres détaille, le dôme est couvert d'ardoises avec une gallerie de pierres de taille ; autour, la lanterne est couverte de plomh et la nef il'ardoises. Sous le dôme (en sous sol) est une salle vuutée et sous la nef une cave également voûtée.

« A côté de la chapelle ci-dessus, en est une autre, de 19 pieds do longueur sur 10 pieds 2 pouces de saillie, dans l'arrière cour, servant de sacristie (n» 8 de notre plan). Elle est voûtée en voûte augive, construite de murs et couverte d'ardoises en forme de dôme. »

En 1792, après avoir constaté que « la chapelle du Palais épiscopal est d'une structure solide », l'e.xpert Chaplain- Renaudin déclare à son tour qu'elle est « d'une architecture antique, très curieuse et liardic, pai'liculièroniont par la forme de la lanterne dômée qui surmonte l'édifice. y>

Au commencement du XIX" siècle, Chesneau-Desportes complète dans les termes suivants ces premières indications : (( La chapelle de l'Évèché était un monument où régnaient l'un sur l'autre les trois ordres dorique, ionique et corinthien, élevés sur un souhasscmenl toscan. Il était surmonté d'une superhe coupole et digue d'être compté au nombre de ceu.x dont s'honore l'architecture française par l'élégance, la pureté de son style et la hardiesse de sa composition. Il avait été construit d'après les dessins et sous la direction d'un hahile architecte , maître Simon Hayeneuve. Depuis (|u'il existait, il servait de modèle à tous les ai'tistes qui faisaient leur étal de hàlir. »

Kniiii, en 1890, dans un iiil('Mvssaiit article de jcjutiial (1),

{{) Simon HaijCHCufve cl la clutpellc de l'ancien cvêché du Mans, dans le Sotivellisle de lu Sail/te des 7 et 8 lëviicr \H'M).

M. Chardon résume ainsi tous les renseignements qu'il a pu recueillir : « La chapelle de l'Évêché était à huit pans. Les fenêtres, à sommet à plein cintre, étaient divisées en deux par un meneau central et une ouverture ronde se découpant dans la tète de l'arc au-dessus du meneau. Audessus de ces fenêtres régnait une corniche très saillante, sur laquelle reposait une galerie figurée à balustres, ornée sur les angles de consoles renversées. Au-dessus, s'élevait une coupole octogone , surmontée d'un campanile d'un diamètre beaucoup moindre, à huit ouvertures à plein cintre, recouvert d'une seconde petite coupole amortie par une boule que surmontait une petite croix. Une console renversée décorait chaque angle du campanile. A tous les angles de la construction, des contreforts, butant le monument, s'élevaient jusqu'au dessus de la corniche supérieure.

« A l'intérieur, d'après M. Ouvrard de Linières (1), la chapelle était surtout remarquable par l'élévation de ses voûtes et les quatre arcades qui en formaient la principale. Cette mention précieuse, toute laconique qu'elle est, révèle bien la caractéristique de la construction, l'imposition d'une coupole sur les quatre arcs de la chapelle octogone et les pendentifs qui les réunissaient. Tout le long de la frise, on lisait plusieurs fois répétée la devise favorite du cardinal de Luxembourg, Mémento homo, qu'on voit encore sur d'autres édifices de son temps. »

La chapelle de l'Évêché, l'œuvre maîtresse de Simon Hayeneufve, suffirait pour consacrer par la nouveauté et Toriginalité du style la renommée du grand artiste. « Elle marquait, comme le dit très justement M. Chardon, avec une révolution complète dans l'archilecture française, l'introduction, réalisée pour la première fois dans un monument religieux en France et par un Français, des formes de

( i) Annuaire de la Sarlhe pour 18"20, Notice des plus notables changemens et embellïssemens opérés dans la ville du Mans depuis xin demisiècle.

l'art que Brunelleschi à Florence, Alberti à Rimini, les San Gallo à Rome, avaient implantées en Italie, à l'exemple de l'antique.

« Cette introduction de la coupole et de la lanterne dômée dans une chapelle construite au nord do la Loire vers 1510, se trouve être en avance d'un quart de siècle au moins sur toute autre tentative similaire. Elle fait de Simon Hayeneufve le précurseur des Philibert Delorme, des Jean de l'Épine, des Sohier, des Bullaut, des Lescot, (ju'on a regardés, bien à tort, comme les premiers artistes nationaux qui aient initié la France à l'art de la Renaissance italienne. Tout ce que les célèbres architectes des châteaux royaux, voire même les Italiens de Fontainebleau, n'osèrent faire avant 1550, un manceau, un homme d'église plus familier avec le silence du temple qu'avec le bruit de la cour, l'avait fait dès le temps de Louis XII en 1510, dans une ville de l'ouest, au Mans, la cité épiscopale de Philippe de Luxembourg. » Le grand cardinal, amateur d'art passionné, et l'humble artiste provincial, subjugués par les merveilles qu'ils avaient entrevues sur le sol italien, s'étaient compris pour prendre l'initiative d'une nouveauté vraiment extraordinaire, qui devait faire dire de nos jours à Léon Palustre que « le Maine une fois encore avait devancé les autres provinces dans le mouvement artistique de la Renai.ssance » (1).

En dépit des appréciations enthousiastes de quelques rares connaisseurs, le XVIII^ siècle, époque de décadence pour l'architecture religieuse, ne semblera pas apprécier à sa valeur cette curieuse chapelle de l'Évêché du Mans. Il la négligera.

En 1712, son modeste mobilier n'est pcjint digne du monument. Sur l'autel se trouvent « une croix, six chandeliers et deux bocaux de bois doré, garnis de plaques de fer blanc avec des lis dorés et argentés ! La fonôlre du

(1) Léon Palustre, La Renaissance en France, Maine.

chevet est voilée par un rideau d'étamine à fond bleu, bordé de rouge, sur lequel est une figure de croix. Des carreaux de bois, couverts de mocade rouge rayée de blanc, deux grandes bancelles et deux petits prie-Dieu forment tout l'ameublement ». Seuls quelques tableaux, représentant les Sept Sacrements (i), le Crucifiement de saint Pierre, Saint Sébastien et le Saint-Suaire, iiuli(]ueiit une réminiscence artistique. Un peu plus tard, on y verra c< des fauteuils à bois doré garnis de damas blanc ou de velours cramoisy, des tabourets peints en blanc recouverts de velours d'Utrecht, des tables recouvertes de tapisserie », un vulgaire ameublement de salon ! (2)

Bien mieux, en 1765, la chapelle de Philippe de Luxembourg et de Simon Hayeneufve tombe en ruines, faute de réparations essentielles ! Mgr de Froullay est obligé d'y consacrer d'urgence 3.000 livres pour la mettre en état de subsister.

Ces travaux fort difficiles au dire d'un contemporain, et exécutés par l'entrepreneur Julien Crochard , sont loin d'être suffisants. Deux ans après, le même entrepreneur signale, en sa qualité d'expert, de nouvelles réparations non moins utiles. « Deux immenses lézards déchirent les murs extérieurs ; il manque douze pieds de pierres de taille à l'architrave au-dessous du dôme et trois pieds à la corniche au-dessus de la frise, neuf pieds à l'architrave au-dessous de la galerie. Les meneaux des fenêtres, réparés avec de la

(1) Ces toiles étaient vraisemblablement des copies des célèbres Sept Sacrements, exécutés à Rome par le Poussin pour la collection de notre compatriote Fréart de Chantelou et qui furent copiés dans sa galerie par le peintre manceau Boinard. (V. H. Chardon, Amateurs d'art et collectionneurs Manceaux du XV 11^ siècle). Au dire de Pesche [Dictiunnaire de la Sarthe), les Sept Sacrements de l'ancienne chapelle de révêché se trouvaient en 1829 dans l'église de Chassillé iSarthe). Ils n'y sont plus malheureusement depuis longtemps déjà, et une vague tradition prétend qu'ils furent transportés à Lille.

(2) Inventaires cités au chapitre II.

pierre de Saumur au lieu de pierre dure, sont à refaire : trois cents pieds de vitraux sont brisés. Le pignon qui est sur l'arcade du bout de la nef est lézardé et corrompu : une partie de l'architrave, de la Irise et de la corniche, à l'intérieur, est à remplacer. »

Tant bien que mal, toutefois l'édifice subsistera jusqu'à la Révolution, grâce à cette « structure solide » qui faisait l'admiration de l'expert Chaplain-Renaudin. Il était donc facile de le conserver et notre temps, plus juste appréciateur des chefs-d'œuvre de l'architecture, eut été heureux de restaurer comme elle le méritait cette chapelle de l'ancien Évêché, document artistique si honorable pour la ville du Mans.

L'ignorance et le vandalisme de l'époque révolutionnaire ne lui en laisseront pas le soin. La chapelle du palais épiscopal , vendue nationalement , sera démolie par le nouvel acquéreur. Un citoyen « ami des arts », indigné de cette destruction, ne pourra « qu'en dresser un dessin qui restera, avec la vue du Mans au XVIP siècle gravée à Paris chez Chéreau , le principal document relatif à l'édifice.

La vue du Mans au XVII« siècle est depuis longtemps connue et nous-même l'avons publiée plusieurs fois déjà. Son intérêt est tel, cependant, pour notre sujet que nous n'hésitons pas à la reproduire ici de nouveau. On y voit très distinctement, au n" 4 de la légende, la chapelle de l'Évôché avec son chœur octogone, son dôme et son lanternon. Elle forme avec le chœur gothique de la cathédrale un contraste d'autant plus frappant qu'il est rare de rencontrer cùte à côte deux morceaux d'architecture aussi dissemblables.

D'après d'intéressantes observations de M. P. Mautuuchet, cette Vue du Mans serait une réduction d'un dessin au crayon teinté, daté du 8 janvier K>2i et intitulé « Aspecl de l'église de S. Jullien du Mans », (ju'on peut attrilnier ;i Etienne Martellangc et qui est aujourd'hui conservé au Cabinet des Estampes dans un recueil dit de Stella, coté U h if. Le dessin original de Martcllange étant plus grand

que la gravure, on voit mieux les détails : la Chapelle de l'Évêché est représentée sous forme d'un bâtiment octogonal dont les pans sont séparés par des contreforts.

Quant au dessin de l'époque révolutionnaire, il était l'œuvre de Maulny et fut envoyé à Paris pour être gravé. Postérieurement, toute trace en fut perdue et notre regretté confrère, M. Henri Chardon, qui désirait beaucoup retrouver ce dessin, l'a cherché pendant de longues années avec toute son ardeur et toute sa sagacité d'érudit. Nous aussi l'avons longtemps cherché en vain.

Aujourd'hui, nous croyons reconnaître enfin le croquis de Maulny dans le dessin ci-contre, conservé à la Bibliothèque Nationale, au Cabinet des Estampes, avec d'autres dessins de Maulny , sous la désignation inexacte de « Partie de V Abbaye de BeauUeic ».

Un simple coup d'œil sur les deux vues anciennes de l'abbaye de Beaulieu que l'on possède au Mans, suffit, en effet, pour convaincre que l'édifice représenté par ce dessin ne correspond, ni par les dispositions de son plan, ni par son style, à l'église de l'abbaye de Beaulieu dont la tour était beaucoup plus élevée et, à part son dôme et son lanternon, d'un aspect architectural tout différent : cette église , d'ailleurs, remontait aux XII« et XIIP siècles et avait été restaurée en 1754, époques qui ne correspondent en rien au genre du dessin (l).

Le plan des bâtiments figurés sur notre dessin est rigoureusement, au contraire, celui de l'ancienne chapelle de l'Évêché et de ses abords. Il indique, très nettement entre autres, une partie inférieure ou mieux un sous-sol bâti sur plan carré ainsi que le représentent pour la chapelle de

(!) Des deux vues de Tabbaye de Beaulieu qui fournissent les documents de la comparaison, l'une date de 1695, l'autre de 1739. Cette dernière, postérieure à la reconstruction de la maison conventuelle de 170"2, reproduit plus particulièrement l'aspect exact de l'abbaye au moment de la Révolution, il semble de toute impossibilité d'y retrouver l'édifice figuré sur le dessin de Maulny.

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l'Évêché les meilleurs plans géométriques qui en ont été conservés, puis, en retour d'équerre vers la gauche, un bâtiment avec sous-sol et étage supérieur, conforme de tous points, comme nous le verrons, à la description des appartements aménagés par Mgr de Jouffroy-Gonssans dans l'ancienne salle synodale : de même, l'arbre ligure à droite, répond exactement à l'emplacement du quinconce planté à la même époque de ce côté de la chapelle de l'Evêché.

En élévation, certains rapprochements ne sont pas moins frappants. On retrouve notamment, au-dessus du sous-sol, nécessité par la déclivité du terrain, la corniche et les grandes fenêtres en plein cintre, divisées en deux par un meneau ; au-dessus de ces fenêtres la galerie à balustres, la grande coupole, la lanterne à huit ouvertures décorée à chaque angle d'une console renversée et recouverte d'une seconde petite coupole, que décrivent tous les documents relatifs à la ciiapelle de l'Évêché.

Dans son ensemble, le dessin semble bien représenter un édifice du style de la Renaissance avec les mélanges d'ornementation qui caractérisent l'époque de transition où vivait le cardinal de Luxembourg.

L'objection la plus sérieuse qu'on puisse faire contre l'identification que nous proposons , c'est que la forme octogonale du chœur à huit pans n'est pas suffisamment indiquée, ou tout au moins qu'elle est mal indiquée. Cependant, les colonnes qui tiennent lieu de contreforts aux angles sont bien dégagées comme le comportait cette disposition, établie au-dessus d'un soubassement sur plan carré.

Ajoutons que le croquis est mal fait ainsi que la plupart des dessins de Maulny : il laisse entrevoir beaucoup d'inexpérience et des fautes de perspective qui permettent i\o se demander si « le citoyen ami des arts x ne s'est pas embrouillé ({uelque peu dans la figuration des pans latéraux.

En définitive, tout en nous gardant d'une atlinnalion absolue que nous n'autoriserons |)as à nous rcpruclier.

nous sommes fortement porté à voir, dans ce dessin de la Bibliotlièque Nationale , le fameux dessin de l'ancienne chapelle de l'Évêché, tant cherché par nos devanciers.

Il ne donne, il faut le reconnaître, qu'une idée bien imparfaite de l'édifice, et son imperfection même ne peut qu'accroître encore les regrets causés par la démolition de l'œuvre de Simon Hayeneufve.

La perte demeure cruelle pour l'amour propre des habitants du Mans, car ce serait pour eux un honneur de posséder aujourd'hui la première chapelle bâtie en France dans le goût italien. Puisse, au moins, cette perte leur servir de leçon et les mettre en garde, à l'avenir, contre les errements des passions politiques toujours si funestes pour l'art national.