CHAPITRE IV

Mgr de Jouffroy-Gonssans, son plan de restauration du Palais cpiscopal, enquête de coinmodo et incommodo, exécution des travaux 1780-1786.

— l,a rue Neuve de l'Évêclié (aujourd'hui rue de Y Ancien Évcché). — Description du Palais épiscopal du Mans à l'époque de la Révolution. —

— La Révolution ; division et mise en vente du Palais épiscopal.

Le 30 juin 1778 arrivait au Mans un nouvel évêque, Mgr François-Gaspard de Jouffroy-Gonssans , appelé à prendi-e possession du siège de saint Julien vacant par la nomination de Mgr de Grimaldi à l'évèché de Noyon.

Mgr de Jouffroy-Gonssans était un prélat de haut mérite, d'une piété profonde et d'une foi vive ; bientôt même il devait conquérir, avec le respect de ses diocésains, l'honneur d'être réputé « le prélat le plus régulier de tout le royaume ». Dès les premières années de son séjour au Mans, il appliqua son zèle ardent à accomplir, dans l'ordre spirituel et dans l'ordre temporel, de nombreuses améliorations.

Frappé de l'état de délabrement d'une partie du Palais épiscopal, il ne tarda pas à reprendre les projets de restauration de son prédécesseur, mais en les simplifiant. Mgr de Grimaldi s'était en effet résolu à substituer aux anciens bâtiments « une maison commode et conforme à la dignité des évesques, bâtie dans la partie moderne de l'évèché », et il avait même soumis ce plan à l'autorité royale qui l'avait approuvé. Mgr de Gonssans, trouvant sans doute la dépense trop considérable et le terrain trop exigu, proposa plus simplement de démolir les appartements primitifs des évêques, tombés en ruine, et de transférer leur habitation dans la salle synodale remaniée et transformée.

Cette divergence de vues donna lieu, au mois de décembre 1780 et en vertu d'un arrêt du Parlement en date du 9 juin précédent, à une enquête de commodo et incommoda dont les pièces sont parvenues jusqu'à nous.

Plusieurs personnages importants de la ville du Mans, tels que Messice Jean-Charles de la Brifïe-Ponsan, doyen du Chapitre, vicaire-général ; le marquis de Savonnières, colonel en second du régiment de dragons de Monsieur ; le curé de la Couture Geoffroy-Michel Maulny ; le conseiller au PrésidialLouis-GeofTroy-.Tulien Maulny; Messire Charles- Jean Chesneau de la Drouerie, doyen du Chapitre de Saint- Pierre-de-la-Cour ; Messire Charles-Pierre Gureau, escuier, secrétaire du Roy, lieutenant de maire, et Maître Pierre Raison, bâtonnier de l'ordre des avocats, déposèrent à cette enquête.

Tous furent unanimes pour donner leur préférence au projet de Mgr de Gonssans.

M. de la Briffc-Ponsan, le premier appelé, déclare tout d'abord « qu'il croit nécessaire pour que les évesques du Mans soient logés plus commodément que par le passé et d'une manière plus convenable à leur dignité, de construire le Palais épiscopal dans la salle sinodale, laquelle est dans une portion saine et avantageuse ; que les évesques auront ainsi l'agrément de la grande route de Paris et une vue charmante sur la campagne ; qu'ils se trouveront par là même logés à côté de leur chapelle et du passage qui conduit à la cathédrale ». Pour rendre le nouveau palais plus agréable, il croit en outi"e nécessaire de détruire les deuxième et troisième corps de bâtiments qui lormenl en pai'tie la composition actuelle du Palais é[)isc()pal, ainsi qu'une grosse tour en ruine placée à l'angle du mur de ville, en face de la roule de Paris, et le belvédère qui la surmonte. A son avis, « il en coûterait considérablement pitur former un Palais épiscopal dans un autre endroit ijuc celui uii est la salle sinodale ».

Le marquis de Savonnières, le curé de la Coulure, le couseiller Maulny, M. Chesneau de la Drouerie, expriment presque textuellement le même avis. M. Cureau insiste sur la nécessité de démolir les bâtiments en ruine. Il déclare qu'il y avait même du danger à les habiter, « danger que Mgr de Grimaldi avait tellement reconnu qu'il avait élé forcé de se loger, ainsi que M. l'Évesque actuel, dans un bâtiment peu étendu que M. de Froullay avait fait réparer et augmenter pour servir de logement aux secrétaires et gens d'affaires de l'évesché ».

M. Raison, après avoir développé les mêmes arguments, y ajoute une considération nouvelle qui avait sa valeur, c'est que seules la démolition des vieux bâtiments et l'utilisation de la salle synodale comme logement des évèques, en laissant libre une plus grande surface de terrain, « leur permettrait d'avoir des parterres, des jardins et des promenades » (1).

Conformément aux conclusions de l'enquête, le projet de Mgr de Gonssans fut définitivement approuvé à la fin du même mois de décembre 1780, un procès-verbal de ses propositions aussitôt dressé , et un accord conclu , pour 3'2,161 livres avec Mgr de Grimaldi, tenu de contribuer aux réparations dans une certaine proportion (2).

Les principaux travaux, commencés peu de temps après, étaient terminés le 2 septembre 1786, date de leur réception officielle (3).

Suivant le plan adopté, ils consistèrent dans la démolition de la tour des Cordeliers et du Belvédère, dans la suppres-

(1) Arcliives de la Sarthe, B, 1003. Information de la cominodilé oii

incommodité que les démolitions ou constructions que les experts

ont arbitrés, par leur rapport du 34 août dernier, devoir être faites, 2)euvent apporter à Vévesché du Mans, etc., décembre il80.

(2) Archives de la Sartlie, B, \(^'i. Avis de Mgr de Gonssans, "2^2 décembre 1780 ; Propositions et accord entre Mgr de Grimaldi et Mgr de Gonssans, 23 décembre ; Convention d'experts el pièces accessoires .

(3) Archives de la Sarthe, B, 1075.

sion des anciens appartements épiscopaiix dont remplacement fut transformé en un quinconce planté d'arbres, et dans la transformation complète de la salle synodale qui perdit sa destination primitive pour devenir l'Iiabitation de l'évêque.

De plus, une somme de 19,097 livres étant restée disponible, Mgr de Gonssans l'employa, de 1786 u 1789, à de nouveaux travaux et porta les réparations « h une telle perfection )^ qu'il lui en coûta 8,700 livres de plus, soit 27,754 livres au lieu de 19,097 (1). Au dire d'un contemporain, Négrier de la Crocbardière, il rendit dès lors le Palais épiscopal (.(. aussi agréable qu'on pouvait le désirer » (2), et d'après dom Pioliii, il eut même fait venir pour le décorer et en restaurer les tableaux un iicintre de talent nommé Bellecroix (3).

Vers la même époque, en 1788, s'ouviit sur l'emplacement des vieux fossés de l'enceinte de l'Évêché une rue neuve allant « des Cordeliers au boulevard du cbâteau » et au carrefour Saint-Vincent, la rue actuelle de l'Ancien Évêclié (4). Son tracé avait été proposé dès 1784 par la Municipalité et approuvé par Mgr de Gonssans qui, pour en faciliter l'exécution, s'était empressé de i-enoncer à tous les droits que les évêques possédaient sur le terrain (5).

Le Palais épiscopal présentait désormais l'aspect qu'il devait garder jusqu'à la dernière beure de son existence,

(1) Arcliives de la Saillie, B, 1 119.

(2) Ms. 21 de la nibliotliéque du Mans, tome I, p. ih et 4"J'i.

(3) Histoire de l'Krjlise du Mans, VI, p. 5(17.

(4) Archives de la Sartiie, fonds municipal. Registres de l'Uûtel de Ville du Mans, S.'iQ, fol. 98 v".

(5) Au mois de juin tT'.K), pour la première lois, la procession de la Fête- Dieu de la paroisse Sainl-Vincent passera par la Rue Neuve de l'Ancien Kvt'ché I appelée aussi à celte époque Rue du Roulecard), au retour de la station des Cordeliers, et un arrêté de la Municip;ililé enjoindra aux liabitants de la nouvelle rue « de tendre, suivant l'usuge, sur le devant de leurs maisons ». Archives municipales, 2'i0, f' 130.

en 1792. Les iinpoi'lantes transforimations dont il venait d'être l'objet ayant sensiblement modifié ses anciennes dispositions, nous devons en donner une nouvelle description. Plus heureux que pour les époques antérieures, nous pouvons publier à l'appui un plan très intéressant, jusqu'ici inédit, qui fut dressé lors de la vente nationale de 1792, par l'expert architecte Chaplain-Renaudin, et nous aider de la description jointe à ce plan (1).

La porte de la place du Château ou de la Psalette ayant cessé, depuis Mgr de Froullay, d'être l'entrée principale du Palais épiscopal, nous suivrons, dans cette dernière visite, un ordre dilïérent, et c'est par la grande grille qui fait face à la place des Jacobins et à la rue de Tessé actuelle, que nous pénétrerons dans l'évèché de Mgr de Gonssans.

(( L'entrée principale , nous dit tout d'abord le sieur Chaplain-Renaudin, se présente au midi de la ville et sous un aspect lointain très intéressant ; elle est précédée d'un placitre de terrain assez vaste, lequel borde la chaussée de la grande route de Paris à Nantes (aujourd'hui rue de Tessé).

'( Cette entrée présente une très grande cour bien pavée, close sur le devant par une grille en fer de 61 pieds de longueur (A). A. gauche, est un petit bâtiment pour le portier, et, en arrière, une terrasse de 98 pieds de longueur qui longe en remontant ladite cour et se termine aux contre-

1 1) Archives de la Sarthe, Q. 7/14, n» 4'<6 et titres de propriété de notre maison actuelle de la rue de l'Ancien Évêché, 5 : Procès-verbal du 23 août iTO^. En outre du plan de Chaplain-Renaudin, nous avons retrouvé à Paris, aux Archives Nationales (cf. Inventaire, col. 719), un autre plan de Tévêché du Mans, sans date, mais qui se rapporte incontestablement à la même époque, épiscopat de Mgr de Gonssans. Ce plan, moins détaillé que celui que nous publions, ne présente aucune indication nouvelle pour les bâtiments, mais il figure encore la tour des Cordeliers. 11 est intitulé: Plan géométrique de l' Évêché du Mans contenant l'enceinte des murs, les emplacements de bâtiments et les coiifs, fossés et ouvertures de portes dans lesdits murs concédés à MM. les Évêques en différents temps par r hôtel de ville du Mans.

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