CHAPITRE II

Louis XIII à l'Évêclié du Mans. — Le Palais épiscopal en 1723. — Description générale : les appartements de l'évêque, la salle synodale, la grande chapelle, la tour des Cordeliers et le Belvédère ; le secrétariat, la tour du Trésor et les cuisines ; l'officialité ; les remises, les écuries et la tour Margot ; les prisons de rOflicialité. — Travaux de Mgr de Froullay et de Mgr de Grimaldi, 1757-1777.

Depuis la construction de la chapelle du cardinal de Luxembourg jusqu'au milieu du XVIII« siècle, le Palais épiscopal du Mans ne paraît pas avoir subi d'importantes modifications. On ne saurait s'en étonner, car les évêques de cette période l'abandonnèrent souvent pour résider de préférence dans leurs châteaux de Touvoie ou d'Yvrél'Évêque, qui leur offraient un séjour beaucoup plus agréable.

L'Évêché du Mans eut cependant le grand honneur de donner l'hospitalité, en 1614, au jeune roi Louis XIII, de passage dans la ville, et ce fait suffit à prouver que l'édifice conservait une certaine splendeur.

Nous n'avons pas, malheureusement, la description des appartements occupés par le souverain. Nous connaissons

seulement, grâce à la curieuse relalion dllardouin Le Bourdais, la décoration qu'avait reçue pour cette circonstance solennelle la porte d'entrée !

« Au dessus de la porte de l'Évesché, hostei de Leurs » Majestez, se voyait un tableau dans lequel estoit repré- » sente la Ville du Mans avec les festes , joyes et esba- » mens, et au-dessus un Ciel dans lequel [)araissait un » grand œil autour duquel estoit escrit :

LVDOVICVS BORBONIUS

» Et au dessous , ce distique contenant l'anagramme du ); nom :

» Omnis te laiidat populus dicitque bealam qui svb » DiviNO, le videt, vrbs ocvlo.

» Heureuse vrayment, ajoute Hardouin Le Bourdais, ceste » ville regardée de cet œil divin, et plus lieureux encore » les peuples nez soubs le règne d'un si bon Prince, qui » leur donne la liberté , la concordance, l'abondance et la » fœlicité ! » (1)

Les Manceaux, sans doute, avaient voulu dissimuler par l'ingéniosité de leur flatterie les ruines d'aspect quelque peu mélancolique (pii, dans la réalité des choses, décoraient la porte de leur évoque !

En 1614, en effet, l'entrée principale du Palais épiscopal s'ouvrait, comme au Moyen-Age, au fond <le la place du

(1) Dmcours sur l'ordre tenu à l'entrée de Leurs Majestez en la ville du Mans, au Mans, IGli, léimprimé par l'ahbé G. Esiiault sous ce titre : Entrée solennelle du roi Louis XI II et de Marie de Médicis en la ville du Mans, le 5 septembre iOi'i. Le Mans, Monnoyer, 1S80.

Contrairement à l'indication que semble donner cette citation, la reine Marie do Mrdicis, qui accompagnait son fils, ne logea jtas à l'i-vêché, mais au Grabatoirc qu'liabitait alors le niarrclial de Lavardin. j^'ouvcrnenr du Maine.

Château, là où s'ouvre aujourd'hui le portail de la Psallette et où se voient toujours des restes de constructions romanes.

Elle s'ouvrait en ce même endroit encore à la mort de Mgr Rogier du Crévy, en IT^S, date de la première « visite et montrée » qui va nous permettre de reconstituer en détail l'Ancien Évêché du Mans.

C'est donc par le portail actuel de la Psallette, en passant « sous un porche surmonté d'un pavillon qui contient la chambre du suisse », que nous pénétrerons pour la première foiSj le -15 octobre 1723, dans l'antique demeure des évèques du Mans avec les experts Pierre Gendrot et Jean- Baptiste Coulom, chargés de la liquidation de la succession de Mgr Rogier du Crévy (1).

Nos guides sont pressés et peu soucieux d'érudition , comme tous les gens d'affaires. Nous n'avons pas, dès lors, à en espérer des observations archéologiques bien intéressantes, mais ils sont consciencieux et ils n'oublieront rien. Au besoin nous pourrons, d'ailleurs, compléter ou contrôler leurs dires par la description d'un de leurs successeurs, l'architecte Julien Crochard, qui procédera à la même opération en 1767, lors du décès de Mgr de Froullay (2).

Au fond de « l'avant-cour » qui correspond aujourd'hui à la cour de la Psallette [n" 2 du plan], en face de la cathédrale et par conséquent au nord, sur l'emplacement actuel des classes, Pierre Gendrot et Jean-Baptiste Coulom nous montrent tout d'abord « un corps de bâtiment de 72 pieds de face sur 31 pieds 1/2 de largeur, présentant le pignon sur ladite cour et exploité par un perron saillant [3] ». Ce bâtiment, sans étage, comprend au rez-de-chaussée un vesti-

(1) Archives de la Sarthe, fonds municipal, 821 bis. Visite et montrée du Palais épiscopal du Mans, '15 octobre 1723 et jours suivants.

(2) Archives de la Sarthe. B, 21. Visite et montrée du Palais épiscopal du Mans et de ses dépendances, 30 août 1767 et jours suivants.

l'ancien ÉVKCHl': DU MANS

D'après les plans les plus anciens et le premier plan cadastral.

[La rue Neuve de l'Évèché, aujourd'hui rue de l'Ancien Kvèché ne sera

ouverte qu'en 1788.)

bille ou antichambre et une grande salle qui servira de salle à manger sens Mgr de Froullay. Au-dessus, des greniers ; dans le sous-sol, des bûchers, des celliers et une petite chambre à feu « habitée jadis par le concierge des anciennes prisons ».

Au bout de la grande salle, s'élève « une espèce de donjon ou tour en partie ronde et en partie à pans, à trois étages », contenant, au rez-de-chaussée un « salon à manger », transformé par Mgr de Froullay en « salon de compagnie », avec deux cachots dessous ; au premier étage une antichambre ; au deuxième une chambre à feu ; au troisième une autre chambre « avec un couroir pris dans le couvert pour loger les domestiques » (1).

En arrière de ces premières constructions, dans une direction tendante vers la rue actuelle de l'Ancien Évèché et sur le terrain qui est aujourd'hui notre propriété, se prolongent plusieurs autres « corps de logis [n°s 5 et io du plan].

L'un, de 27 pieds sur 16 1/2, à côté de la grande salle et du salon, en saillie sur une arrière-cour, contient au rezde-chaussée une chambre servant autrefois de prison ; au premier étage — de niveau avec le salon par suite de la déclivité du sol — un cabinet « faisant partie de l'appartement du seigneur évêque » et devenu en 1767 la chambre à coucher de Mgr de Froullay ; au deuxième étage, une chambre à feu avec cabinet et «. garde-robe » ; au troisième,

(1) A l'angle nord-est de l'avant-cour se trouvait une ancienne tour de l'enceinte gallo-romaine, la tour dite de VÉvêché [4], dont l'abbé "Voisin a reconnu les fondations, vers 1858, sous un petit escalier de la terrasse de la Psallette. L'abbé Voisin, Le Mans à tous ses âges, Le Mans, Monnoyer, 1862, un vol. in-8, p. 5G. Cf. aussi, Nouvelles explorations sur les remparts du Mans, dans le Bulletin de la Société d' Agriculture, Sciences et Arts de la Sartlie, tome XIV, 1859-1860, p. 89-122. Landel et Hucher, Description des enceintes successives de la ville du Mans ; Huclier, Étude sur Vhistoire et les monuments du département de la Sarthe. Le Mans, Monnoyer, 1856, in-8, p. 27.

une autre chambre à feu avec un cabinet également et un gai'de-meuble.

L'autre corps de logis, de 36 pieds sur 30 l/'i, au bout du salon et de l'appartement de Tévêque, est distribué « d'une salle de compagnie de plain pied avec le salon, d'un passage s'ouvrant sur la terrasse du Belvédère, d'une anti-chambre conduisant à la bibliothèque et d'une garderobe ». A côté de la salle de compagnie, dans une tour saillante sur l'arrière-cour, se voit « une petite chapelle de 14 pieds 2 pouces de longueur sur 10 pieds 3 pouces de largeur, dont le haut est lambrissé de doilles de menuiserie à la rencontre de la charpente en forme d'arc de cloître ». Au-dessus de la salle de compagnie, un appartement nommé Chamillard, composé « d'une chambre à feu, d'un cabinet, d'un corridor et d'une garde-robe », appartement d'honneur sans aucun doute ; à l'étage supérieur, une grande chambre froide prise dans le comble. Dans le sous sol, d'anciennes prisons transformées en caves et bûchers.

En retour du dernier de ces bâtiments s'en élève un troisième, de 23 pieds sur 15 1/2, à plusieurs étages lui aussi , où se trouve, en outre de diverses chambres et cabinets, la bibliothèque. Il est desservi par plusieurs petits escaliers de service et par un grand escalier dont la cage, de 20 pieds sur 15, forme saillie dans l'arrière-cour.

Après avoir ainsi exploré tout un groupe de bâtiments qui disparaîtront quelques années avant la Révolution et qui formaient alors la partie centrale du palais épiscopal, entre la cour de la Psallette et la rue de l'Ancien Kvêché (1),

(!) Le mur de fond de la maison que nous habitons rue de l'Ancien Évêché, ."), est établi en partie sur un énorme massif de maçonnerie ancierme, très apparent encore dans les caves, et qui appartient sans aucun doute aux soubassements de l'un de ces bâtiments. Il nous a été impossible, toutefois, de reconstituer les contours exacts de ce groupe de constructions et nous avons du nous borner à indiquer sous les n">' 5 et m l'emplacement général qu'elles devaient recouvrir.

Pierre Gendrot et Jean -Baptiste Coulom nous ramènent brusquement à notre point de départ, dans l'avant-cour (cour de la Psallette), en face du premier bâtiment qu'ils nous ont décrit. Pour nous permettre de mieux nous orienter, ils ont l'attention de nous placer par là même face au nord, les yeux sur l'étoile polaire.

Là, ils nous montrent « aux deux costés de laditte avantcour, deux ailles de bâtiments » qui se développent à droite et à gauche, perpendiculairement au chœur de la cathédrale.

La première de ces ailes, située à notre droite et par conséquent à l'est, contient la Salle sinodale de 95 pieds de face sur 45 de largeur, avec caves et bûchers dessous [n° 6 du plan].

Cette salle, dite du Synode, est la plus vaste et la plus remarquable de l'ancien évèché du Mans : c'est la grande salle des assemblées ecclésiastiques et politiques, qui est pour le palais épiscopal ce que la grande salle du XII« siècle est pour le palais des anciens comtes du Maine (1). Mgr de Gonssans devanJ. la transformer vers 1780, et pour amsi dire la détruire par de nouveaux aménagements, les moindres détails ont ici leur intérêt. La Salle sinodale est, parait-il, « pavée de gros blocs, lambrissée de menuiserie peinte, et a un plafond de planches, servant de plancher au-dessus, attaché sur des lambourdes qui portent sur les tirants ; la charpente du comble est cintrée par dessous et couverte d'ardoises en forme de mansarde ». Dans les pignons s'ouvrent de grandes fenêtres à meneaux de pierre, garnies de vitraux (2).

(1) Cf. la restitution et les plans de cette grande salle du Palais des Comtes du Maine dans notre travail L'Hôtel de Ville du Mans, 1898.

(2) D'après Maulny, Observations sur la paroisse du Crucifix, dans VAlmanach du Maine àe \lh9i,\a,?>A\\e û\x Synode eut été bâtie ou tout au inoins réparée par l'évêque Adam Chastelain dans les premières années du XV« siècle.

De la salle synodale, qu'ils traversent bien trop vite à notre gré, nos experts nous introduisent directement dans « une grande diapelle en saillie sur l'arrière-cour, sous laquelle est une serre qui servait autrefois de chapelle pour les prisonniers [7], un cellier voûté à côté » surmonté de la sacristie [8]. Cette grande chapelle, si brièvement mentionnée, n'est autre que la chapelle construite par le cardinal de Luxembourg et que nous serions heureux de mieux connaître. Décidément, si Pierre Gendrot et son confrère ont le mérite de n'être pas bavards, ils ont le tort de ne pas être plus artistes qu'historiens.

En tout cas, il nous faut suivre fidèlement nos guides dans la salle synodale et descendre avec eux dans l'arrièrecour [9], par « le perron à quatre rampes de pierre et à palliers construit au derrière dudit sinode ». Cette arrièrecour a déjà, en 1723, une issue sur la place des Jacobins : c'est une porte cochère que Mgr de La Vergue de Tressan a obtenu l'autorisation d'ouvrir dans le mur de ville, en 1689, lors de la création de la place (1). A côté de ce portail [10] se trouve un logement de concierge \11] et un peu plus loin un puits. La cour est close sur la place et sur les fossés correspondant à la rue actuelle de l'Ancien Évéché par les murs de ville et la tour dite des Corddiers ou du Belvédère [i2|.

Cette tour, située à l'angle nord-est de l'enceinte du palais épiscopal, vis-à-vis le couvent des Cordeliers, a été bâtie comme nous l'avons vu, par l'évêque Adam Chastelain : elle a 1 i toises 1/2 de circonférence. C'est à son sommet qu'en 1562, les dames de VignoUes et de Baladé, en ferventes huguenotes qu'elles étaient, s'étaient placées, l'arquebuse à la main, pour contempler l'incendie du couvent des Cordeliers.

Au XVIir" siècle, on l'appelle aussi tour du Belvédère

{\) Extraits des retjislres de l'Hôtel de Ville du Mans. Arcliivcs de la Sarllie, fonds municipal, 1H7.

parce qu'elle est surmontée d'un petit pavillon ou belvédère auquel on accède par une terrasse qui communique avec le corps de logis central. « Le Belvédère, bâti en haut du plat de forme a 12 pieds 2 pouces de longueur sur 9 pieds 8 pouces de largeur : il est construit en charpente, à huit pans ; le dedans et le plafond sont lambrissés de menuiserie, peints et dorés. La charpente du comble, faite en impérialle, est couverte d'ardoises taillées en écailles de poisson, couronnée d'une boule et d'un faucheur que soutiennent quatre dauphins en plomb ». Le luxe relatif de ce pavillon n'a rien de surprenant : c'est un des coins préférés de l'évêque, le seul où, à défaut de jardins, il puisse prendre l'air et apercevoir les dehors. Enfermés dans leur enceinte de vieilles murailles, sans vue sur la ville ni la campagne, ses autres appartements sont d'une tristesse mortelle.

Revenons maintenant pour la seconde fois à notre point initial, dans l'avant-cour (cour de la Psallette), et pénétrons dans l'aile de l'ouest que nous avons laissée à notre gauche.

Cette aile se compose d'un bâtiment de 55 pieds de longueur sur 37 1/2 de largeur, dont la façade est parallèle à la salle synodale [iS]. Le rez-de-chaussée est occupé par une chambre à feu servant de secrétariat , une autre chambre à feu et divers cabinets ou corridors ; le premier étage par des appartements analogues, « le tout servi par un escalier de pierre dont la cage est une tour à pans saillante dans la cour ». C'est l'ancien bâtiment du Secrétariat que Mgr de Froullay reconstruira bientôt : son emplacement correspond à l'habitation actuehe du directeur de la Psallette qui est précisément le nouveau secrétariat de Mgr de Froullay , seule partie du Palais épiscopal conservée depuis la Révolution.

Au bout, engagée « entre ledit bâtiment et les cuisines », est une tour appelée la tour du Trésor [14] qui n'est autre qu'une vieille tour de l'enceinte gallo-romaine, dite sur les plans récents de cette enceinte tour de la Psallette. On

TOUM DK I.A l'SALLKlTI-:

Dessin île M. (1. lioiu't, cuiiimmiii|ur |>ai M. (i. l'Ii'Uiy,

en aperçoit encore des parties très apparentes au pignon nord de la Psallette, et M. l'abbé Charles en a donné un excellent dessin de M. Bouet dans son étude sur L Enceinte gallo-romaine du Mans (1). Jusqu'en 1858, la base incontestablement romaine conservera sa forme circulaire avec un diamètre de 5 mètres ; des fouilles pratiquées de nos jours feront connaître qu'elle s'enfonce profondément dans le sol, La partie supérieure a été reconstruite à l'époque romane en pierres de petit appareil, sans chaînes de briques.

Au XVIIP siècle, le sous-sol de la tour du Trésor ou de la Psallette est une cave ; le rez-de-chaussée, de niveau avec le Secrétariat, « un cherbonnier » ; le premier étage, la chambre du cuisinier , et le deuxième est occupé « par la chambre qui servait autrefois de trésor ».

« La partie inférieure, ajoute l'abbé Charles, fut comprise dans une sorte de galerie dont les arceaux surbaissés retombaient sur de fines colonnettes dans le goût délicat du XIV^ siècle. Les fragments qui subsistent de cette galerie suffiraient pour donner une idée de la somptuosité du Palais épiscopal au Moyen-âge. » Il faut croire, en effet, que dans le principe les appartements les plus vulgaires avaient été fort soignés comme construction, ou que les siècles postérieurs n'avaient guère apprécié leur architecture, car à l'époque où nous visitons i'ancien évèché du Mans , la galerie si fort admirée de notre confrère, fait modestement partie du bâtiment des cuisines.

Ce bâtiment, de 41 pieds sur 26 1/2, est contigu à la tour précédente [3] : la moitié environ de sa façade donne sur la cour d'entrée : il contient la cuisine, une décharge, une lavanderie et une « salle du Commun ». Or, Julien Crochard, un peu plus archéologue que ses prédécesseurs , nous

il) Revue historique et arclié(ilo(jiqnc du Maine, tome IX et X, et à part, Muiners et Le Mans, 18H'2, in-8.

apprend que toutes ces pièces « sont sous voûte, en deux parties, en forme d'arc de cloître ». Dès lors, il est bien difficile, selon nous, de ne pas reconnaître dans les arceaux et les colonnettes du bas de la tour de la Psallette les ruines de ces voûtes.

Enfin, avant de sortir de l'avant-cour pour nous conduire à l'officialité et aux prisons qui ont leur entrée distincte sur la place du Cliàteau, Pierre Gendrot et Jean-Baptiste Coulom, jaloux de ne rien oublier, nous montrent encore au sud « de ladite avant-cour » le long de la cathédrale, un « corps de remises et de chambres de domestiques, de 62 pieds sur 20, supporté par des pilliers de pierre de taille et attenant par un bout au porche d'entrée [i6] ».

Tel était, en 1723, le Palais épiscopal proprement dit. Comme on le voit, il se composait dans son ensemble de trois groupes principaux de bâtiments dont la cour actuelle de la Psallette occupait le centre : 1° Au nord, entre cette cour et la rue de l'Ancien Évêché les appartements privés de l'évêque ; 2° à l'est, du côté de la place des Jacobins, la salle synodale et la chapelle ; 3" à l'ouest, du côté de la place du Château, le Secrétariat et les cuisines englobant la tour gallo-romaine dite du Trésor.

Ces trois groupes de bâtiments ayant été détruits ou totalement modifiés avant la fin du XVIIP siècle, la description que nous devons à nos experts, si imparfaite qu'elle soit, peut seule donner une idée des dispositions primitives de l'ancien évêché du Mans ; elle présente un intérêt d'autant plus vif qu'elle se rapporte forcément à un état de lieux bien antérieur à l'époque où elle a été faite.

Ajoutons que, depuis le XV» siècle, le Palais épiscopal communiquait avec la cathédrale par une porte pratiquée à l'extrémité du transept septentrional, à deux pas du porche d'entrée de l'évêché ; l'élégante arcature de cette porte se voit encore dans le mur extérieur du transept, près du portail de la Psallette [17].

Mais, avant la Révolulion, un évèché n'était pas seulement, comme aujouicriiui, le siège de l'administration religieuse du diocèse, il était aussi le siège dune juridiction ecclésiastique, YOfficialité, qui possédait ses prisons spéciales (1). D'autre part, la haute situation sociale del'évèque lui imposait un train de maison (|ui nécessitait de nombreuses dépendances.

Au Palais épiscopal proprement dit se joignaient donc au iMans des annexes importantes, qui s'étendaient à l'ouest, sur la place du Château, entre la cathédrale et la rue dite de l'Ancien Évèché. Leur visite étant indispensable pour compléter notre exploration, nous allons y suivre de nouveau nos guides, toujours curieux par profession.

« Au dehors dudit Palais épiscopal, nous disent-ils, est un bâtiment de 22 pieds de face sur 30 de lai'geur, joignant le Secrétariat. >> Il renferme, au rez-de-chaussée, une chambre « servant d'auditoire pour VOfficialité » ; au premier étage une chambre à feu « où se tiennent les assemblées du Clergé » et un cabinet, avec grenier dessus. C'est actuellement la maison de M. le chanoine Gouin [18].

« Au bout, un bâtiment prolongé de 96 pieds 1/2 sur 31 », dont le plus grand côté est parallèle à la nef de la cathédrale, contient « un [)orclie d'entrée pour connnuni(|uer de la place du Château dans la cour de rOtflcialité [19], des écuries à la suite (!?0], puis le i)aviliun de la sellerie installé au i'ez-(le-cliaussée d'une tour do ville, la lour Margot (2). Au-dessus du porche, la chambre des archives et le cabinet du secrétaire {'21]. A la suite, des écuries et des greniers. Le premier étage de la tour est occupé par une chambre à

(l)Sur rancieniie juridiction de lOlïicialilé, cf. l'excellent ouvrage do M. Paul Fournier, Les Officiulilés au Moyen-Age. Paris, Pion, 1880, in-8.

Ci) D'origine romaine et reconstruite aux XIV'' et XV« siècles, la tour Margot marque le point datlaclie de l'enceinle dite du Château avec le inur gallo-iomaiii.

feu et un cabinet, le second par un autre appartement servant, en -1723, de magasin à l'avoine. A côté de la tour Margot, adossé au mur de ville et sur la cour dite des Fumiers [23], « un corps de remises, de 49 pieds de face sur 27, basty de charpenterie, couvert de bardeaux, avec un portail il deux vantaux » s'ouvrant à l'ouest sur la place du Château [92].

Au fond de la cour de l'Officialité [24], Pierre Gendrot et son confrère nous montrent en dernier lieu les prisons de l'Officialité qui comprennent deux autres bâtiments.

L'un, parallèle à la rue actuelle de l'Ancien Évèché, de 90 pieds sur 19 1/2, s'appuyant à l'une de ses extrémités à la tour du Papegai [27], contient au rez-de-chaussée « le logement du concierge, une chapelle, un cellier, une salle ou cuisine, un vestibule, une chambre froide et un cabinet de latrines ; au premier étage trois chambres à feu, grenier dessus » [25].

L'autre bâtiment, de 45 pieds sur 12, en retour du précédent, contient quatre cachots appuyés en appentis contre les murs de ville [26].

Lorsque nous aurons ajouté que la Cour des jrrisons renferme une glacière et qu'elle est séparée du Palais épiscopal proprement dit par « le petit jardin de l'Officialité >), nous n'aurons plus qu'à remercier nos guides et à prendre congé d'eux. Grâce à leurs descriptions, nous connaissons, autant que possible désormais, l'ancien Palais épiscopal du Mans, tel qu'il était encore en 1723.

A défaut d'un plan détaillé que nos documents ne permettent pas d'établir pour cette première époque avec une exactitude assez rigoureuse , nous pouvons au moins en donner avec l'aide de Pierre Gendrot et de Jean-Baptiste Coulom, un croquis combiné d'après divers plans postérieurs.

Dès le milieu du XVIII" siècle, une partie du Palais épiscopal, de date très ancienne sans doute, menaçait ruine et des réparations urgentes s'imposaient. Mgr de Froullay,

évêque du Mans de 1723 à 1767, les commença en 1757 par la reconstruction du secrétaiiat (1).

Sur le même emplacement, il éleva un bâtiment neuf, de 55 pieds 1/2 de façade, vis-à-vis la Salle du Synode, et de 29 pieds 9 pouces de largeur. Le rez-de-chaussée, à trois pieds au-dessus du niveau de la cour actuelle delà Psallette, fut distribué d'un vestibule « contenant un escalier de charpenterie à noyau recreusé avec une rampe de fer », d'une chambre à feu de chaque côté avec un cabinet et une garderobe ; le premier étage de deux chambres à feu ayant aussi chacune son cabinet et sa garde-robe, et d'un grand pallier. « Aux croisées, nous dit Maulny (2), Mgr de Froullay fit graver et peindre les armoiries de plusieurs évêques du Mans, ses prédécesseurs les derniers, au nombre douze, pour faire honneur aux prélats d'une illustie naissance et parmi eux des cardinaux. »

Comme nous l'avons rai)pelé plus haut, ce bâtiment neuf du Secrétariat est la seule partie de l'ancien évèché du Mans qui ait échappé à la Révolution [13]. C'est aujourd'hui l'habitation du directeur de la Psallette, et l'on voit encore sur les linteaux des croisées les dates correspondantes aux armoiries des évêques , grattées à l'époque révolutionnaire (3). Le cintre de la porte d'entrée a même conservé le cartouche sculpté qui portait les armes de Mgr de Froullay, avec la date de 1723, année de son intronisation.

L'année qui suivit la reconstruction du secrétariat, en 1758, Mgr de Froullay modifia l'entrée de ses appartements privés. Il l'établit « dans une partie du Synode (ju'il décora

{\) Mémoires de Maulny, Arcliives de la Saiihe, fonds municipal 21, tome II, p. 172. La date de il'>l donnée par ce manuscrit nous semble incontestable, car l'auteui', contemporain des faits, les inscrivait au jour le jour dans son journal.

{2) Mémoires de Muuhuj, Archives de la Sarlhc, fonds municipal, '21, torne II, p. 172.

Ci) Ces dates sont celles de Ijl'.l, l.'»:^), l.'iWi. I.V>0. irKS7, ICiOl, lti:t7, lGi8, 1G71. 1712 et 17-2;j.

et qui devint lu plus belle pièce du Palais épiscopal » (1).

En 1703, au mois d'avril, l'importance de plus en plus grande que prenaient la place des Jacobins et la route de Paris par Bonnétable, lui inspira un changement plus considérable encore. Il fit abaisser à hauteur d'appui, sur une longueur de 64 pieds, la partie des murs de ville qui fermait l'évèché sur la place des Jacobins, et il la surmonta « d'une grille de fer terminée par deux pilastres de pierre dure ». Dans cette grille s'ouvrit « une porte de fer à deux batans, avec un couronnement de même métal où furent placées les armoiries de Froullay, cV argent au sautoir de gueules engrelé de sable, avec les ornements épiscopaux » (2).

Dès lors, la nouvelle grille, substituée à la porte cochère de 1689, devint, au détriment de la porte actuelle de la Psallette, la principale entrée du Palais épiscopal : ce fut au dire des contemporains, « un magnifique ouvrage qui contribua à l'embellissement de la ville (3).

L' « arrière-cour » de notre description précédente devint par là même aussi la cour d'honneur de l'évèché. Cette cour d'honneur \9\ se trouva fermée, au sud, par une terrasse contiguë à la cathédrale, à l'ouest, par la Salle du Synode, dont le beau perron à repos, avec rampes de pierre et de fer, formait désormais l'accès direct du Palais, au nord, par la grande chapelle et par une autre grille que Mgr de Froullay fit également placer dans le prolongement de la chapelle.

Les" grilles de l'évèché , œuvres remarquables d'une époque où l'art de la serrurerie fut porté à une haute perfection, demeureront longtemps célèbres dans les souvenirs des habitants du Mans : après la Révolution l'on dira même qu'elles auraient suffi pour payer le montant de la vente nationale.

(1) Mémoires de Maulmj, II, p. 172

(2) Mémoires de Maulmj, II, p. 185.

(;}) Mémoires de Maidny, II. p. 1.S5.

Deux années encore avant sa mort, en 1765, Mgr de Froullay fit réparer la grande chapelle qui avait été fort négligée, parait-il, et lui consacra une somme de trois mille livres.

Son successeur, Mgr de Grimaldi, absorbé par les travaux si regrettables qu'il avait entrepris à la cathédrale, ne continua pas ces premières restaurations. Il se contenta d'ouvrir en 1769, avec le consentement du Chapitre, une communication directe entre la Salle du Synode et Tune des chapelles de la cathédrale, aujourd'hui chapelle du Sacré Cœur, (( afm d'entrer dans son église sans sortir de chez lui •» (1). C'est à cette occasion que l'on construisit, avec les débris d'un ancien jubé, la porte monumentale qu'on voit toujours à l'entrée de la chapelle du Sacré Cœur, en vis-à-vis de celle de la sacristie, et que l'on condanma la porte du transept septentrional qui établissait pi'écédemment la communication avec l'évêché : on transporta devant cette porte, à l'intérieur du transept, l'aulel paroissial du Crucifix qui fut décoré lui aussi avec les débris du jubé et qui devait rester jusqu'à nos jours dans ce nouvel emplacement.

Les vieux bâtiments du Palais épiscopal, et surtout les appartements privés de l'évèque, achevèrent donc de se dégrader sous l'épiscopat de Mgr de Grimaldi. Ils devinrent à ce point inhabitables que le prélat, lorsqu'il ne résidait pas au château d'Yvré-l'Évêque, son séjour [«référé, en était réduit à se réfugier au secrétariat et (ju'il dut bienlùt étudier un [)lan c()m|)lel de reconslruclion.

Son transfert à l'évêché de Noyon, en 1777, ne lui laissa pas le tetnps d'exéculer ce plan. Ce sera à son successeur, Mgr (if Conssans, (|n'inc(ind)i'ra l'obligation d'inic liansfornialion l'adicale (pu> nous cxpusci'oiis dans un i\t's cliapili'cs

M) Mémoires de Maulinj, 11, 'Jdô. -l-ll. •l'.'H).

suivants, en faisant connaître avec toute la précision désirable ce qu'était l'ancien évêché du Mans au moment de la Révolution (1).